– Расходники беречь надо. До полуфинала, когда объявят перерыв, дожить ещё как-то надо, – многозначительно сказал ГромоБой.

– Предлагаю рассыпаться по территории, искать жезлы. Пупса оставим охранять стартовый, а сами разбежимся. Примерно предполагаем, где Арена их расположит, если ничего непредвиденного не произойдёт, успеем два захватить и удержать десять секунд – высказался я.

– Возможно, сработает, – после продолжительно паузы ответил Шторм, – такой вариант испробовали на одном из турниров. Моя скорость позволяет выдвинуться в тыл к противнику. Тогда действуем таким образом: я срываюсь и по краю Арены бегу к предположительному месту стартового жезла противника. Арст, ты призываешь питомца и оставляешь охранять стартовый жезл. Борода – Сокола на разведку. Далее, танки по краям, а Зара и ВолоМори в середине, цепью, на максимально возможной скорости, двигаются на противоположный край. Арст, тебе задача сложнее. Обогнать всех и отвлечь на себя внимание противника. Предполагаю, что соперник одного танка или только пета, оставит на охрану. Скорость передвижения у противника ниже нашей, так что, разбившись на пары, пойдут искать нейтральный жезл. Удержать один их не сможешь, твоя задача лекарь. Убьёшь его, легче станет. Зелий восстановления много с собой не наносишься.

– Логично, – согласился за всех Борода, – но внимательно слушайте голосовой чат группы, если что не так – маякнём…

«Внимание, 1/8 финала! На Арену вызываются группы: «Крейзи Пупс» и «Сизый дым», группам «Тутси» и «Воины Друма» приготовиться». Пришло оповещение. Я, как лидер группы «Крейзи Пупс» первым встал на камень перемещения…

Как только появился на Арене, сразу бросилось в глаза, что стою на песке, а вокруг пустота, ни одного кустика или деревца. Локация «Пустыня Мбоби», как пояснил внутренний интерфейс оповещения. Следуя плану, призвал Пупса и оставил сторожить жезл. В этот раз нам выпал красный цвет. Прошли секунды, мы группой выдвинулись вперёд, а внутренний голосовой чат разрывался от указаний Шторма:

– Арст, планы меняются. У каждого боевой питомец. Нахрапом не возьмём. Они, как видишь, разделились на тройки и идут в нашу сторону. Два пета остались сторожить стартовый жезл, один не справлюсь. Мигом ко мне. Вместе одолеем, если успеем.

– Всем остальным, – продолжал Шторм, – внимание! Связать боем и не погибать пока не захватим стартовый жезл!

– Легко сказать, – буркнул в голосовом чате Борода.

Я, с максимально доступной скоростью, маневрируя, стараясь оставаться в тумане войны для противника, добрался к стартовому жезлу. Шторм, как только я появился рядом, призвал боевого питомца. Напал на двух непонятного вида зверюшек, больше напоминавших свинку-секача, размером в человеческий рост.

– В бой! У нас меньше минуты, чтоб завладеть жезлом и надеяться, что ребята не полягут раньше! – на ходу выкрикнул Шторм.

Сконцентрировав урон на одной свинюшке, мы, два магистра боя, с боевым петом Шторма, принялись методично сносить уровень жизни у питомца соперника. Есть! Один повержен!

– Оттяну на себя! Захвати жезл! – крикнул Шторм.

Через минуту пять секунд начался отсчёт Арены, свидетельствующий о захвате начального жезла.

– Оставайся здесь, я на подмогу! – на ходу бросил Шторм и уже один, без погибшего питомца кинулся назад на помощь друзьям.

«… восемнадцать… семнадцать… шестнадцать…».

«Как долго длятся секунды. Значит, группа ещё держится, хотя показатель здоровья в окне рейд-группы у всех без исключения находится в красной зоне… Могучая Борода погиб… ЛовушкаЗары следом. Уровень жизни ГромоБоя стремительно таял».

«… девять… восемь…». Неожиданно светящийся шар ударился в область груди «… пассивное умение Камнекожа-4 поглотила 46% урона…», – перед взором всплыло сообщение.

– Стоять! Не умирать! – крикнул сам себе, выпив последнюю бутылочку с зельем восстановления, и бросился на мага, появившегося в десятке шагов.

«… пять… четыре…»

Ускорение! Рывок! Удар! Квилоны мелькали, нанося урон одетому в балахон магу противника, не давая тому сдвинуться с места или применить атакующее заклинание.

«… два… один… Внимание! Группа «Крейзи Пупс» одержала победу! Поздравляем!»

Я опустил клинки. Уровень жизни скупо показывал восемь процентов.

– Поздравляю, – сквозь звон, раздающийся в голове, услышал незнакомый голос. Это маг, так и не погибший под натиском, скупо поздравил меня…

«…феноменально! Кто ожидал от двух заезжих групп такого захватывающего боя! – Баламут в своём репертуаре, то понижая, то повышая интонацию, акцентируя внимание зрителей на значимых по его мнению моментах, говорил с импровизированного экрана, – оставайтесь с нами! Вас ждёт интервью с участником боя!

– Ваши впечатления от прошедшего сражения, – задал вопрос Баламут, стоящему рядом с ним магу-человеку с ником Курт2.

– Раздосадованы, что не хватило каких-то десяти-пятнадцати секунд, чтоб прекратить отсчёт на фиксацию поражения.

– Ваша тактика с массированной магической атакой в предыдущих схватках достигала результата, что, по-вашему, пошло не так?

– Недостаток времени. Поздно сообразил я, как рейд-лидер, опасность потери тылового жезла. Связанные боем, не смогли продвинуться к так и не захваченному ни кем нейтральному жезлу. Посланный в тыл к противнику маг не совладал с питомцем, оставленным для охраны, у которого, на удивление повышенный резист …. пи-и-ип.

– Извините, но рассказывать особенности скилов, резистов не поверженного противника, оставшегося в сетке турнира, запрещено в эфире, – широко улыбаясь, пояснил Баламут и тут же продолжил, – каковы планы? Задержаться на континенте?

– Планы у клана, который представляет группа, озвучивать не буду, – скалясь ответил Курт2, – но на континенте, неделю, другую задержимся.

– Большое спасибо! С вами сегодня и, надеюсь, завтра и послезавтра, бессменно ваш – Баламут!

Только в технической комнате Арены пришёл в себя от возбуждения вызванного боем. Азарт сражения постепенно затухал.

– Арст, ты как? Что мечешься по комнате, присядь, отдохни. На сегодня один бой остался, – подойдя ближе, сказал ГромоБой.

– Борода, что с расходниками? У меня все зелья закончились, – успокоившись, присев на лавку, сказал я.

– Раздаю последние. Вот, возьми, – Борода передал комплект разноцветных бутылочек.

– «Мамото» не проиграли? – тихо спросила Зара.

– Нет, у них тоже четвертьфинал. После нас выступают.

– Печально, – вздыхая, ответила Зара.

– С группой клана «Тутси» следующий бой, – взял бразды правления в свои руки Шторм.

– Название какое-то ненашенское, – пробубнил Могучая Борода.

– Клан «Тутси» состоит на восемьдесят процентов из персонажей женского пола.

– Это что, все девушки против нас выступят? – удивился гном.

– И не только девушки, – продолжил говорить Шторм, – а с хорошо проработанным билдом маги, разбойники и ловцы. Так что применение боевых петов в бою не рекомендую. Ловец подчинит питомца своей воле и направит против хозяина, что и продемонстрировали «Тутси» в предыдущих боях.

– Как же без питомцев? Соколика, что не выпускать? – не унимался гном.

– Сокол пусть летает, разведка не помешает. Он атаковать не сможет. Но наших с Арстом петов призывать не будем. Применим старый план – захват тыла противника.

– Сработает, в который раз? – вмешался в разговор ГромоБой.

– Другого варианта нет. Надежда на ВолоМори и на нас с Арстом. Главное, чтоб Зару не убили первой.

– Это понятно, – ответил ВолоМори…

***

«…Итак, дорогие друзья, подведём итоги первого дня соревнований, – вещал Баламут, – список прошедших в полуфинал бойцов, согласно разрядам, смотрите по ссылке…. Отмечу, что все участвующее в турнире представители «Демонов войны» добрались до полуфинала. Чем же запомнился первый день? Как ни странно, именно «Демонами»! Во всех разрядах, бойцам, выступающим под знамёнами Астарота, не оказалось достойных соперников. Посмотрите внимательно на статистику… Если не брать абсолютный разряд. Что видите? Да, именно! Самая скоротечная схватка, самая эффектная схватка, самая долгая схватка и так ещё по пяти показателям, и везде фигурируют представители «Демонов войны», не проигравшие в первый день соревнований ни единого боя! Это единственный клан, если его можно так назвать, у которого заявленный состав полностью продолжает участвовать в турнире.