Девочку даже передернуло от таких мыслей:

– Бррррр… фу, отстань. Не говори мне про такое, я сейчас в обморок грохнусь.

– Ладно, не боись. Завтра утром поедем, вылечим твой зуб. Заодно разведаем, как там дела. Может, наши прилетели как раз.

– Хотелось бы. Я так по ним всем скучаю, они нам как семья стали за эти месяцы. Катя бедная, вообще себе места не находит.

– Сейчас ее место в «дежурке», за дорогой смотреть. Ладно, пойду тебе отвар ромашки сделаю. Бабушка говорила, это от зубной боли помогает, – Макс вразвалочку отправился на кухню.

Тем временем стоматолог уже подошел к дому Федора и толкнул приоткрытую калитку. Хозяин возился в огороде, спиливая засохший ствол вишни.

– Доброго утречка вашему казачьему воинству. Уже трудитесь, сегодня же вроде выходной?

– Привет, Валёк. Плуг блестит, пока пашет. Так мой дед говорил.

– Вот и я насчет дела. Хочу тут врачебный кабинет открыть и стоматологическую установку привезти. Я прям на дому лечение налажу, в соседней комнате.

Федор потеребил ус и одобрительно кивнул:

– Дело путёвое. А то какой ты стоматолог без бормашины?

– Надо съездить в Дагомыс. Поискать клинику с хорошим оборудованием. В микроавтобус всё как раз поместится.

– Съездим. Через недельку. Вот дела справим и устроим вылазку.

– Ну, значит договорились. Тогда всем сразу осмотр проведу.

За забором послышались шаги, и мужики разом обернулись. Гордей тихой крадущейся походкой шел по улице, хитрым лукавым взглядом высматривая, что и где плохо лежит.

– Здрасьте. Я это… в лес хочу сходить, поохотиться. Капканы нашел в подвале, мне бы ружье еще для подстраховки. Выделите?

– Любишь охоту – ходи и по болоту, – пробормотал Федор и почесал затылок, – у нас оружием Борис заведует. У него спроси. Только по одному в лес нельзя, такой порядок. А кого тебе в компанию выделить- даже и не знаю. Леха мне сегодня самому нужен, Петьку без разрешения отца тоже не отпущу, Максимке дежурить днём…

– Я могу, мне этому ремеслу полезно поучиться, – предложил свою кандидатуру Валентин.

Казаку показалось, что по лицу Гордея пробежала тень недовольства.

– Я обычно в одиночку охотился, но раз такой порядок…. Только сразу выходим, время дорого.

Через полчаса мужики уже скрылись в лесу за рекой. Робокоп без особого удовольствия, но все-таки выделил новеньким две «мелкашки» и коробку патронов.

– Ружья – это хорошо, но надо уже учиться луком владеть, копье метать, дротики, или чем там в древности люди охотились? Кто теперь патроны делать будет? – размышлял стоматолог, с легким волнением поглядывая по сторонам.

– Угу, надо, – угрюмый и замкнутый Гордей казался противоположностью болтливого Валентина.

– А еще травы изучать лекарственные. Фармацевтики-то больше нет, скоро как при Царе Горохе жить будем.

– Ты же недавно здесь? – вдруг поинтересовался Гордей, пропустив остальное мимо ушей.

– Ага, незадолго до вас поселился. Случайно на это поселок вышел, думал здесь глухомань полная, – стоматолог поправил лямку рюкзака, в котором гремел тяжелый капкан.

– Так и есть, еще недавно глухомань была. Три лачуги старых стояло, а потом как медом намазали. Все ехать сюда начали, строиться. Газ им провели, дорогу починили…, – в голосе Гордея сквозила зависть и злоба.

Он вообще всю жизнь кому-нибудь завидовал и любил сваливать на других свои неудачи.

– Я тоже мечтал домик лет через пять построить, – шмыгнул носом стоматолог, – эх, жизнь прожить, не поле перейти.

– Зато теперь строиться не надо, выбирай любой и живи. Красота!

Валентин покосился на попутчика, пытаясь понять, шутит тот или вправду радуется. С рюкзаком и ружьем на плече и без того сутулый Гордей стал казаться еще ниже. Его маленькие хищные как у хорька глазки шустро смотрели перед собой. Он часто и быстро втягивал носом воздух, словно чуял добычу или опасность.

«Поселился недавно, а уже спелся с этими, как будто всю жизнь их знает. Хоть он Джавара не валил, но это уже не важно. Полезный, правда, гад. Где теперь зубодера в округе сыщешь? Да и хрен с ним. Что теперь, молиться на него?! Переживем», – Гордей почесал куцую бороденку, обдумывая дальнейшие планы.

Валентин остановился, помялся немного с ноги на ногу и кашлянул:

– Ой, я это… пойду, дерево полью.

– Угу, против ветра не становись, – Гордей снял с плеча ружьё, он колебался, но решил не торопиться.

Чувствовалось приближение зимы. Часть деревьев почти сбросила листву, но хватало и молодых сосенок, самшита, можжевельника. Благодаря этому лес еще зеленел и казался не таким голым. Гордей достал первый капкан, присмотрел для него место, но вдруг его планы резко поменялись. Хрустнула ветка, зашелестела листва и, наконец, послышалось отчетливое шарканье шагов по земле.

Девочка лет четырнадцати медленно, словно во сне, брела по лесу. Её тощие ноги с острыми коленками были исполосованы вдоль и поперек, но каждый встречный куст спешил оставить еще одну отметину. Из всей одежды у зараженной сохранилась только джинсовая юбка. Бедняга до того исхудала, что позвонки буграми торчали на спине, сморщенная кожа обтягивала ребра и ключицы. Девочка состарилась, не успев насладиться молодостью. Сложно было поверить, что этот живой ссохшийся скелет вообще мог шевелиться.

– Сбережем патроны, сейчас я её, – вызвался устранить проблему стоматолог.

Дубинка ударила в висок, нож полоснул по горлу и еще одна страдальческая жизнь оборвалась. Зараженная не сопротивлялась, сил на это у неё уже не осталось. Непонятно, что вообще заставляло зомби шататься по лесу, вместо того чтобы тихо мирно умирать в режиме спячки.

– Красивая была, – Валентин облизнул губы, рассматривая окоченевшее лицо девочки.

– Пошли, тут капкан бесполезно теперь ставить. Падальщики сбегутся, всю дичь распугают.

– Странно, Борис говорил, что по эту сторону реки людоедов нет.

– Зомбаки с ним договор, что ли, подписали, где им ходить, а где нет? – проворчал Гордей.

Не прошло и десяти минут, как мужики снова поняли, что в лесу они не одни. На этот раз опасность оказалась серьезнее.

– Четырех вижу, и вон пятый идёт в желтой кофте. Стрелять будем? – неуверенно спросил стоматолог.

– Нет, не будем, – холодно ответил охотник и врезал напарнику прикладом по затылку.

– Айй…, – успел выкрикнуть Валентин, прежде чем зарыться носом в листву.

Гордей забрал у него оружие и резанул ножом под коленкой:

– Теперь не убежишь.

Затем предатель отошел на несколько шагов и гаркнул в полный голос:

– Сюда, сюда топайте, сволочи! Пожрете сегодня вдоволь, поблагодарите Гордея Иваныча, кормильца вашего!

Каннибалы не заставили повторять дважды. Трое зомби сразу набросились на неподвижное тело раненого стоматолога, остальные попытались догнать охотника, но он быстро оторвался от погони.

Теперь оставалось качественно сыграть свою роль, а для этого требовался соответствующий грим. Гордей несколько раз шаркнулся лицом о кору дерева, содрав кожу до крови. Затем стиснул зубы, врубился головой в ствол и разбил бровь. Для полного образа не хватало пары мелочей: порвать кое-где одежду и немного испачкаться.

Оружие он тщательно спрятал и сделал несколько малозаметных зарубок на деревьях, чтобы потом быстрее найти тайник. Сегодня он планировал разжиться лишь ружьём, но получилось, что ослабил силы обороны поселка на одного человека. Не зря день прожил.

В Дальний предатель вернулся, когда уже стемнело. Гордей ковылял из «последних сил», всхлипывал и звал на помощь. Перебравшись через мост, он растянулся на земле, где его и подобрали Леха с Максом. «Раненого» отвели в дом, и там он поведал страшную и трагичную историю, которая произошла в лесу.

– Они сзади налетели, мы ничего понять не успели! Как раз капкан ставили, а тут четверо или пятеро навалились…

– Бешаружные были? – уточнил Борис, скрестив руки на груди.

– Дубинки и ножи точно видел. Доктора сразу в бок пырнули. Меня сзади ударили, ружье выхватили. Я успел подняться, одному нос разбил, второму ногой в живот пнул! Когда Вальку по горлу ножом резанули, я понял что хана. Бежать надо, вас предупредить, что тут банда… я ему уже ничем помочь не мог.