— Возможно, это осадная башня? — предположил его товарищ.

Вчера разведчик принес информацию о численности армии графа Ренольда — всего 4000 человек. Мэр передал эту информацию командиру защитников города.

Мэр был уверен в способности города отразить нападение без необходимости запроса подкрепления. Он сомневался в том, что небольшая армия может завоевать город.

— Граф Ренольд, должно быть, лишен здравого смысла. Как он надеется победить нас с таким небольшим числом солдат? — задумчиво проговорил мэр.

— Но, господин мэр, они что-то строят там, — предупредил гарнизонный командир Левиштраус.

— Может быть, это действительно осадная башня. Как только она приблизится, мы воспользуемся маслом и огнем в ответ, — решил мэр.

Командир Левиштраус готовил армию к защите. Он был немного напряжен, но верил в успех. Ему казалось, что 4000 солдат недостаточно для покорения города.

Жители Маковое продолжали свои повседневные дела. Они не испытывали страха или тревоги, потому что верили, что война скоро закончится, и город останется невредимым.

Слух о том, что Ричард ведет войну с такой небольшой армией, распространился по городу. Жители считали, что шансы графа Ренольда на победу не слишком оптимистичны.

В то же время, дворяне города замышляли осадить город Мраморный, если граф Ренольд потерпит поражение в этой битве.

Это был обычный утренний день в городе, и жители занимались своими делами, не подозревая, что вскоре всё изменится. Внезапно, пронзительный громкий звук прервал мирную атмосферу.

«Бум, бум, бум».

Тишина, которая царила считанные секунды назад, рассеялась, и все жители бросились выяснять причину этого странного шума.

Направив свой взгляд к источнику звука, они увидели волнующий и необычный вид: солдаты бегали по стене города. Сердца жителей сжались от неожиданности и тревоги.

«Бум, бум, бум».

Раздался шум ещё раз, и стена затряслась, словно дрожала от напряжения. Все вокруг запаниковали, и люди не задумываясь, бросили свои заботы и ринулись прочь, чтобы убежать от неясной опасности.

Крик одного из солдат только усилил их страх:

— На стене трещина!

Сотни жителей ринулись к выходам из города, особенно к северным и северо-западным воротам. Каждый хотел спастись и покинуть этот кошмар.

— Что вообще происходит? Каким образом они могут стрелять с расстояния в 500 метров? — сказал Левиштраус, его голос звучал испуганно и обеспокоено.

Опять послышался гулкий «бум», и ещё один, и ещё.

Стена, казалось, содрогалась от интенсивности взрывов. И тогда случилось нечто неожиданное: часть стены обрушилась вместе с солдатом, который в это время находился на ней.

Горящие снаряды, пропитанные маслом, ударялись об разрушенные стены, и все это вспыхнуло огненной яростью.

Жители города были ошеломлены этим ужасным зрелищем. Огонь обволок стену, а его языки смело плясали вокруг руин. Оборона города была сломлена за считанные минуты.

Ренольд и его войско стояли за городскими воротами и смотрели, как два громадных орудия обстреливают стену. Он был поражен мощью этих орудий.

— Это действительно невероятная сила! Все изменится в военных действиях после этого, — сказал Ренольд. Он никогда не думал, что город можно захватить так быстро и легко.

Обычно для осады города противнику требуется значительно больше солдат — в три или даже четыре раза, чтобы затем медленно захватить город силой или выждать истощение противника.

Когда стена упала, Ренольд приказал своим войскам ворваться в город через восточные ворота. Враги из Маковое были сильно ошеломлены и не могли сопротивляться из-за паники.

Ренольд взял несколько солдат и пошел к ратуше, чтобы найти мэра и быстро захватить контроль над городом.

Однако, когда он пришел туда, мэра не оказалось на месте.

— Этот подлец убежал! Он слишком быстрый! — выругался Ренольд, намереваясь воспользоваться хаосом, чтобы убить мэра.

Мэр Макового был одним из верных сторонников графа Гордеева. Ренольд хотел избавиться от многих из них, чтобы уменьшить его влияние и унизить его в обществе благородных.

К середине дня войска Мраморного полностью контролировали город. Большинство врагов сдались и собрались на площади. Один из командиров сообщил графу Ренольду о незначительных потерях.

— Если узнаю, что кто-то из вас грабит этих сдавшихся, лично убью вас и вашу семью, — предупредил Ренольд своих солдат.

Затем Ренольд обратился к сдавшимся гражданам, заверив их в безопасности. Он пришел сюда, чтобы править ими, а не чтобы грабить.

Что касается города Черново на юге, который контролировал его тесть, барон Чернов, они сдались Ренольду задолго до того, как он двинулся к Маковое. Ренольд просто отправил письмо барону Чернову с просьбой сдаться. И тот решил не сопротивляться своему зятю и мужу его дочери Дарьи.

Теперь у Ренольда под контролем были Черново и Маковое. Граф Мраморного решил отдохнуть и возобновить свою кампанию на следующий день.

«Интересно, как мой сын Ренар справляется на северной стороне?» — подумал Ренольд.

Через два дня после ухода Ренольда я вместе со своим войском отправился в путь. Мне было радостно узнать, что Шарлотта полностью выздоровела от ран и теперь будет моим помощником в командовании.

Решив не привлекать к себе лишнего внимания, я тихо покинул Мраморное. Некоторые считают, что я временно управляю поместьем, а прибывшие позже 3000 солдат лишь укрепят наше войско.

Никто не ожидал, что Мраморное окажется втянут в две войны одновременно.

Моя армия немного меньше, чем у Ренольда, всего 3000 человек, включая 250 кавалеристов, 1500 пехотинцев, 1000 лучников, 50 артиллеристов и 200 человек в команде снабжения.

Для наших целей я решил взять только один требушет, ведь оба города, которые нам предстоит захватить, не имеют городских стен.

Наша первая цель — Устово и Коркино, расположенные на северо-западе от Мраморное.

Устово насчитывает 7000 жителей, и это станет нашим первым испытанием.

В течение трех дней похода по торговой дороге я разрабатывал планы для победы над врагом. Путь к Устовов прошел гладко, и нам не пришлось идти на обход, как делал это мой отец.

Наконец, когда солнце начинало склоняться к горизонту и стемнело, я приказал разбить лагерь нашей армии к юго-востоку от Устово. Близ маленькой живописной речушки, приносящей нам прохладу и воду.

Часы шли своим чередом, и, облегчившись от долгого перехода, я понял, что нашим воинам нужно отдохнуть и набраться сил перед следующим днем, который будет испытанием для всех.

Наверняка неожиданное появление нашей армии насторожило гарнизон в городе. Я должен быть начеку и готов к любым событиям.

— Эй, армия здесь?! — в шоке воскликнул Томар Гордеев, младший сын графа, которого отправили в Устово на обучение, чтобы стать дворянином.

— Да, молодой господин, — ответил его слуга, глядя на палаточный лагерь противника. — Вероятно, это силы графства Мраморное, которые прибыли сюда.

— Это невозможно! Разве армия Мраморного не должна быть сейчас в Маковое? — старается отрицать Томар, его брови нахмурились от неожиданности.

Появление армии Мраморного здесь сбивает с толку. Шпион, действующий в Мраморном, ясно сообщил, что граф Ренольд движется на юго-запад, но не сюда.

— Возможно, молодой господин, они вынуждены вести сражения на двух фронтах, — предполагает слуга, стараясь объяснить странную ситуацию.

— Хахаха, они так уверены в себе, не так ли? Пытаются взять на себя слишком много, — усмехается Томар, почти не веря в происходящее. — Так кто же командует этой армией?

— Это младший сын Ренар Виноградский. У них около 3000 человек, — рассказывает слуга, видя, что Томар задумался о возможных последствиях.

— Так это он, да? Этот человек, из-за которого погибла моя сестра, — глаза Томара сверкают злобой, его сердце сжимается от боли воспоминаний.