Честное слово, я такого эффекта не ожидала! Заклятие, что я использовала, — лекарское, оно применяется к тем несчастным, у кого большие проблемы с пищеварением, точнее с опорожнением. Так вот, принцессы бы успели добежать до отхожего места, но я, как всегда, не учла особенности их рас. В общем, обделались обе. Подгадила я им знатно, хотя нагадили-то как раз они. А я так, мимо проходила.

И все бы ничего, но пресловутый закон подлости, он не дремлет! Он, гадость такая, бдит! Когда эти дамочки постепенно пришли в сознание от пережитого шока и медленно разворачивались к двери, та неожиданно распахнулась, демонстрируя входящего Правителя во всей красе.

Сдержать смех у меня уже просто не получилось. Я отползла поближе к открытому окну и дала волю чувствам.

Вытаращившись на Алисдэйра, принцессы дружно присели в глубоком поклоне. Лучше бы они этого не делали! Ибо звук, что раздался при этом, и разнесшийся по комнате запах выдали состояние монарших особ с головой. Под удивленный возглас Правителя дамы, одна с пунцовым, а другая с ярко-зеленым лицом, выскочили из комнаты.

Смех смехом, а произошедшее мне еще аукнется. Совершенно точно я заполучила двух врагов. Веселье как рукой сняло. Вместе с этим я вспомнила, что практически раздета. Воздушное нечто не в счет, это вообще не мое. Быстро схватила одеяло и укуталась в него. Только тогда взглянула на Правителя, который что-то шептал себе под нос.

По комнате прошелся маленький ураган, запахло весенними цветами и свежестью. Хм, какая прелесть, мужчина собственноручно привел комнату в порядок. А я сегодня вредная, спасибо говорить не буду!

Смерив меня тяжелым взглядом, Правитель плавно направился в мою сторону. Легкие скользящие шаги завораживали. Длинные ноги с крепкими мышцами, которые легко угадывались под тканью черных штанов. Серебристая, полупрозрачная туника с глубоким треугольным вырезом не скрывала чуть смуглое тело. И папочка был прав, Высший Правитель выше меня на две головы. Сейчас я могла более детально рассмотреть мужчину, о котором столько слышала и которого ни разу не видела. Вчерашняя ночь не в счет, мне было не до его внешности.

Художники, которые рисовали те портреты, должны немедленно оторвать себе руки и выколоть глаза! Нет, ну это же надо было так испоганить внешность Правителя. Я не могу с точностью до мелких деталей описать его, ибо что-то все время ускользает от меня. Но он по праву может зваться первым красавцем мира. У меня зачесались руки потрогать его волосы! Длинные, блестящие, они так и манили: Лика, прикоснись к нам!

— Леди Анжелика, что вы делаете? — возмущенный рык Правителя выдернул меня из моих мечтаний, где я самозабвенно наматывала на пальцы его локоны.

— А?..

Я подняла глаза и поняла, я попала. Ибо мои руки буквально утопали в его волосах… Второпях убирая пальцы, я дернула за локон.

— Извините, — пискнула я, поднимая съехавшее к ногам одеяло и кутаясь в него по самую шею.

— Кажется, ночью вам замуж не хотелось, что изменилось? — красноречиво поглядывая на одеяло, спросил Правитель.

Все любование этим мужчиной вмиг испарилось. И пусть его харизма трижды зашкаливает, но его языку позавидует любая гадюка.

— Знаете, прежде чем делать вывод, я интересуюсь деталями, — фыркнула я. — Не знаю, чья это идея, но, проснувшись, я обнаружила себя в этой чужой, никчемной рубашонке.

Демонстративно распахнула одеяло, заметила лукавый огонек в глазах Правителя и укуталась снова.

— А некоторые обстоятельства… — смешок сорвался с моих губ при воспоминании о принцессах, — не позволили мне разобраться в ситуации и переодеться к вашему приходу.

— Да, по части соблазнения ставлю вам двойку, — задумчиво протянул Правитель. А я задохнулась от возмущения. Нет, он вообще как, нормальный? Какое, к черту, соблазнение? — Жаль-жаль, Дрем так старался… — протянул Правитель и неожиданно рассмеялся.

Я говорила, что злюсь на этого мужчину? Да? Стукните меня по голове, я про это забыла! Его искренний смех полностью меня очаровал, не может плохой человек так заразительно смеяться!

— Прошу прощения, леди Анжелика. А с вашими обстоятельствами я разберусь лично.

Не прощаясь и не дав мне ответить, Правитель просто испарился! Как он это делает, а? И что он там про Дрема говорил? Вот эта тряпочка — его рук дело? И приход Правителя не случаен? Мои щеки запылали от гнева и, наверное, от смущения. А потом меня просто разобрал смех. Нет, вы только представьте, мужчина шел ко мне, надеясь на эффектное соблазнение, а вместо этого узрел трех дамочек, две из которых, мягко говоря, были не в форме. Ой, не могу!

Обход территории показал: шикарнейшие апартаменты — и полностью в моем распоряжении. Всего пять комнат: гостиная, спальня, кабинет, огромная ванная и крохотная комнатка, назначение которой я не смогла определить.

В первую очередь меня волновали котенок и мой багаж. Ни одного, ни другого, облазив все помещения и заглянув во все шкафы и тумбы, я так и не обнаружила. При этом все полки и вешалки были уже заняты чужими вещами. Напрашивался вопрос: чьи они и чья тогда это комната? Расставаться с этим местом совершенно не хотелось. В то же время меня волновало — во что мне переодеться. Не могу же я выйти отсюда в этой тряпочке…

Хождение из угла в угол ответа не дало. Остановившись ровнехонько на середине гостиной, я уже собралась позвать Правителя. Почему-то я была уверена, он меня услышит. Осторожный стук в дверь прервал мои размышления.

— Войдите, — поправляя одеяло, разрешила я.

— Добрый день, Лика, — поздоровался Дрем.

Секунду он разглядывал насупленную меня, а затем рассмеялся.

— И что смешного? — не выдержала я.

— Ты себя видела? — хмыкнул он. — Теперь понятно, почему двойка.

— Дрем, это твоих рук дело? Зачем? — прошипела я.

— Я тебе уже говорил, лучшей кандидатки в жены нет, — бесхитростно, чуть насмешливо пояснил он.

— Мне все равно, что ты там думаешь, но я ни за что не стану его женой. И еще, под твою дудку плясать также не собираюсь.

В ответ магистр вновь рассмеялся.

— Маленькая ты еще, чтобы противиться мне.

— А ты бессовестный. Верни мои вещи!

— А в свои апартаменты пройти не желаешь? — лукаво поинтересовался он.

— В смысле? А эти чьи?

— Эти? Лика, включи мозги. Вот с чего бы взъелись принцессы? Ну, прибыла еще одна кандидатка. И сопроводил ее лично Правитель. Даже этому они нашли объяснение, ведь Правитель летал в Дарлимею для знакомства с новым императором, а на обратном пути сжалился и подобрал тебя. Только зачем он тогда уложил тебя в свою постель? Вот на этот вопрос они не смогли ответить.

— Ты… это… я?

В голове образовалась полнейшая каша, я плюхнулась на пятую точку. И как это понимать?

— А, ясно! — вскочила с пола, даже не потрудившись натянуть одеяло. — Дрем, это подло! Ты рассчитывал, что, скомпрометировав меня, пусть между нами ничего и не было, Правитель должен будет жениться на мне. А если он откажется, то мой род вправе принудить его к этому. И совершенно не важно, какой у мужчины статус, так как я аристократка. Этот закон ввел Высший Правитель, ты решил бить его собственным оружием? Знаешь, ничего у тебя не выйдет.

— Уверена? — хмыкнул Дрем. — Я бы не был столь оптимистичен.

— Это с чего бы?

— Если ты выйдешь отсюда в том, в чем сейчас находишься, тебя увидят слуги. Пойдут сплетни. Конечно, принцессы тоже тебя видели, но им выгоднее молчать.

— Мне абсолютно начхать на то, что скажут слуги!

— Да? — В этот момент глаза вампира буквально пылали. — Не уверен, что твоей семье это понравится.

— Мой отец выслушает меня, и поверит он мне, а не сплетням. И тем более принуждать к браку не станет, — заявила я и тут же прикусила губу.

Даже у меня закралось сомнение относительно правдивости собственных слов. Нет, в том, что отец поверит мне, сомнений не было, но если бы я была парнем, а не девушкой, вряд ли он настаивал бы на женитьбе. Репутация женщины намного выше ценится, чем мужская, особенно в плане нравственности.