Яркая вспышка портала озарила нас: меня, все также льнущую к Райану, Мартину, стоящую на коленях и с болью глядящую на умирающего Асгара, сквозь которого уже проступали очертания местности. К нам вышел Элдрон с Софи, а позади него в воздухе висели террариум с Горгонами и статуя Эльхора.

Мы были слишком оглушены произошедшим, чтобы быстро реагировать. По сути, Мартина сейчас уязвима, и не составит труда скрутить ее, однако…

Поступок Асгара, что-то пробудил в моем сердце и теперь оно ныло. А по щекам бежали жгучие слезы. Он же…

Я тряхнула головой, не в силах заставить себя смотреть куда-то в сторону.

Лишь прижималась к Райану, ища поддержки и понимания. Прижималась, а сама смотрела на то, как совсем прозрачный Асгар склоняется перед женщиной, стоящей на коленях.

Что-то ей шепчет, от чего с ее губ срывается стон. Я физически ощущаю, как Мартине больно. И это заставляет меня цепенеть.

— Все будет хорошо, девочка, — я не заметила того, как возле нас оказалась Софи.

Как и ее лечение прошло мимо меня.

Все, что сейчас имело значение, это Асгар, утешающий свою возлюбленную.

Лишь на краткий миг он обернулся ко мне. Всего миг перед тем, как окончательно исчезнуть.

Я больше не видела монстра, передо мной был голубоглазый блондин. Такой, каким он был до того, как Велиар, управляя Эльхором, превратил его в чудовище.

Он подарил мне широкую улыбку, от которой сердце замерло, а затем учащенно забилось.

— Подумай над этим, Мартина, — вот его последние слова, что мне довелось услышать.

А в следующую секунду разверзлась тьма.

Лопнул защитный купол, впуская к нам потоки стихий и жаркого огня.

— Велиарес, — рыкнул рядом Райан, вновь задвигая меня за спину.

Увы, мы были застигнуты врасплох.

Я не успела ничего сделать, как оказалась крепко прижатой к земле. От удара из носа хлынула кровь.

Несколько минут слышалась возня, короткие приказы, сказанные голосом мастера. Но при этом голос был чужим. Мало того, слыша его, хотелось вжаться сильнее в землю. Липкий страх завладел всем моим естеством.

Я не понимала, как Таймиа могла делать ставку на меня и на то, что у нас получится выдернуть суть Велиареса из Альгара в статую, если я дрожу только от одного его голоса! Мне страшно! Мне впервые за столько времени действительно страшно!

— Кто же так обходится с леди, — раздалось надо мной, а затем меня вздернули, заставляя принять сидячее положение.

Лучше бы я потеряла сознание!

Видеть то, в каком состоянии предстали передо мной люди, сражающие со мной бок о бок, было невыносимо.

Райана скрутило огненной плетью. Он стоял на коленях и упрямо сжимал губы. Только внешне он был покорен, внутри же, был не сломлен.

Матушку Софи удерживала нежить, тьма Мартины не давала ей и шанса на спасение.

Элдрон, как и я до этого, лежал на земле, а мой отец удерживал его, надавив ногой на лопатки.

Что ж, я ведь догадывалась, что тот, кто однажды был под управлением Велиареса, навсегда останется для него мишенью. Слабым человеком, которого однажды вновь поработят.

— Умница, — обращаясь к Мартине, произнес Велиарес, — ты очень вовремя меня позвала.

Я вскинулась и уставилась на ожившую статую. По ее лицу сложно было понять, что она только что пережила личную трагедию. Такая же надменная, гордая, и эта кривая усмешка превосходства… Она обманула меня! она призвала его еще во время нашей дуэли!

Тьма хлынула из меня сама. Лишь одно желание преобладало — убить! Уничтожить, точно также, как они уничтожили все, что было для меня дорого сейчас или дорого в прошлом!

Очередная пощечина от Мартины, точнее ее магии, и я кубарем качусь по земле.

— Тише, девочка, — журит Мартину Велиарес и останавливает мое падение. — Она нам еще пригодится.

— Ты уверен, отец?

— Несомненно, — ухмыльнулся лорд Альгар и меня передернуло.

Как же мерзко видеть лицо мастера, зная, что внутри него находится тварь!

— Как мило с вашей стороны пригласить меня на праздник, — расхаживая вдоль нас, произнес Велиарес. — Какие подарки!

Он даже языком поцокал, разглядывая статую и горгон!

Райан дернулся и тут же упал. Магия жалила его, не давая возможности ни выпутаться, ни облегчить боль.

Лишая голоса, и почти лишая рассудка.

— Отец, у меня есть предложение. — Низко кланяясь, вдруг заявила Мартина. — Может, стоит сменить ключевые сосуды?

Она лебезила перед ним, показывала, что принимает его власть и знает, что он может распорядиться ею по своему усмотрению.

— Говори. Я дарую право. — Пафосно изрек он, а я скривилась.

Зря вот я по сторонам оглянулась. Тьма вновь заклокотала во мне. Лорд Говер мертв, Мэтт, которого тут быть не должно — мертв. Али Аран и Алекс Сталлаг… мужчины, которых я не знала тоже мертвы.

Я отчетливо видела всех, кто пал жертвой предательства лорда Сизери, хотя мои глаза и застилала пелена из слез.

Тьма рвалась наружу и на краткий миг, ослепила всех. Всего краткий миг, которого не хватило ни на что.

— Хорошая попытка, — резко потянув меня за волосы, произнёс Велиарес. И отдал приказ. — Сиди тихо!

Чужая, невероятная силища обрушилась на меня, сковывая все мое тело. И я рухнула на землю повторно, но уже не имея возможности ни двигаться, ни говорить.

— Осмелюсь предположить, мой император, — елейный голос Мартины отвлек Велиареса от меня, и он перешагнул мое тело, вновь глядя на дочь. — Вы позаимствовали тело лорда Альгара, главы Академии Сиятельных, с целью вернуть себе влияние и расположение оставшихся магов и людей.

— Продолжай.

— Но выжидать рождение мальчика стоит непосредственно в теле биологического отца. Вы можете обвинить всю королевскую семью в перевороте и выставить лорда Альгара спасителем, но я убеждена, что они, — сухой кивок в мою сторону, — передали информацию союзникам.

— Taper!

— Да мой император, — тут же отозвался тот, кто являлся моим отцом. — Память Изира хранит лишь обрывки, но судя по имеющемуся, ее императорское высочество права.

«Ее императорское высочество» — внутренне меня передернуло от их обращения!

Пришлые твари, которые поработили мою землю, захватили людей и распоряжаются их телами, будто те свиньи на убой! Ненавижу! Ненавижу!

— У нас будет Сизери.

— Мой император, к сожалению, тьма изменила девушку и к ней относятся с опаской. — Тут же отреагировала Мартина. Я могла лишь молчать и злиться. Откуда ей вообще это известно?! — Я предлагаю обвинить ректора академии и мертвого короля Первого Королевства в попытке поработить весь мир. А Райана Валруа сделать его спасителем и новым сосудом. Нам нужно затаиться, ненадолго, и тогда…

— И ты, конечно же, займешь тело наследницы Сизери?

Я не видела лица Велиареса. Да и не нужно было, чтобы понять, как оно окаменело и каким угрожающим было для того, кто на него смотрел.

— Если мой император позволит. К сожалению, данное тело, скоро станет непригодным.

— Что ж… Ты родишь сына, Мартина. Я больше не намерен ждать. За год я захвачу остатки этого жалкого мира, а ты родишь сына.

У меня дыхание сперло. Правильно ли я поняла, что Мартина вселится в меня и это мое тело родит сына?!

— В союзе с ним! — отчеканил Велиарес. И я поняла, что речь о Райане. — Мне нужен итог этих двух тел.

А теперь приступай к приготовлениям ритуала, я согласен на смену ключевых сосудов. И первым займу эту жалкую оболочку.

Если бы смогла, то вздрогнула. Медленно до меня доходил смысл сказанных им слов. Он хочет вселиться в Райана, а дочь отправить в мое тело и при этом, желает получить сына?

То есть, по факту тела не имеют родства, но души-то…

Брак отца с дочерью?!

Рвотные позывы удержать не удалось. Меня выворачивало, и я буквально захлебывалась в том, что извергла желудок.

Кто меня поднял и встряхнул — не знаю. Но я жадно глотала воздух, приходя в себя после услышанного.