— Хейли, ты уверена, что мы не нужны тебе? — Пенелопа преданно заглядывала в глаза. — Мы с Ривэном…

— Нет, — в который раз отказалась от их помощи.

— Мы справимся, леди Арлгай, — принц Элдрон явно хотел, чтобы прозвучало мягко, но увы, ледяная маска наследника за один день, да и за несколько месяцев, так просто с лица не слезет. Пенелопа это понимала, а потому дружелюбно и с благодарностью ему улыбнулась.

Ему и Ее Высочеству Риэле, которая также провожала нас.

— Леди Хейли, можно вас на минутку? — глядя в мои глаза, спросила она.

— Конечно, — я пожала плечами и улыбнулась, дабы зря не волновать остальных.

Не потому, что сильно переживала об их душевном равновесии, скорее для того, чтобы глупости не творили.

— Да, Ваше Высочество? — когда мы отошли на приличное расстояние от собравшихся, спросила я.

— У нас мало времени.

— Вы мне не нравитесь, — искусав свои губы, наконец изрекла Риэла. — Не нравится то, как вы отдаете приказы моему жениху…

— Достаточно, — я прервала венценосную девушку. — Сейчас вы все зависите от того, как я распоряжусь даром и знаниями. Учитывая то, что вы лезете не в свое дело, Ваше Высочество, я делаю вывод, что принц Элдрон изменил прежним правилам, и от вас секретов не имеет. Однако то, что исповедуется в рамках семьи, за ее пределы выходить не должно. Это делается для того, чтобы не возникало проблем. Таких как сейчас. И их, создаете именно вы, своей необоснованной ревностью, а также статусом, который давно уже не имеет значения. Я всего лишь вежлива. Была.

И не став ждать ее ответа, развернулась к ребятам.

Вот же глупая ревнивая девчонка! Да сдался мне ее жених!

Не нравлюсь я ей, видите ли, приказы отдаю. А то, что без моих инструкций ее благоверный может умереть, это ничего?

Я злилась, злилась сильно и не пыталась это скрыть.

— Леди Хейли? — Элдрон внимательно вглядывался в мое лицо.

— Мы не при дворе, — резче, чем следовало ответила ему. — Оставьте этикет, это сэкономит нам время.

— И вы так легко назовете меня по имени? — наследник выгнул бровь. Холод в его взгляде мог заморозить кого угодно, но, увы, не меня.

— Да, Элдрон, когда я несу ответственность за вашу жизнь, я не буду расшаркиваться, надеюсь, вы сумеете меня понять. Если не сейчас, то позже.

— А вы изменились, ле… Хейли.

— Вы повторяетесь. Нам пора. Софи, — я позвала госпожу Ратовскую, давая наследнику Первого Королевства осмыслить сказанное мной и успокоить свою нервную и жадную невесту. А может просто недальновидную?

Да-да, я все еще помнила те злосчастные пирожки.

— Скорее глупую, — отозвалась Таймиа. — Не отвлекайся, ты должна дать точные указания своей волчице.

— Чем тебе так не нравится Софи?

— Она меня раздражает. И ты раздражаешь, действуй уже!

— Ты ревнуешь? — мои губы сами собой расплылись в улыбке. — Ты меня ревнуешь к Софи!

— Я тебя не слышу, что ты там бубнишь?

— Не отрицай, Таймиа, ты…

— Все как в тумане, Хейли я совсем тебя не слышу…

— А я ревную сильнее, — грозный рык Дрейка спас одну богиню от неожиданных выяснений отношений.

— Дрейк, — укоризненно протянула я. — можно же и повежливей.

— Пока ты раскручиваешь свою богиню на чувства, заметь, довольно скупые, вон та благородная леди, она же принцесса уничтоженного королевства, скандалит со своим жених и запрещает тому идти с тобой.

Моментально открыла глаза и кинулась к ним.

— Тихо! — потребовала я, вставая рядом с Риэлой. — Низко поступать так, Ваше Высочество, низко пользоваться магией рода, уповая на то, что вы истинная половина принца. И если вы сейчас же не возьмете себя в руки, мне придется применить силу. Говорю это вам обоим.

— Да как вы смеете, — прошипела принцесса, — я не позволю, чтобы…

— Достаточно, — по лицу Элдрона прошла судорога. — Я достаточно выслушал. Хейли, не могли бы вы дать нам минутку?

Без проблем, кивнула и отошла в сторонку.

Дура эта Риэла. Какой бы сильной не была привязка рода Валруа, ни один мужчина этого семейства не позволит себя унижать.

Странно вообще, что она себя так ведет.

— Ничего странного, — Софи с нежностью смотрела на меня.

До чего я дошла с этими людьми, уже вслух высказываюсь! Совершенно растеряла хладнокровность и трезвость ума. Так нельзя.

— Все дело в твоем даре.

— Опять во всем виновата тьма? — ехидно уточнила я.

— Нет, вопрос не в том, кто виноват. Вопрос в ценности тебя, как мага. Ты уникальна. Единственная в своём роде, если, конечно, забыть о предводителе всех жрецов и жриц.

— Я не понимаю к чему вы клоните.

— Я говорю о том, Хейли, что сейчас, ты могла бы составить достойную пару любому мужчине.

Наследнику престола или действующему королю.

— То есть злость и ревность принцессы направлена на меня из-за того, что она не уверена в себе?

— Она так воспитана, Хейли. И этого не изменить. Ее Высочество добра и мила, но когда касаются наших сокровенных чувств, мы меняемся до неузнаваемости.

— Так из милой и доброй, она стала трехглавым псом в юбке.

— Да, моя ласточка. Я понимаю, что сейчас ты не способна прощать слабости, но постарайся придержать свои возмущения. Я не прошу быть мягче, я прошу быть осторожней…

— В высказываниях? Брось Софи, это же синонимы. — Я фыркнула и поспешила перевести тему. — Помнишь поляну, где ты гоняла метелкой Дрейка? Мне нужно, чтобы ты кое-что там подготовила.

— Я в твоем распоряжении.

— Тебе поможет Дрейк.

— Конечно помогу, но только при одном условии. — буркнул дракон, больно ударив меня хвостом. — Почеши мне шейку. Немедленно.

Проще было согласиться.

Я протянула руку, и дракон с урчанием подставил свою голову. Со стороны это выглядело так, словно меня берет на таран большая чешуйчатая змеюка.

— Ты доволен?

— Чеши, не отлынивай. Я можно сказать, лишился самого вкусного, а ты…

— Вот скажи мне, ты такой большой, старый, а ведешь себя так, словно ты недавно вылупился.

— На мой интеллект, нежности от подопечной не влияют. А вот заряд бодрости и сил я получаю сполна.

— Пиявка ты, — вздохнула я и скосилась на целующуюся парочку Высочеств.

Ну и замечательно!

Если женщина не права, лучший способ ее заткнуть — поцеловать. Метод отработан принцем успешно.

— Хейли, я так рада, что ты сейчас не крутишься в высшем свете, — обнимая, прошептала Софи.

— Почему?

— Сколько бы семей полегло в гонке за твою руку и сердце.

— Госпожа Ратовская, как некрасиво, — хмыкнула я. — Я бы не стала убивать, а только бы покалечила.

— Знаешь, что странно, Хейли? Меня больше не смущает то, что ты не иронизируешь, а говоришь всерьёз. Поверь девочка, убивать глупых мужчин, которые мечтают тебя окольцевать не самый лучший вариант. Собственно, как и калечить их.

— Софи, это же все чисто теоретически. Я не собираюсь на званый ужин. И уж тем более не хочу выставлять свои способности напоказ. Чем меньше людей знает об этом, тем лучше. — Я улыбнулась краешком губ и наклонилась к уху женщины. — Проверь Риэлу, мне неспокойно. Она хоть и посредственный, но все-таки магис.

— Предпочитаешь не расслабляться, — Софи всматривалась в мои глаза. — Я буду аккуратна.

— Ни капли е сомневаюсь. И держи при себе метелку — это самое грозное оружие, которое я когда-либо видела.

И, конечно же, Таймиа не могла не вмешаться.

— Вот сделаешь свой серп и больше не станешь так думать!

Я лишь усмехнулась на ее замечание, позволила волчице меня обнять и даже не кривилась от этих проявлений любви. Право слово, она словно на войну меня провожает.

Сегодня мы не планировали воевать. Только ограбить один дворец на одного василиска. Не более.

— Элдрон, ты готов?

Принц сузил глаза. Как быстро он забыл о моих словах. А вот зря, пусть привыкает. Для меня больше не имеют значения титулы.

— Признаюсь, мне непривычно, когда…

— Время. — Напомнила я. — У нас его нет.