Иван показал приятелю большой палец:

– Умеешь поднять настроение, дружище. Ты – прям гений мотивации. Может сразу пойдем застрелимся, чтобы не ждать этого беспросветного будущего?

– Не, ну я просто рассуждаю. Плюс природа будет забирать свое, животные расплодятся, хищников станет больше, а мы, изнеженные цивилизацией, будем слабеть и угасать.

Рыжая неожиданно отвесила Андрею подзатыльник и рассмеялась:

– Не знаю, я угасать не собираюсь, я хочу на юг к морю… и чтобы вы все рядом были. Найдем большой дом на побережье, который от какого-нибудь прокурора или депутата остался, и будем там жить, загорать и рыбу ловить… и никаких гвоздей!

– Поддерживаю! – поднял руку Макс, словно голосуя.

Остальным план Лисициной тоже понравился больше, чем мрачные перспективы, обрисованные Кузнецовым.

– Ну ладно, любители розовых очков, я – на боковую, охраняйте мой покой, – ученый открыл двери машины и улегся на широком заднем сиденье.

Друзья остались впятером и принялись распределять дежурства. Первыми в дозор становилась семья Воробьевых, а во второй половине дня на пост заступали Макс, Лена и Катя.

Иван с Машей захватили обрез, фляжку воды и поднялись на третий этаж недостроенного дома, откуда открывался вид на всю «Немецкую деревню». Время тянулось медленно, ничего не происходило, и люди маялись бездельем в ожидании, когда снова можно будет тронуться в путь. Только Андрей безмятежно дремал в «Монстре», высунув наружу ноги. Макс, Катя и Лена решили прогуляться по поселку в поисках чего-нибудь полезного, но кроме стройматериалов и брошенной техники поживиться было особо нечем.

Около полудня сверху раздался условный свист и все обернулись в сторону наблюдательного поста.

– К нам, походу, омичи пожаловали. Два человека бегут по дороге, мужчина и девушка. За ними – толпа каннов, – доложил обстановку космонавт и стал быстро спускаться, оставив Машу наверху.

Катя разбудила Андрея, а Макс достал свои ножи, готовясь к драке. В это время незнакомцы уже приближались к шлагбауму.

– Они догоняют, давай спрячемся на стройке?! – крикнула женщина, оглядываясь назад. Она была одета в синий джинсовый комбинезон и держала в руках молоток. Мужчина в грязной серой майке и черном трико бежал чуть позади, он тащил на спине тяжелый мешок с молодой картошкой, которую они накопали на соседнем поле. Через плечо у него был перекинут ремень с охотничьим ружьем.

– На стройку нельзя, там негде спрятаться, все равно окружат и достанут, до конца бежать надо…, – с тяжелой отдышкой ответил мужик.

– Не успеем, брось мешок…!

– Поздно уже, не поможет. Беги без остановки, я задержу их немного…, – парень остановился, снимая с плеча ружье.

– Илья, нет! Я тебя не оставлю!

– Беги, говорю, а то вдвоем пропадем! Главное – ты спасись!! – гневно взревел мужчина, с нежностью глядя на девушку, а затем добавил, – я самых шустрых уложу, передохну чуток и догоню тебя. Беги!

Она сделала шаг назад, провела рукой по животу и, растирая слезы по щекам, побежала из последних сил. В этот момент парень нажал на курок. Два выстрела громом прокатились по округе, один зомби упал с простреленным черепом, но второй лишь отделался оторванным ухом. Человек перезарядил двустволку и повторил залп. Еще пара каннибалов свалилась на дорогу, кашляя кровью. Перезаряжать уже не было времени, пришлось идти врукопашную. Ударом приклада Илья сбил с ног одного людоеда, но через секунду уже сам оказался на земле. Зомби налетели толпой и буквально смяли человека. Людоеды придавили жертву к земле и принялись с жадностью разрывать свою добычу.

В это время из-за шлагбаума появились трое. Иван посмотрел в след убегающей женщине и покачал головой, глядя на копошащуюся кучу инфицированных.

– Этому уже не поможешь…, – вздохнул Андрей.

– Все равно их кончать надо, нахрена нам такое соседство, – процедил Макс, подсчитывая противников.

Воробьев и Кузнецов вскинули обрезы, сделали несколько шагов вперед и стали расстреливать зомби, которые не заметили их приближения. Вслед за дробью в зараженных полетели клинки Совы. Меньше чем за минуту все было кончено, каннибалов застали врасплох, и они не успели оказать сопротивления.

Иван отбросил несколько изуродованных тел в сторону и посмотрел на окровавленного незнакомца. Внезапно у того вырвался слабый хрип из горла.

– Хм, а этот еще дышит. Добить, наверное, надо? Все равно не жилец, да еще и обратиться может…, – космонавт вопросительно взглянул на приятелей.

– Я сделаю, – вызвался Макс и вытащил нож.

Раненый не сопротивлялся, судя по его лицу, он уже не понимал, что происходит.

– Эй! Эй… подождите… я здесь! – раздался внезапный крик.

Парни подняли голову и увидели, как им на встречу бежит та самая девушка и машет руками.

– Ваш муж? – спросил Кузнецов, указывая на умирающего.

– Жених, – дрожащими губами прошептала незнакомка.

Воробьев с сочувствием посмотрел на девушку:

– Сожалею, мы хотели его добить, чтобы не мучился… похоже, ему недолго осталось. Мы немного не успели.

Но «умирающий» вместо того, чтобы начать биться в предсмертной агонии, вдруг пришел в себя. Он поднялся сначала на одно колено, затем выпрямился и встал в полный рост.

– Спасибо, спасибо, – забормотал незнакомец и бросился обнимать Андрея.

Ученый отпрянул назад, сконфуженный столь бурным проявлением чувств:

– Ээ… эээ… ты погоди, как себя чувствуешь-то…?

– Я, видимо, был без сознания… ничего помню… выстрел… потом удар… все потемнело… потом опять выстрелы, и я увидел свет…

Космонавт показал пальцем на небо:

– Решил уже, что это тот свет?

– Ага… еще подумал: странно, что-то все то же самое… никаких отличий, – усмехнулся раненый и поморщился от боли в ребрах.

– Илюша, Илюша… живой, герой мой… любимый, – девушка повисла у парня на шее, покрывая его грязное окровавленное лицо поцелуями, – это же он нас защищал, ценой своей жизни…

– Нас? – удивленно покосился Макс на невесту.

– Да, мы малыша ждем, три месяца сейчас, – женщина нежно погладила живот и посмотрела на жениха.

– Меня Илья зовут, это – Яна…, – мужчина протянул ладонь своим спасителям.

Парни представились в ответ и почувствовали крепкое рукопожатие того, кого они еще минуту назад считали покойником.

В этот момент подошли Катя и Лена, а Маша по-прежнему стояла на посту.

– Может, пойдем к нам, чтобы на дороге не светиться? А то на выстрелы сбегутся все канны местные…, – рыжеволосая кивнула в сторону шлагбаума, и вся компания отправилась в «Немецкую деревню».

Иван подошел к наблюдательному посту и подмигнул жене:

– Все спокойно?

– Да, пока тихо, – коротко доложила девушка и с любопытством покосилась на гостей, – ему, наверное, помощь требуется?

– Да, но он еще легко отделался…

– Попроси кого-нибудь из ребят, пускай меня сменят, а я ему перевязку сделаю, – предложила Маша.

– Понял, сейчас организую, – Иван переговорил с Максом, и подросток пошел на место дозорного.

Лена принесла из машины аптечку, и Воробьева приступила к оказанию первой помощи:

– Вас до этого кусали?

– Нет, первый раз… но я понимаю, о чем Вы. Я знаю, что будет. Вы меня спасли, но это просто отсрочка, скоро я стану таким же, как и они. Да, я не жилец, но знаете, сегодняшний вечер я запомню навсегда. Воздух еще никогда не был для меня таким сладким, как сейчас, я наслаждаюсь каждой минутой, потому что их осталось очень мало. Ребята, мой вам совет: радуйтесь, что вы живы и здоровы, это так классно, больше и не надо ничего… правда.

Яна повисла на плече у жениха и разрыдалась:

– Милый мой, любимый…

– Значит, судьба, у всех своя карма. Главное – что ты жива и ребенок, сбереги его… он – будущее этого мира, – Илья поцеловал невесту в лоб и отвернулся, чтобы окружающие не видели его влажные глаза.

– А от бешенства случайно вакцинацию не делали? – поинтересовался Андрей, перекинувшись взглядом с Машей.