Я нырнул вправо и укрылся у внешней каменной стены виллы. Лошадь с мёртвыми глазами развернулась в последний момент, чтобы растоптать меня. Дана пронзительно взвизгнула, затем раздался глухой удар, за которым последовал раздирающий звук, когда я приземлился на локоть, перекатился по похожему на пепел песку и остановился у основания стены левым коленом.

Ослепляющая боль.

— АРГХ! — Я яростно взревел и рухнул на ноги после пары неудачных попыток, вытаращив глаза в поисках бешеного коня и подпрыгивая на одной ноге. Все ошеломлённо уставились на обезглавленное и истекающее кровью животное. Его голова находилась в паре метров от того места, где я оказался, а рана на шее напоминала пещеру.

— Что, чёрт возьми, случилось? — спросил я, сильно потирая ушибленное колено, чтобы облегчить ощущение жжения.

— Эх, он отрубил ему голову, — пробормотал совершенно потрясённый Белек и посмотрел на гиганта. Семен достал свой большой боевой топор, оружие, окрашенное кровью.

Ах.

В этом есть смысл, решил я, пожимая плечами, а затем нахмурился, глядя на мёртвую лошадь.

— Есть идеи, что на нее нашло? — спросил я своих сбитых с толку товарищей, переходя к более важным вопросам.

— Я никогда раньше этого не видел, — сказал Белек, и я подал знак приближающимся Хагалу, чтобы он вывел всех на свою сторону дороги.

— Поднимай своих друзей на стену, если сможешь, — сказал я ему.

— Я могу взобраться на стену, — предложила Дана.

— Я знаю, но я подумал, что тебе не стоит вмешиваться в это дело, — ответил я.

— Хах, неа… Нет, если ты пойдёшь туда.

— Дана.

— Ты для меня так же важен, как и этот, — сказала Дана, указывая большим пальцем на Семена. Гигант-норд приветственно поднял руку, широкая улыбка на его лице казалась белым пятном среди всего красного.

Я озорно приподнял бровь, и Дана нанесла лёгкий удар кулаком по моему бронированному плечу.

— Не будь дураком, — с усмешкой предостерегла она бывшего вора.

Я проверил свою сбрую, достал меч Харгрима и вошёл в то, что когда-то было огромным садом, обнесённым стеной. Затем направился по мощеной дорожке к экзотической вилле. Несмотря на то что камень почернел, он в основном сохранил свою форму, и рядом были признаки жизни — несколько участков земли, покрытых зеленью и цветами.

Мои спутники — степняки — вошли в сад один за другим и рассредоточились, укрывшись за мёртвыми деревьями, которые теперь стали серо-белыми. Семен следовал за мной в своём обычном медленном темпе, а Дана с луком на левом плече держалась в паре метров позади.

Мои глаза скользнули по тёмным окнам, большинство из которых были закрыты, прежде чем вернуться к двери. Крепкая дубовая конструкция, довольно новая и выкрашенная в тёмно-зелёный цвет. Дверь была оставлена широко открытой, и тёмный интерьер экзотической виллы казался зловещим.

— Я знаю, что ты здесь, — сказал я, останавливаясь в паре метров от входа. — Я просто ищу своих людей.

Ответа я не получил. Нервно сглотнул и почувствовал, как пот струйкой стекает по моему лицу. Взглянул на цветочные деревья, манящие ярко-белыми цветами и пепельно-зелёными листьями.

— Это кровавая рута, — прошептала Дана. — Почти ядовитая.

Чёрт.

На пороге появился мужчина. Тощий и высокий, его длинные ноги торчали из поношенной туники, а ступни были обуты в старые кожаные сандалии. У него были заложены за спину руки, лысая голова и длинные уши имперца. Один глаз полуприкрыт. Половина лица обвисла, кожа дряблая и болезненная. Либо парализован, либо плохо исцелён.

— Привет, друг, — сказал я, расправляя плечи. Дана фыркнула от этого термина. — Мы ищем наших людей, — повторил я, и имперец вытянул руки вперёд и бросил к моим ногам отрубленную голову. Она подпрыгнула один раз, кожа была бледной, а глаз отсутствовал, и покатилась ко мне, пока не остановилась перед моими пыльными сапогами. Она не оставила за собой следов, кровь уже вытекла.

Голова принадлежавшая Терте, одной из степнячек в группе Метиса. Я медленно облизал пересохшие губы, чувствуя горечь во рту и бешеный стук сердца в груди от испуга. Услышал, как вдалеке перешёптываются Повелители Лошадей, и поднял руку, чтобы остановить Дану от стрельбы. Полуночница уже достала свой лук.

— Что случилось? — спросил я у молча наблюдающего за мной имперца.

— Я был вынужден нарушить закон королевы, — ответил он.

Что, чёрт возьми, это значит? Эти люди — полные психи, девочка.

— Меня зовут Владислав, — с трудом произнёс я, стараясь не смотреть на отрубленную голову у своих ног.

— А. Что это ты хранишь, Синья? — спросил он, сверкнув единственным глазом.

— Не раньше, чем ты ответишь мне, друг.

— Ты разбрасываешься терминами, но всё же разгуливаешь по моему дому с мечом в руке, сопровождаемый головорезами и шлюхами, — прошипел имперец, и Дана ахнув выпустила стрелу. Я вздрогнул, но имперец молниеносно шагнул вперёд и спустился со своего крыльца. Стрела исчезла в двери, пролетев над его головой.

— Чёрт, — сказала Дана.

Я поднял свой меч и нацелил на него.

— Где остальные? — хмыкнул я.

— Кое-что я съел, — ответило причудливое существо и потянулось за своей сумкой. — Некоторые части. Другие я сохранил. Почему ты всё ещё двигаешься? — спросил он, странно посмотрев на меня.

Что?

Нахмурился и хотел оглянуться, но имперец продолжал двигаться вперёд. Он поднял руку и дунул в мою сторону. Я мог пустить в ход свой меч, но не сделал этого. Вместо этого инстинктивно решил прыгнуть вправо, почувствовав боль в колене.

Сделал сальто, и клинок едва не выколол мне глаз. Когда приземлился, то увидел Дану, которая стояла рядом с неподвижным Семеном. Я тяжело дышал.

Имперец посмотрел на меня с удивлением.

— Ты больше, чем кажешься, — сказал он.

Я поморщился и потянулся за топориком. В ответ искалеченное существо приблизилось к двум моим товарищам, чтобы перекрыть мне угол атаки. Оно протянуло руку и коснулось подбородка Даны, просунув длинный палец между её губ и удовлетворённо хмыкнуло.

— Ты больной ублюдок!

— Прекрасные любовники, — сказал имперец, медленно поворачиваясь ко мне. — Разносторонние. Хотя и не очень хорошие рабы. Вероломные.

— Ты ни черта не знаешь о полуночниках, — прорычал я, опасаясь того, что мой противник сделает дальше. Я снова отступил в сторону, чтобы найти лучший ракурс для атаки, но имперец держал моих друзей на линии атаки, а я недостаточно уверенно владел метательным топором, чтобы попробовать это сделать.

— Ты вошёл в мой сад, — прошипел имперец, скривив рабочую сторону рта, чтобы показать мне свои острые зубы. — Привёл с собой своих друзей. Кем, чёрт возьми, ты себя возомнил?

— Я парень с Драконом, — парировал я и подбросил топорик, чтобы отвлечь внимание. Стальное оружие поднялось, поймав солнечные лучи. Имперец некоторое время наблюдал за его подъёмом, на лице отразилось удивление от моих слов, которые быстро сменились яростью.

Тем временем я потянулся за своим кинжалом, оружием, с которым был гораздо более знаком. Не целясь, метнул его в рычащее существо.

Экзотическое оружие летело высоко.

Имперец увидел приближение угрозы и повернулся, чтобы избежать его. Кинжал повернулся вместе с ним и метнулся к его лицу. Осознав это, он поднял руку, чтобы заблокировать отвратительное оружие. Всё произошло менее чем за секунду, и лезвие прошло через его ладонь по самую рукоять, почти выбив ему здоровый глаз.

— Ух ты! — вскрикнул имперец и в ярости уставился на меня из-за того, что его обманули. — Где ты это взял? — он зарычал и полез здоровой рукой в свою сумку.

Пока я снова сокращал расстояние между нами, Повелители Лошадей устремились в их сторону, выходя из мёртвых деревьев. Семен вздрогнул, проснулся с ворчанием и увидел имперца, стоящего в метре от него, повернувшись спиной. Он поднял кулак и ударил его по голове.

И это было всё.