Ворчание Матвея переходило в рычание рядом с моим ухом.

— Да? — спросил я очень раздражённо.

— Нам нужна по крайней мере сотня рабочих, — выплюнул Матвей, разъярённый ещё больше, чем я, по какой-то причине.

— Что? — нахмурился я и посмотрел на каракули Ворона. У него кончик языка высовывался из уголка рта, и он выглядел как… ну, придурок.

— Зачем, во имя Велеса, нам нужно так много? Я попросил построить простую стену. Способ контролировать доступ к Вечным источникам!

— Стена — бесполезна, — объяснил Ворон.

— Ты генерал?

— Да благословит меня Богиня, конечно, нет! — запротестовал Ворон.

— Случайно, не служил в армии?

— Я похож на солдата? — имперец нервно рассмеялся.

— Тогда откуда, чёрт возьми, ты знаешь, что жизнеспособно, а что нет? — взорвался я.

— Владислав, мы должны довести это до конца, — настаивал Матвей.

Я моргнул: выражение моего лица ничего не выражало.

— Ну, ты можешь посвятить меня в детали? — спросил я.

— Владислав, ты слушал всё это время, даже кивал, — сказал Матвей.

Чёрт.

Я потянулся к поясу и, конечно же, кинжала там не было. Я встал расстроенный и направился к двери, остановившись в последний момент, увидев кинжал, воткнутый в дверной косяк. Вытащить его было нелегко, и я молча уставился на пустую площадь.

— Владислав? В чём дело? — спросил Матвей из-за стола.

«Я понятия не имею, что только что произошло,» — подумал я. Но я знаю, кто это сделал.

Вздохнув побрёл обратно, скрипя зубами.

— Ещё раз сообщите мне подробности, — сказал я им.

С вершины плато я мог видеть дорогу через Тисовый лес. Если прислушаться к звуку водопадов, который доносился издалека, из-за стены высоких деревьев, и повернуть голову назад, то можно было проследить путь до того места, где он врезался в скалу и спускался по склону.

Древняя тропа была проложена в стене крутого склона, обращённого к озеру, и вела вниз почти на два километра к туманным водам.

Я резко повернул голову и посмотрел на Ворона.

— Обезопасьте склоны, — повторил я. Ворон нахмурился и уставился на свои рисунки.

— Стена с четырьмя сторонами, — ответил Матвей. — Включает северо-западный подход к полуострову и также обеспечивает безопасность пути к руинам Горний.

— А как же море? — спросил Ворон, поднимая голову.

Я снова повернулся к нему.

— Что я сказал не так? Одно предложение за раз!

— Это в том же плане…

— Нет, это не так!

Матвей прочистил горло.

— У вас есть необходимое пространство, расположение на возвышенности идеальное, древесина отличного качества, много камня, поблизости есть пресная вода, а замок будет охранять естественное препятствие. Если кто-то не контролирует замок, то этот кто-то не доберётся до озера.

Я сильно потёр лицо, затем глаза, и они покраснели от раздражения.

— Ты хочешь, чтобы мы копали камень? — спросил я Матвея, ошеломлённый объёмом работы, который эти двое мне предложили.

Внезапно я вернулся на перевал Новой Славы, где собирал валуны.

Ради всего святого!

— На склонах и возле башен в изобилии есть обтёсанный камень, — с готовностью ответил Матвей, всегда полный энтузиазма и готовый иметь дело с камнями любого вида.

Также копать.

Это был ещё один фаворит.

— Гранит? Эти валуны, должно быть, весят тонну! Эти куски слишком большие, — со вздохом напомнил я. — Большие куски камня нужно закатить по крутой дороге на плато, а потом что? Превратить то, что было стеной в долине до башен, в замок на склонах?

— Да, — ответил Матвей, не понимая абсурдности нашего плана.

— Ну, — вмешался Ворон, и я предостерегающе посмотрел на него, — мы можем поработать над материалом, разделить его пополам, закруглить углы…

Я поднял руку и прервал его.

— Позволь мне остановить тебя прямо здесь, — сказал я, скривив рот. — Обхода не будет, у нас нет людей, чтобы потакать тебе в данный момент, Маворон.

— Я Ворон, ваша светлость.

— Ты почти заслужил эту букву «М», друг, — предостерег я его.

— Конечно, Всадник Драконов, — ответил Ворон с упреком.

Я повернулся к Матвею.

— Сотня рабочих.

— Как минимум. Двадцать повозок большой грузоподъёмности, вдвое больше инструментов, — ответил домовой. — Я написал Лон-Лону, чтобы он подготовил огромный караван. Или корабль.

— Кто заплатит за это? — спросил я, и Ворон нахмурился. — У тебя есть идеи, Ворон?

— Рабский труд очень дешев и исторически предпочтителен на континенте, — сказал Ворон, и Матвей потрясённо уставился на него.

— У тебя есть лишние рабы? — возразил я.

— Бродяги могут поработать.

Я долго смотрел на Ворона, чувствуя, как растёт моё раздражение. Наконец, я прервал его, не дав ответить:

— Это была не твоя идея, — сказал я. — Если хочешь, чтобы твои люди работали, ты будешь мне обязан, пока я не приведу сюда больше рабочих. Я хочу, чтобы все, кто живёт на побережье, прибыли сюда до конца недели, иначе я сам пойду и приведу их сюда.

— Это возмутительно! Ты, должно быть, шутишь, — возразил Ворон.

— Я не шучу, — ответил я, и моя ухмылка приобрела маниакальный оттенок. — Я собирался попросить Лон-Лона оплатить счёт, но ты предложил мне отличную идею. В награду за то, что я позволил вам остановиться на моей земле, вы начнёте строительство стены.

— И замка, — добавил Матвей, стараясь смягчить оскорбление.

— Твоя земля? — Ворон выдавил из себя, сильно нахмурившись, а затем вздрогнул, увидев мой убийственный взгляд, и низко поклонился. — Я уведомлю остальных.

— Ты также уведоми людей Финаэля, — неожиданно сказал я Матвею. Домовой отпрянул и нахмурился так сильно, что его брови образовали сплошную толстую линию. Он выглядел потрясённым. — Дай им отдохнуть после прибытия, затем возьми лопаты и отправь их вверх по склону. Нам может понадобиться больше инструментов. Харгрим может поработать над этим, он может использовать своих людей. Сотри это со своего лица, друг. Правила применимы ко всем.

Поскольку я их создаю. Иначе я был бы идиотом, которым не являюсь.

Я громко рыгнул, чтобы избавиться от приторного фруктового вкуса во рту. Проглотил две тарелки, хотя вкус мне не понравился. Просто был голоден.

— Ты заставишь их работать на тебя, чтобы сохранить их землю? — сказал Матвей, и я глубоко вздохнул. Воздух на плато был менее влажным, чем я ожидал, прежде чем ответить.

— Выйди из этого, Матвей. Ты придаёшь этому слишком большое значение. Я просто пытаюсь сэкономить деньги.

Матвей хмыкнул, не веря мне, хотя я, по сути, сказал правду. Конечно, в типичной манере Матвей то, что он предполагал или чего опасался, тоже было правдой. Я, несмотря на недовольство экзотическими землями вокруг, любил каждый метр этого места.

В глазах вора или жадном сердце авантюриста то, что я обнаружил первым, принадлежало мне по праву. Моя добыча. Моя земля.

Над нами Эврирекс вырвался из облаков и спикировал над линией высоких деревьев, широко раскрыв свои большие кожистые крылья, чтобы замедлить движение. Растущий дракон приземлился, разбросав материал в радиусе пяти метров, будь то песок, чернозём, мягкая земля или гнилые ветви. Её когтистые задние лапы вспахивали землю.

Эврирекс повернул свою покрытую ониксовой чешуёй и рогами голову, чтобы вдумчиво осмотреть нашу группу, а затем его бордовые драконьи глаза остановились на мне, пока я очищал свою одежду от мусора, которым нас забросал дракон при приземлении.

— Ты мог бы пойти и помочь своим друзьям! — зарычал Эврирекс, показывая блестящие чёрные зубы размером с ножи. — Жрецы хотят убить их!

«Велес побрил яйца, попавшие в медвежий капкан.»

— Где? — спросил я, положив руку на рукоять своего древнего меча. Матвей и Ворон отступили на пару шагов назад. Домовому пришлось пройти вдвое больше шагов, чем имперцу, чтобы не остаться позади.

— Ха? Рядом с озером! Идиоты и головорезы из 'кочевников