Прозвище Толстый закрепилось за Дью с десяти лет, с тех пор его называли так почти все, включая друзей и даже родителей. Несмотря на огромные габариты и могучую силу, Дью рос очень трусливым и слабохарактерным мальчиком. В школе и колледже он слыл вечным лузером и предметом насмешек. Получив образование, Дью решил уехать из родного английского Лидса туда, где его никто не знал, и начать все с чистого листа.

Немного поколесив по Европе, парень сначала переехал в США, а затем перебрался в Австралию. Здесь он путешествовал по восточному побережью и зарабатывал на жизнь web-дизайном. Эпидемия настигла Дью в Туид-Хедсе, как раз в тот момент, когда он захотел перебраться на один из островов Новой Каледонии. Но вирус вмешался в его планы. С тех пор Толстый Дью слонялся от одного квартала до другого в поисках добычи. За последние две недели он похудел на сорок килограммов, но все равно казался огромным.

Вирус изменил его не только физически, но и ментально. От прежнего неуверенного, закомплексованного и трусливого парня не осталось и следа. Теперь это было свирепое и хитрое существо, которое ничего не боялось. Толстый Дью легко расшвыривал своих собратьев в борьбе за мясо и кровь.

Он медленно бегал, поэтому стал использовать другую тактику. Дью всегда ходил один, отгоняя от себя других инфицированных, но при этом старался держать в поле зрения небольшие группы зараженных. Как только толстяк-зомби замечал, что кто-то из собратьев поймал добычу, то тут же подключался к трапезе. Если ему оказывали сопротивление, Дью ломал шеи самим охотникам и забирал их трофей целиком.

Пока Толстый Дью не спеша «любовался» своим отражением в зеркальной витрине офисного здания, грузовик успел снести ворота, раздавить колесами Рут и рухнуть в бассейн. Здоровяк услышал шум, но не торопился к месту событий. Дью медленно продвигался к отелю, наблюдая, как ведут себя другие зомби на улицах.

Пока большинство зараженных столпилось у баррикады, Роб, Элан, Ольга, Гектор и Лори с Тимом на руках прошли на задний двор и осторожно выбрались на соседнюю улицу через второй выход. Люди надеялись найти убежище поблизости, но подходящих вариантов не попадалось.

– Может быть, в порт? Там же есть группа выживших, кажется, у них пастор главный, – предложила Ольга.

– Да, но они выходят в основном по ночам. В том районе полно зомби, к ним не пробиться. Лучше к складам на окраину, за мной, – ответил Роб и направился на северо-запад.

Но через десять минут дорогу им перегородила толпа зараженных, пришлось резко менять маршрут. Люди бегом смогли оторваться от преследователей, но очутились на открытом пространстве. Снова показались инфицированные. Напрягая все силы, друзья бежали вслед за своим вожаком. Но вскоре Лори и раненый Гектор стали отставать.

Группа спряталась за микроавтобусом, чтобы перевести дух. Роб прокручивал в голове варианты передвижения и наблюдал за толпой каннибалов, которые топтались на перекрестке впереди.

– Они нас не заметили, но и расходиться не хотят, что-то их там привлекает, – проворчал Тейлор, повернувшись к остальным.

Элан осторожно выглянул из-за капота:

– Можем свернуть вон на тот проулок.

– Не успеем. Гектор и Лори устали, тут надо бежать со всех ног. Есть другой план. Видите вон там фитнес-центр через дорогу? Переждите в нем, я оставлю вам рюкзак и пойду налегке. Когда найду подходящее убежище, то вернусь за вами. Меня одного им не догнать, а вот с ребенком и раненым мы уязвимы, – обрисовал свою идею Роб.

Не смотря на то, что мистеру Тейлору перевалило уже за пятьдесят, он был в отличной форме. В молодости Роб увлекался легкой атлетикой и до эпидемии часто принимал участие во многих любительских марафонах.

– Я с вами пойду. У меня третье место в школе по бегу, я точно не отстану и подстрахую если что, – настаивал молодой Элан.

Вдруг маленький Тим начал жалобно хныкать, его плач становился все громче и громче, Лори никак не могла успокоить ребенка.

Тейлор понял, что нужно действовать немедленно. Он осторожно перебежал дорогу и принялся возиться с дверью фитнес-центра. Минут через пять мужчина взломал её и скрылся внутри. Элан последовал за ним. Вскоре они вернулись обратно к микроавтобусу.

– Там никого, правда, я раскурочил замок, и он теперь не работает. Дверь надо чем-то запереть. Плохо, что она открывается в обе стороны…, – доложил обстановку Роб.

Малыш Тим к тому времени немного успокоился и жадно поглощал фруктовое пюре из тюбика. Люди быстро обсудили дальнейший план и разделились. Ольга, Гектор и Лори с ребенком спрятались в фитнес-центре, а Роб с Эланом побежали искать новое убежище.

Как раз в тот момент, когда Гектор прикрывал дверь, на эту же улицу свернул Толстый Дью. Раненный не увидел его, а зомби заметил движение и, пыхтя, направился к фитнес-центру. Здоровяк шел по пустынной улице. Роб и Элан уже убежали, привлекая и уводя за собой людоедов со всего квартала.

– Гектор, присмотри пока за входом. А я попробую передвинуть эту штуку, надо заблокировать дверь, – сказала Ольга, облокотившись на холодильник, в котором раньше стояла вода и спортивные напитки.

– Сейчас, подож…, – парень не успел договорить фразу и замер, глядя, как к двери подходит огромный зомби.

Толстый Дью могучим пинком распахнул дверь и ворвался внутрь. Как только он заметил добычу, его обычная медлительность словно испарилась. Со скоростью голодного медведя он бросился на Гектора и повалил его на пол. Бухгалтер со сломанной рукой оказался совершенно беспомощным, толстяк применил свой излюбленный прием и одним движением свернул раненому шею.

Но Ольга и Лори этого уже не видели. Дью ворвался с таким грохотом, что девушки решили, будто внутрь прорвалась целая толпа каннибалов. В панике подруги побежали в разные стороны, они были так напуганы, что даже не попытались дать отпор людоеду.

Ольга закрылась в туалете, а Лори с малышом оказалась в кардио-зале. Дверь здесь не запиралась и девушка, прижимая сына к груди, стала судорожно искать, где спрятаться. Она увидела несколько сферообразных тренажеров и направилась к ним. По форме они напоминали яйца и были высотой около двух с половиной метров. Внутри такого «яйца» стоял велотренажер или беговая дорожка, когда человек оказывался в сфере, то включалась программа виртуальной реальности. Внутренний экран мог спроецировать сотни локаций для занятия спортом. Можно было выбрать режим с легкой пробежкой по лесной тропе или профессиональную вело-тренировку в горах. «Яйцо» создавало специальный микроклимат и звуковую атмосферу для полного погружения.

В такую сферу и забрались Лори с Тимом. Они оказались словно в маленькой темной душной комнате. Без электричества система кондиционирования сферы не работала, и Лори приходилось время от времени приоткрывать дверцу, чтобы не задохнуться.

Толстый Дью тем временем спокойно набивал свой бездонный желудок теплым мясом Гектора. На полу уже растеклась огромная лужа крови, которую зомби время от времени слизывал, с аппетитом причмокивая. Каннибал никуда не планировал отлучаться от трупа, пока не обглодает его до костей. Прошло около получаса, Дью наелся до отвала и развалился тут же рядом на полу. Он почти погрузился в сон, его органы чувств притупились, и толстяк даже начал похрапывать.

Внезапно слух Дью привлек какой-то странный дразнящий звук. Словно кто-то стонал или просил о помощи. В мозгу зомби зашевелилось некое подобие любопытства, он поднялся и стал медленно поворачивать голову, пытаясь понять, откуда исходит этот звук. Наконец, людоед уловил направление и пошел вперед вразвалку. Он пересек зал силовых тренировок, свернул мимо сектора единоборств и остановился перед входом в кардио-зону.

Дразнящий звук стал громче и Дью начал принюхиваться в поисках его источника. Он не видел людей, но чувствовал их присутствие рядом.

У Лори тем временем текли слезы отчаяния по щекам. Её десятимесячный малыш Тим кричал во все горло и никак не хотел успокаиваться. Женщине приходилось зажимать ему ладонью рот, чтобы хоть как-то приглушить плачь. Но от этого истерика ребенка становилась все сильнее. Он дрыгал ногами, извивался всем телом и кричал, кричал, кричал навзрыд. Девушка боялась задушить сына, но не меньше этого она боялась, что до них доберутся зомби.