— А что будет с Ривэном?

— Он остается приемным сыном рода Сизери. Но если ты того пожелаешь, а он согласится, то мы можем провести ритуал принятия нашей родовой силы. Он получит наш огонь, но вот быть главой рода своего деда — не сможет.

— Я думаю, леди Айлин и Ривэн сами решат, что им делать. Как только будут наказаны те, кто виновен в смерти ее старшей дочери и мужа.

— Да, но если бы ты настояла, он не смог бы отказаться.

— Мне этого не нужно. Я полагаю, каждый человек должен сам решать свою судьбу и как ему жить дальше.

— Слышал бы тебя король, — хмыкнул отец. — Но, Хейли, я хотел спросить кое о чем.

Отец замялся, чем и напугал, и заинтриговал меня. Что же такое он желает узнать, что побледнел, а потом покраснел?

— Между тобой и Райаном… — Папа запнулся на полуслове, но быстро взял себя в руки. — Ты и второй принц, я надеюсь, не состоите в… близких отношениях? То есть…

— Нет. — Я прекрасно поняла, о чем идет речь. — Почему ты спрашиваешь?

— Райан Валруа прекрасный мужчина, человек чести и слова, но он не для тебя, Хейли. Не соверши ошибку и не влюбись в него, иначе будешь страдать.

Вздрогнув, я посмотрела на папу и ничего не ответила, а он продолжил:

— Король никогда не допустит этого брака. Так повелось издавна. Род Сизери всегда был приближен к королевскому. И неудивительно, что между детьми короля и советника вспыхивали нежные чувства. Но ни разу за все время существования рода Сизери и рода Валруа между нашими представителями не было брачного союза. Это негласное табу. Я не знаю, что послужило причиной этому. Наш род древний, могущественный, знатный и богатый… был, — поправил себя отец. — В детстве мой отец рассказал мне историю его бабушки Алилэ. В юности она влюбилась в принца Валруа. Его звали Элнор. Их чувства были взаимными. Молодой человек пытался переубедить отца, но король был непреклонен. Принц выкрал Алилэ, и они скрылись в неизвестном направлении. А через год вернулись… Но абсолютно другими. Никто не знает, что произошло между ними, Алилэ никому так и не рассказала об этом. Но она стала панически бояться Элнора. Словно от чумы бежала от него. Элнор же, по словам отца, до конца жизни ни одну женщину не любил так, как любил Алилэ. Я думаю, она была для него истинной парой.

— Ты знаешь об истинных парах?

— Об этом знают все, кто приближен к королю. И так случалось со всеми Сизери, кто полюбил Валруа. Они бежали от них без оглядки и больше не были счастливы. Хотя создавали свои семьи. Я не хочу, чтобы и моя дочь страдала. Поэтому… не влюбляйся в лорда Валруа.

— Папа…

— Милая, ты все, что у меня есть. Я не хочу жить, видя, как мой ребенок страдает.

Мне нечего было на это ответить. Я просто прильнула к груди отца. Я любила его, всегда. Но признаться в том, что между мной и Райаном есть чувства, не могла.

И, кажется, догадывалась, что происходило между нашими семьями. Хотя и не понимала почему. Ведь моя реакция на Райана появилась после обретения им силы Эльхора. Если бы предки Валруа возрождали эту силу прежде, об этом давно было бы известно, если не приближенным к королевскому роду, то самим королям!

А Райан до моего рассказа ничего не знал об Эльхоре и связи его рода с Безымянным Богом.

— Все будет хорошо, — выдохнула я.

— Конечно, — улыбнулся отец, отстраняясь, — но тебе пора спать. Я провожу тебя.

Я стояла у окна, глядя на темный двор академии. Коша спал на подушке, с Духом рода мы уже попрощались, а ко мне не шел сон. Я все время возвращалась к разговору с отцом. Белла не дочь ему… Никогда бы не подумала, что так могло случиться. Он любил ее и баловал. Всегда. Ей доставалось его внимание. И для нее он делал намного больше, чем для меня. Странная ситуация. Неприятная. Оскорбительная для всего рода. Но мы справимся и с этим. Мне не стоит думать о Ванессе и Белле. Пока не стоит. Я все равно ничего не могу сделать для сестры. Тем более если она инициировала свою кровь. А с другой стороны, они обе запечатаны, что им даст их проклятая кровь, раз они не имеют доступа к своей магии?

Ночь была ясной. Мое внимание привлекла одинокая фигура, которая уверенно пересекала двор и явно направлялась в главное здание. Я прильнула к стеклу, желая разглядеть, кому это еще не спится, и узнала Айна. Интересно, что заставило его выйти так поздно?

Парень не успел приблизиться к зданию, как его окружили пятеро студентов.

— А они что забыли на улице? — вслух удивилась я.

В следующую секунду я вскрикнула. Айна повалили на землю и стали пинать ногами.

— Асгар! Перенеси меня во двор! — потребовала я, не особо заботясь о том, что стою в ночной сорочке и босиком.

Пятеро на одного! Как они вообще посмели напасть?!

Просить дважды демона не пришлось. Я только и успела зажмуриться, как оказалась на улице. Осенний холод пронзил все тело, но я постаралась не обращать на это внимания.

— Пошли вон! — крикнула я, кидаясь на одного из обидчиков Айна.

— О, твоя зазноба на помощь прилетела, — хмыкнул кто-то, а в следующий момент мне пришлось уклониться от удара.

— Хейли?!

Айн, который явно не желал вступать в драку, а только прикрывал руками лицо, встрепенулся.

Я и глазом моргнуть не успела, как те пятеро, которые только что успешно избивали артефактора, были повержены. Он не просто раскидал их! Все они лежали на мерзлой земле с различными травмами, а в моих ушах стоял хруст их костей. Сомнений не было, у каждого было что-то сломано.

— Ты зачем сюда явилась! Да еще в таком виде?! — Айн навис надо мной.

— На помощь, — отойдя от шока, выдохнула я. — Но… видимо, зря.

Больше Айн ничего сказать не успел, меня закружило, Асгар вернул меня в мою комнату. Причем не в спальню, а ванную комнату. С удивлением поняла, что отбиваю барабанную дробь зубами. Я настолько замерзла за такое короткое время?! Молниеносно стянула с себя ночную сорочку, скинула нижнее белье, залезла под душ и включила горячую воду. Нужно согреться.

Но что это было?!

Райан Валруа

— Хватит смеяться! — в который раз рявкнул я. — Мне не смешно!

— Ох, Райан, видел бы ты себя сейчас. И ведь не имеет смысла сводить тебе эти синяки.

— Айн, — машинально поправил я ректора. — Да прекрати ты! Представляешь, что будет, если Хейли поймет, что Айн — это я?! Асгар!

— Да, — демон проявился в воздухе.

— Как ты посмел переместить Хейли во двор?!

— Она попросила. — Чудовище невинно пожало плечами.

— Мало ли что она попросила! — вскинулся я. — Если она заболеет, виноват будешь ты!

— Не заболеет.

— Успокойся, Айн. — Старый учитель положил руку на мое плечо.

— Не могу! Как вспомню, что она видела меня на земле, тщетно прикрывающегося ручками, так мне от злости крушить все хочется!

— Это в тебе говорит гордость, — заметил Альгар.

— Конечно! Сколько она еще должна видеть меня слабым? Тебе не кажется, что это задевает меня как мужчину?

— Ты узнал, кто из них? — перевел тему ректор.

— Нет, мне кажется, это исполнители, а не заказчики. — Я вздохнул, опускаясь на стул. — Если бы Асгар не перенес Хейли, все могло бы быть иначе.

— Они попробуют еще раз. Только боюсь, тебя ждет магическая ловушка. — Альгар постучал пальцами по столу. — Знаешь, мне все время кажется, что Айн перешел дорогу кому-то сильному или что-то скрывал. Но его память на этот счет ничего не содержит.

— Если так и есть, то вывод только один, издевательства со стороны однокурсников и старшекурсников мальчик не связывал со знанием тайны, которую узнал случайно.

— Думаешь, это чья-то тайна?

— А больше ничего стоящего быть не может. Если он что-то узнал, запрещенное, незаконное, то понятно желание негодяя превратить Айна в овощ.

— Они убили его, Райан!

— Потому что он защищался, а планировалось сделать из него калеку. Скажи, как ты мог допустить подобное в своей академии? Кого еще из студентов травят?