В самом начале заражения в утренних новостных лентах появились сообщения о нескольких необычных нападениях, к вечеру их число увеличилось уже до сотни. Дальше эпидемия со скоростью тайфуна распространилась по островам. Ужас охватил всю страну - от рыбацких деревушек до многомиллионных мегаполисов. Но бежать было некуда, большинство населения было брошено на произвол судьбы, и лишь в нескольких крупных городах правительство эвакуировало людей в метро.
Иширо Такэо, еще недавний космический герой страны, опустив голову, сидел на мешке с песком в токийском метро среди тысяч таких же запуганных граждан. На станции обустроили огромный лагерь, который патрулировали добровольцы и солдаты с оружием. Освещая своды туннеля, в железных бочках горели костры, а вокруг них вплотную друг к другу грелись люди. Периодически слышалась стрельба, то и дело в подземке появлялись зараженные, которые приходили из туннелей или пытались прорваться с улицы. Но несмотря на все принятые меры, люди не чувствовали себя в безопасности. Прошлой ночью зомби загрызли спящими несколько человек, многие получили укусы, прежде чем каннибалов удалось уничтожить. Трупы негде было хоронить, и в без того душном метро стоял тошнотворный запах гниющего человеческого мяса.
Иширо услышал голос и поднял голову. Над ним стоял человек форме, который просил помочь перенести какой-то ящик поближе ко входу в метро. Космонавт согласился и, прочитав армейские надписи на корпусе, понял, что в ящике патроны. Как только они доставили его на место, солдаты быстро откинули крышку и стали спешно перезаряжать обоймы.
Иширо увидел, как впереди, где пробивался тусклый свет с улицы, появились какие-то силуэты. Один из солдат крикнул им в рупор, чтобы остановились и подняли руки, но те лишь ускорили шаг. Свет прожекторов осветил яростные лица людоедов и в ту же секунду военные открыли огонь на поражение.
Убедившись, что опасность миновала, и его помощь больше не требуется, Иширо вернулся в лагерь. От нечего делать он стал прогуливаться между тесными рядами матрасов, подушек, одеял, палаток, рюкзаков и всего того, на чем жили и спали люди в подземке. Он подошел к одному из поездов, в котором жили женщины с детьми и старики. Второй состав переоборудовали под лазарет, часть вагонов занимали раненые и больные, а часть отделили для особо тяжелых, тех, кого спасти почти не было надежды. Сюда также помещали инфицированных «Новой звездой», их привязывали к поручням и тщательно охраняли. Таких пациентов убивали не сразу, только когда каннибалы начинали бросаться на людей, им пускали пулю в лоб. Зараженных расстреливали на глазах у других людей, и каждый понимал, что в следующий раз солдат может прийти за ним. Обитатели лагеря окрестили между собой это место «вагоном смерти».
Иширо почувствовал запах вареного риса. На полевой кухне раздавали миски с жидкой похлебкой. Такэо встал в конец длинной очереди, ощущая, как страх и голод выкручивают его внутренности. Получив свою порцию и немного подкрепившись, мужчина почувствовал легкую слабость, ему захотелось отдохнуть и хорошенько выспаться. Он лег на свою циновку и, съежившись от холода, закрыл глаза. Проснулся Иширо от толчка в бок. Незнакомая девушка что-то говорила ему, но он спросонья не мог разобрать ее слов через респиратор. Такэо почувствовал головокружение, сел и закрыл лицо руками. Женщина продолжала стоять рядом и настойчиво повторяла:
- Пройдите, пожалуйста, со мной в санитарный вагон… Вы больны, Вам дадут лекарство.
Иширо присмотрелся к незнакомке и увидел на ее плече красную повязку. Сообразив, что перед ним медсестра, он отрицательно замотал головой:
- Нет, я в порядке, я не хочу туда, я здоров, просто замерз.
Девушка потрогала его лоб и потянула за руку:
- У Вас температура… идемте… если это простуда или грипп, лекарство Вам поможет.
«А если нет?» – подумал Иширо, но побоялся произнести это вслух. Как врач он хорошо запомнил симптомы, которые были у всех заразившихся: озноб, высокая температура, лихорадка, затем пена изо рта, а после люди как будто сходили с ума и кидались на всех подряд, пытаясь укусить. Среди тех, кого отправляли на карантин, выздоравливали лишь единицы, поэтому Иширо боялся, что если попадет в «вагон смерти», то назад уже не вернется. Он упрямо продолжал сидеть на месте, не смотря на уговоры медсестры, которая поглядывала в сторону вооруженных санитаров.
Внезапный крик отчаяния привлек внимание окружающих. Мать прижимала к себе больного сына, которого пытались увести военные, чтобы поместить ребенка на карантин. Женщина не отдавала мальчика, кричала и царапала солдат. Ее муж был рядом и тоже просил не отнимать сына. Родители не хотели верить, что их ребенок опасен. Один из солдат, потеряв терпение, сильно оттолкнул женщину, и она упала, ударившись головой. Муж ударил военного по лицу, завязалась драка, раздался выстрел, и мужчина упал с простреленным животом.
Люди, видевшие это, стали возмущенно кричать на солдат. Начались волнения, военные отступили, опасаясь противостоять испуганной и злой толпе. Недовольные голоса раздавались все громче:
- Убийцы! Зачем вы нас сюда согнали?
- Это метро станет нам могилой!
- В такой тесноте и духоте мы все только быстрее заразимся!
- Дайте мне оружие - я сам буду защищать себя!
Несколько человек взяли вещи и пошли по путям, решив выживать самостоятельно. Толпа в подземке вышла из-под контроля. Люди хватали оружие и продукты. Солдаты открыли огонь по гражданским. Некоторые военные, покинув пост, присоединились к бунтовщикам. Дисциплинированное японское общество рушилось на глазах. В это время раздались пулеметные очереди, передовой блок-пост отбивал очередную атаку зомби у входа в метро.
Медсестра на время оставила космонавта в покое и принялась помогать раненым. Такэо, посмотрев по сторонам, подумал: «А ведь верно… это просто большая могила… лучше уж попытать счастья на улице, чем заживо сгнить в этом склепе».
Иширо решился. Он поднялся и направился в туннель, никто его не окликнул. Мужчина достал телефон и активировал фонарик. Он шел медленно и осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. Метров через триста парень увидел впереди на рельсах неподвижно лежащий человеческий силуэт. Такэо остановился и нащупал на поясе нож, подарок отца - единственное оружие, на которое он мог рассчитывать. Подойдя ближе, Иширо направил фонарик в лицо человека. На земле валялся труп зараженного с проломленной головой. Космонавт мысленно порадовался, что кто-то встретил его раньше, и продолжил путь.
Через двадцать минут японец увидел вдалеке мигающий огонек – это на следующей станции горел один из фонарей с автономным источником питания. Когда Такэо поравнялся с пустой безлюдной платформой и взобрался на нее, то заметил в дальнем конце какую-то возню. Мужчина посветил фонариком и увидел каннибала, который тащил за ногу труп женщины. Побеспокоенный неожиданным появлением человека, зараженный обернулся, выпустил добычу из рук и сделал шаг в сторону Иширо. Космонавт не стал ввязываться в драку и побежал к неподвижному эскалатору. Поднявшись наверх, он обернулся и увидел, что людоед прекратил преследование и вернулся к своей жертве.
Через несколько минут Иширо выбрался на улицу. В Токио уже был глубокий вечер. Город показался японцу непривычно темным: черные небоскребы без единого светящегося окна возвышались как скалы, а прежде яркая и красочная наружная реклама сейчас угадывалась лишь в серых причудливых очертаниях.
Такэо осторожно выглянул из-за укрытия и насчитал поблизости порядка двадцати силуэтов каннибалов. Под прикрытием темноты человек стал медленно пробираться по улице в направлении своего дома. Он периодически останавливался, чтобы сдержать предательский кашель, который становился все нестерпимее. Иширо почувствовал невыносимую тяжесть в легких и зажал рот рукой. Больно кольнуло в горле, грудная клетка несколько раз выгнулась, и кашель получился почти беззвучный. Отдышавшись, космонавт побрел дальше, чувствуя, как тело охватывает озноб.
