Это разозлило зомби, но они по-прежнему не решались спуститься к воде. Парень продолжил осыпать противников камнями и, наконец, один из них не выдержал и бросился вперед. Инфицированный спрыгнул вниз, на секунду замялся, но, переборов свой страх, зашел в воду.

За ним последовал второй, но он оступился и скатился кубарем через голову. Зараженный неловко взмахнул руками и приземлился уже со сломанной шеей.

– Минус один, – обрадовался Кузнецов.

Первый людоед тем временем зашел уже по колено в озеро. Андрей подпустил его поближе и метнул булыжник почти в упор. Камень ударился в грудь, и каннибал повалился на задницу. Ученый поднял большой камень над головой и обрушил его на череп противника:

– На! Минус два…

Тем временем два других зомби спустились к воде. Ученый подождал, пока они немного войдут в озеро, а затем резко побежал в сторону по мелководью и, обогнув врагов, стал карабкаться вверх по склону. Преодолев подъем, Андрей нырнул в лес, надеясь прокрасться к «Монстру». Но стоило ему пройти двадцать метров, как несколько силуэтов показалось впереди между деревьями.

Не все зомби столпились у озера, часть стада прочесывала лес и заметила человека. Кузнецов остановился в растерянности. Спасительный внедорожник с оружием был уже так близко, но в последний момент ученый понял, что силы слишком не равны. Путь к машине был перекрыт. Человек развернулся на сто восемьдесят градусов и, сломя голову, кинулся обратно к воде.

Навстречу ему по склону уже ползли побитые камнями и намокшие людоеды, которых Андрей перехитрил минуту назад. Ученый оттолкнулся от края обрыва, сделал огромный прыжок и перескочил через инфицированных. Чуть не переломав ноги, парень приземлился на мелководье. Не обращая внимания на боль, Кузнецов, поднимая тучи брызг, ринулся вперед и нырнул с головой, стараясь как можно быстрее оказаться на глубине.

Друзья, наблюдая за маневрами Андрея, только дивились, на что способен человеческий организм в экстремальной ситуации. Обрадовавшись его прорыву, они с досадой наблюдали, как парню пришлось ретироваться.

Все так увлеклись, что не заметили, как еще несколько зараженных с их стороны, пересилили страх и вошли в воду. Голод приглушил водобоязнь, и четыре каннибала стали приближаться к людям.

– Эй, смотрите, они идут сюда! – взвизгнула Лена, заметив угрозу.

– Вот бля… что-то наше защитное поле дало сбой, – занервничал Иван, готовясь к схватке.

Сова уже держал два клинка наготове:

– Хорошо, что не все сразу…

– По шею в воде драться не вариант, выходим! Нельзя подпустить их к девчонкам, – сказал космонавт Максу и передал Маше обрез, – держи, мне с ножом удобнее будет.

Парни выбрались по пояс и приготовились к драке. Зомби двигались сначала медленно, как бы нехотя, с отвращением делая каждый шаг, но чем ближе инфицированные подходили к людям, тем более резкими и уверенными становились их движения.

Макс метнул первый нож и попал ближайшему людоеду в район печени. Второй клинок вошел чуть выше сердца, но не остановил противника. Подросток крепко сжал рукоятку и прыгнул на каннибала. Сова хотел сразу пробить горло, но инфицированный увернулся, и лезвие лишь чиркнуло по кадыку. Зомби обхватил подростка двумя руками, и они вдвоем упали в воду.

Иван тем временем пнул второго зараженного и опрокинул его на спину. Людоед погрузился с головой, захлебнулся и стал яростно махать руками, пытаясь подняться. С третьим врагом космонавт резко сблизился, схватил его за воротник рубашки, дернул на себя и вонзил нож в сердце.

Четвертый инфицированный тем временем свернул чуть в сторону, обошел дерущихся и стал быстро приближаться к девушкам. Это был Евгений Витальевич Лопухов – лидер секты «Живой земли», который и привел свое стадо к этому озеру. Из-за прежних ранений он стал двигаться медленней и отстал от «передового» отряда, который напал на людей в лесу. Но сейчас голод мобилизовал его силы, и он, чуть прихрамывая, стремительно шел к Маше, Кате и Лене.

– Лена, поплыли, поплыли, ты же можешь… он уже рядом, – шептала Лисицина, глядя на кровожадную морду Лопухова.

– Плывите…, – только и успела прошептать девочка.

Маша сделала шаг вперед, прикрывая подруг, схватила обрез за стальное дуло и словно дубинкой с размаху врезала по лицу людоеду. Приклад раздробил нижнюю челюсть и свернул на бок нос. На секунду Лопухов потерялся в пространстве, оступился, поднял голову пытаясь сфокусировать зрение, и получил новый сокрушительный удар.

Существо, которое раньше было Евгением Витальевичем, свалилось в озеро с проломленным черепом. Но его сердце еще билось, Лопухов сделал несколько судорожных вздохов, но вместо воздуха набрал в легкие воды и пошел ко дну.

Иван в это время расправился со вторым зомби, а Макс все еще оставался под водой, не в силах одолеть своего противника. Зараженный вцепился подростку в волосы и не давал всплыть. В том месте, где они боролись, вода стала бурой от крови. Вот показалось несколько пузырьков воздуха, и людоед появился на поверхности. Инфицированный перевернулся лицом вверх, держась за глаз из которого торчал метательный нож. Через секунду раздался всплеск, и Сова, жадно хватая ртом воздух, выскочил из воды.

Прикончив всех зараженных, люди приготовились к новой битве, но остальные зомби решили выбрать выжидательную тактику. В это время к друзьям подплыл Андрей, вернувшись со своей неудачной вылазки:

– Новые напали? Плохо дело… от голода они перестают бояться воды…

– Было бы их чуть больше – мы бы уже с тобой не разговаривали, в воде с ними драться трудно, теряем преимущество в скорости, – устало ответил Воробьев.

– Держи, твой обрез, он нас очень выручил, – Маша протянула Кузнецову ружье, которым насмерть забила Лопухова.

Катя стояла рядом с Андреем и стучала зубами то ли от холода, то ли от страха:

– Ну, как у тебя? Мы видели, что ты выбрался, а потом назад как прыгнешь… а тут как раз эти повалили.

– Да писец, чуть ногу не вывихнул, неудачно приземлился, – поморщился от боли ученый, – я думал, они все на берегу, а там еще в лесу толпа бродит. Может, новые подошли – не знаю, короче, там тоже не прорваться с голыми руками.

– План «Б» есть? – вздохнул Макс.

Воробьев посмотрел на запад:

– Уже вечереет, это хорошо, ночью они хуже видят, может, уснут или оцепенеют, или что там у них происходит… в общем, по темноте уходить надо, а то, боюсь, утром от голода эти твари всей толпой к нам купаться полезут…

Друзья прождали в озере еще несколько часов. Люди и зомби наблюдали друг за другом. Зараженные больше не делали попыток войти в воду, а люди не пробовали выбраться на сушу. Прибрежная полоса как непреодолимая граница отделяла их друг от друга. От воды уже стало сводить мышцы, и пошла дрожь по всему телу. В сумерках небо заволокло тучами, и на поверхности показались пузыри от падающих капель. Заморосил мелкий дождь, который вскоре перешел в ливень.

– Зашибись, теперь и внизу вода и сверху вода… у меня так жабры скоро вырастут и хвост как у русалки, – из последних сил пыталась шутить Катя.

– Русалка – еще не так плохо, главное, чтобы не кикимора…, – ухмыльнулся Кузнецов.

– Сейчас возьму у Макса нож и отрежу тебе кое-что…, – вспыхнула Лисицина.

Иван перебил их и сделал знак рукой в сторону леса:

– Тише, дождь нам на руку, заглушит движения… давайте выбираться.

Группа стала медленно продвигаться вдоль берега. Зомби плохо различали предметы в темноте и потеряли своих жертв из виду. Друзья заранее присмотрели место, для вылазки, склон тут был более пологим, а растительность – гуще.

Приблизившись к суше, люди различили силуэты двух каннибалов. Один стоял, ссутулившись, и медленно поворачивал голову, а второй сидел на земле, погружаясь в сон. Мужчины медленно вышли из воды, и через минуту на берегу лежали два трупа с перерезанным горлом.

Друзья выбрались из озера и стали осторожно пробираться между деревьями. Ливень создавал монотонный шум, который скрадывал все шорохи людей. Наконец, лес закончился, и впереди показался темный силуэт «Монстра». Группа ускорила шаг. Вода лилась с них ручьями, и всех трясло от холода.