— Так мы взаимодействуем с природой, — тихо ответила она. — В этом нет ничего плохого.

— Это уж я решу, — спокойно сказал я.

— Да ну, боги… — пробормотал Метис. — Теперь всё ясно.

— Что ясно? — спросил я, глядя на него.

— Помнишь мула, которого я к повозке привязал?

Я кивнул, хотя давно его не видел.

— Я его Сириэль отдал.

— Кто это?

— Девушка…

— Сириэль из пятого столетия, — поправила его Эланиэль. — Она продаёт масла и мази на рынке. У неё был сын, который погиб на войне, а раньше у неё был большой магазин в центре Горний.

Метис кашлянул, а я хмыкнул, глядя на него с подозрением.

— Ты хоть что-нибудь с этого получил? — спросил я спокойно.

— Нет, просто не мог оставить её таскать эти мешки до дома, — ответил Метис, покачав головой. — Ну, казалось правильным.

— И что, никаких масел для ног? — поинтересовался я, а Эланиэль хихикнула. Звук был таким мягким и нежным, что я невольно задержал взгляд на ней. Хорошенькая дикарка вся покраснела. — Метис? — спросил я, не отрывая глаз от неё.

— Ничего, Владислав, — грустно вздохнул Метис. — Мне этот мул нравился.

— Или Сириэль?

— Ну, может, и она, — пробормотал Метис. — У неё есть своё обаяние.

— Ты туда вернёшься, — оборвал его я, не желая слушать больше. Львенок потерся о мою ногу и заскулил. Он был голоден, да и я тоже. — Завтра спроси плату. Она тебе задолжала, верно, Эланиэль?

— Древний закон торговли, Драконий Всадник, — прошептала она. — Ты что-то даёшь — что-то получаешь.

— Вот и славно, — согласился я, бросив ей золотую монету. Она ловко поймала её одной рукой и мило надула губки. — За твои услуги, — добавил я.

«Тебе конец, — подумал я, уставившись в тёмное нутро древнего Логова. — Я знаю, что ты слышишь меня. Я не знаю, кто ты такой, но больше тебе не достанется то, что ты ищешь.»

Здесь всё заканчивается.

Я больше не тот наивный мальчишка, который нашёл проклятый меч на трупе у реки.

Вдалеке мелькнул свет. Я провёл языком по зубам, нашёл старую щель в челюсти и потрогал её. Во рту чувствовался привкус крови. Вздохнув, я присел, поднял детёныша и потрепал его за маленькие, мохнатые ушки. Он фыркнул, издав жалобный звук, и обхватил мою руку лапами.

Проклятый меч зашипел, когда я наступил на ступеньку, которая, к счастью, не была сломана.

— Ты ничего не получишь, — буркнул я своему мечу. — Я установил правила: никаких сделок без моего ведома. Больше никаких похищений и убийств, пока я не скажу. Если хоть что-то случится без моего разрешения, отправишься обратно в ящик.

— Они хотят твоей смерти, чтобы доказать свою правоту, — прошептал меч своим шипящим голосом. — Все они строят заговоры за твоей спиной. Убей их, пока они не убили тебя.

— Кто это? — спросил я и тут же увидел белую голову Даны, выглядывающую из темноты. Я облегчённо выдохнул.

— Что за заговоры за моей спиной? — пробормотал я, задумчиво гладя мягкий животик львенка забинтованными пальцами.

— Убей Пелласа.

— Он слишком далеко.

— Ах, — вспомнив сон, я усмехнулся. — Я дошёл до города и вернулся. Спасибо.

— Ты нужен мне, вор, — прошипел волшебный меч.

— Ха-ха, — хмыкнул я, опустив пыхтящего котёнка на землю. Взглянув вперёд, я увидел, как ко мне приближаются две женщины: высокая, долговязая Анариэль и низкорослая Дана.

— Как всё прошло? — спросил я. Анариэль бросила голову взрослого льва к моим ногам. Она покатилась по земле, оставляя кровавый след. Львенок испуганно пискнул и начал дрожать, запрыгивая на мои колени.

— Самец и самка мертвы, Драконий Всадник, — тихо сказала Анариэль, стиснув зубы. — Логово для дракона очищено.

— Ты хорошо поработала, охотница, — спокойно ответил я. — Ты получишь награду. Забери шкуры и отнеси их в Горний. Твой ученик получит доспехи, а ты — новую должность.

— Благодарю, Драконий Всадник, — кивнула Анариэль. — Могу узнать, какую должность я получу?

— Ты будешь лидером рейнджеров Горний.

— Я Имперская охотница.

— Больше нет, — ответил я. — Как скоро ты сможешь найти новых учеников?

— Ярослав, — вмешалась Дана, но я остановил её жестом.

— Ты примешь бездомных в своё подразделение? — спросила она.

Я ухмыльнулся.

— Это уже не просто город, — сказал я, прижимая к себе детёныша, чтобы успокоить его. — Каждое подразделение должно соответствовать этим стандартам. Это то, чего я хочу, Анариэль. Или мне стоит искать кого-то другого?

— Воля Драконьего Всадника будет исполнена, — с явным напряжением ответила Анариэль, склонив свою голубую голову.

— Сделай это своим девизом, — поддразнил я её, на что Дана только закатила глаза, скривившись от недовольства

Поднимался я обратно по лестнице — долго и выматывающе, как всегда. Остановился за четыре ступеньки до первого поворота, оглядел их. Всё на месте. Ничего не пропало, никаких сломанных ступенек или пустоты. Простые, крепкие гранитные плиты. Такие выдержат всю жизнь.

Передо мной стоял Волдомир. Ну, если честно, это был самый потертый дикарь, которого я когда-либо видел. Его когда-то голубая мантия давно выцвела, теперь больше напоминала бледно-бирюзовую с белыми заплатами. Волосы немытые, стрижка короткая, а босые ноги — в грязи. Совсем без обуви.

Волдомир что-то делал в саду возле виллы у пирамиды. И, что удивительно, место выглядело ухоженным, в чистоте. Поднял он голову, увидел нас и нахмурился. Бормочет что-то себе под нос, как всегда. Продолжает бормотать, пока я ковыляю рядом с Метисом, Финаэль и Корком на буксире. Дана осталась с Анариэль и Эланиэль — им там, с львами, было чем заняться. А ещё искать новый вход в Логово, потому что старый завалило землетрясением.

— Ищу Волдомира, — сказал я, видя, что он и не думает говорить со мной первым. — У меня для него работа.

— Я служу Богине, — прошипел он, скривив лицо. — Оставь меня.

— Да что ты вообще знаешь, чего мне надо? — проворчал я, наблюдая, как маленький львенок нюхает цветы. — Твои задания «поддерживай огонь в Храме» и прочее — это не то, что мне нужно. У меня дело.

— Конец света уже здесь, — продолжал он. — Всё пропало. Я остался один нести это бремя.

— Ты слышал про Новый Город? — решил я его встряхнуть немного. — Там, где раньше был старый. Торговля снова открыта, дороги строят, люди возвращаются. Мне не нужен твой храм, тем более он не там, где нужно.

Волдомир посмотрел на меня, молча, но как будто уже начал считать.

— Если бы мне нужна была твоя божественность, я бы построил храм. Но мне это ни к чему, — добавил я. — Мы нашли логово львов в вашем Храме. Следующий прайд может туда добраться раньше тебя.

— Город без богов обречен, — Волдомир вытер руки о свою мантию, встал напротив меня. Он был не выше меня, но пошире точно.

— Новый Город включает порты, замки, дороги — всё это между городами. Мы строим инфраструктуру. Может, и к вашему храму дорога дойдёт, а может, и нет.

Он задумчиво погладил львенка. Видно было, что думает.

— Чего хочет верховная жрица? — спросил он, не поднимая взгляда.

— Жрица больше о политике думает, — сказал я. — Она торгуется и ищет выгоды в материальном мире.

Волдомир напрягся.

— Ты ведь в город не приходишь, не видишь, как там всё меняется. А сколько священников ещё смотрят на тебя сверху вниз?

— Большинство уже следуют за жрицей, — признал он.

— Она знала про рабов? Должна была знать. Люди ведь просили её снять запрет королевы на плоть, — продолжил я, бросив вызов его молчанию. — Бьюсь об заклад, это было трудное решение. Остаться верной или выжить.

Волдомир сжал челюсти. Не собирался он больше ничего говорить.

Но мне и не надо. Я уже понял всё, что хотел.

— А пойдут ли они за тобой? — неожиданно для него спросил я.

— Ах, что я могу предложить? — ответил он.

Я заложил руки за спину и долго смотрел на массивный храм. Аллея с гигантскими статуями вытягивалась передо мной, а леса, казалось, уходили в бесконечность, окружая всё вокруг.