— Это не выбор, Красотка. Титул князя связан с ответственностью.

— Хах, ты почти убедил меня, — покачала она головой, а затем, заметив мою серьезность, добавила. — Хорошо. Я помогу тебе «организовать» твоих солдат.

Я вздохнул и почесал лоб большим пальцем. Мои глаза скользнули по куче оружия, которую Дана обычно носила в большом мешке. Я думал спросить ее, но рукоять длинного меча привлекла мое внимание. Подойдя туда, я вытащил его из кучи.

Глубоко вздохнув, попытался успокоиться.

— Что это? — спросила Дана.

— Где ты это взяла? — прохрипел я.

— Хм, я нашла это? — удивленно ответила полуночница.

Это было похоже на повторное переживание сцены. Ведь она наверняка видела, где я закопал сумку с золотом.

Я подкинул меч в руке и повернул его в сторону озадаченной Даны.

— Это клинок жреца Радиона.

Я видел эту штуку слишком много раз, чтобы когда-либо забыть об этом.

— Нет, этого не может быть. Дай мне его, — сказала она, выглядя обеспокоенной. Но я приставил острие к ее груди, останавливая ее приближение. — Ярослав… тебе не обязательно разбираться с этим сейчас.

Это ничего не значит, подумал я, чувствуя, как немеют мои руки.

— Где ты это взяла? — медленно повторил я, глядя на нее.

Дана надула губки и раздраженно прошептала:

— Она была у всадника, которого я убила. — Она вздохнула и, видя мое недовольство, оттолкнула клинок в сторону, чтобы обнять меня. Я остановил ее, подняв левую руку.

Последнее, чего мне хотелось — это сломаться в этот момент.

— Я в порядке, — сказал я, стараясь улыбнуться. — Это всего лишь меч. Он ничего не значит.

Видимо Радион был заключен в тюрьму.

«Это плохо, но это можно исправить,» — подумал я, увидев, как Дана вытирает глаза.

— Что за чертовщину ты творишь? Возьми себя в руки! — рявкнул я, и Дана заплакала, но, по крайней мере, отвернула голову.

— Прости, я ничего не могу с этим поделать, — сказала она, всхлипывая.

Молча выйдя из комнаты, я направился к Алтынсу.

Глубоко вдохнул, затем медленно выдохнул. Подождал еще пару мгновений, чтобы прийти в себя. Затем собрался постучать в закрытую дверь. Что, черт возьми, я делаю?

Повернул ручку и распахнул дверь слишком сильно, отчего она ударилась о стену и чуть не слетела с петель. Рабыня, вплетающая драгоценные камни в косы Алтынсу, издала пронзительный крик. Обернулась и растерянно бросилась ниц передо мной, ее лоб почти стукнулся об пол.

— Хозяин Яроослав! Прошу прощения, это больше не повторится!

Что?

Я моргнул, а затем наклонился, чтобы помочь рыжеволосой подняться, но Алтынсу опередила меня.

— Искель, оставь нас.

— Да, госпожа! — ответила девушка, вставая и с глубоким поклоном, выбежала из комнаты.

Я откашлялся, глядя на Алтынсу. Она медленно закрыла дверь, словно предоставляя мне пространство для раздумий.

— Ты должен сказать ей, чтобы она больше так не делала, — наконец проговорил я, и она кивнула, стоя на расстоянии вытянутой руки.

— Мне придется добиться этого от нее, — спокойно ответила она. — Но это будет сделано.

— Я был… город нуждается во мне, чтобы удерживать мост и порт, — объяснил я, и Алтынсу внимательно выслушала меня. — Я должен быть там.

— Советник ожидает, что ты будешь сражаться за город? — спросила она.

— Да. Но правда в том, что я ищу выход, если все пойдет плохо. Возможно, удастся найти корабль.

— Звучит мудро, — прокомментировала Алтынсу. Затем, делая намеренную паузу, добавила. — Особенно после того, как он не помог вам защитить твой замок.

— Да, это не поэтому… Он едва сохранил жизнь после покушения.

— То, что знают люди, может быть чем-то другим.

Алтынсу улыбнулась, и комната заполнилась теплом ее улыбки.

— Иногда так и бывает, — ответил я, легко прикоснувшись к одной из ее золотых сережек. — Это настоящий рубин?

— Да, это так.

Черт.

— Ты знаешь, что грабители могут отрезать это прекрасное ушко, просто чтобы получить это, верно? — С улыбкой предупредил ее. — Даже проводить тебя до порта может оказаться проблемой.

Алтынсу вздохнула и, встав на цыпочки, нежно коснулась моих губ своими.

— Просто предупреди меня заранее, — сказала она, глядя на мое покрасневшее лицо, немного удивленная моей реакцией. — И я все сниму.

Я остался с Алтынсу, пока Дана не нашла домового. Алтынсу оставила меня наедине с моими мыслями, сидя напротив меня на своей кровати.

Мои мысли возвращались к вопросам, которые беспокоили в последние дни, с тех пор как меня пытались убить.

«Возможно, это не в последний раз,» — решил я.

Я потянулся и, нащупав рукоять, обнажил древний меч, рукоять в форме тела птицы.

«Это волшебный меч», — сказал я тогда Радиону.

Но правда была в том, что я не знал.

Дана однажды сказала мне, что это подарок мага, а не кузнеца. Мага, который подарил его императору, чтобы убить ведьму.

Еще одна правда — с тех пор, как я его получил, я не всегда был самим собой.

Это было незаметно, но я мог это почувствовать.

Это приходило и уходило

«Теперь твое гребаное время говорить,» — подумал я, глядя на меч. Но, конечно, не получил ответа. Я медленно сходил с ума.

Я подбросил его в воздух, поймал, а затем одним движением вонзил в пол. Испуганный вздох Алтынсу вернул меня в настоящее.

— Прошу прощения, — сказал я и одарил ее одной из своих фирменных улыбок.

— Это выглядит древним, — прокомментировала Алтынсу, удивительно быстро приходя в себя. — Этот меч ты использовал той ночью?

— Я нашел это в каких-то руинах, — сказал ей я. Я намеревался поговорить об этом с Матвеем, поскольку тот с самого начала был больше всего обеспокоен этим. Но я хотел поговорить с кем-нибудь ещё об этом. Мог ли я доверять Алтынсу? Простым ответом было «нет». С другой стороны…

— Проклятые земли. Леди Дана рассказала мне о ваших приключениях на острове, — сказала Алтынсу.

— Что привело к этому? — спросил я с любопытством.

— Она думала, что советник может предать тебя, — ответили мне.

— Брат старого князя пытался, — продолжил я объяснять.

— Что он сделал? — спросила она, надув губы, не уверенный, стоит ли рассказывать.

— Он пытался убить меня. Двое его людей, — признался я.

«Черт возьми, эту женщину ничем нельзя удивить,» — подумал я, наблюдая, как она обдумывает это в голове, сохраняя безмятежное выражение лица.

— Это была его идея? — спросила она, наконец.

— Ты думаешь… кто-то подговорил его на это?

— Жена принца… — начала Алтынсу, на этот раз выглядя немного напряженным.

— Она здесь, — прервал ее я. — Я встретил ее.

Алтынсу откинулась на спинку, немного побледнев лицом.

Что ж, это странно.

— Люди говорят, что она ведьма, — ответила она. — До нее у принца Сахена было еще две жены. Сейчас они обе мертвы. Это случилось в этом году.

— Они… пожилые женщины? — спросил я, чувствуя, что нынешняя супруга принца, возможно, практикует магию.

— Нет, вовсе нет. Они были моложе меня… — Она сделала паузу, видимо, вопрос был щекотливым. Меня не беспокоил её возраст. Я едва ли знал, сколько лет мне самому. — Ходят слухи, что когда они забеременели, они оба потеряли сознание в течение дня.

— Роды могут быть непростыми.

— Они умерли не при родах, — перебила меня Алтынсу, звуча немного испуганно. — Они просто умерли одновременно. Трагедия случается один раз, это странно и прискорбно. Но это случилось дважды.

— Понятно, — произнес я, глядя на меч, всё еще торчащий из пола. Что-то в нем меня завораживало.

Алтынсу вздохнула и взглянула на меня.

— Ты разговаривал с ней, Ярослав?

— Да, мы говорили с ней.

— Что ты думаешь об этом?

Мои мысли вернулись к встрече. Сначала я был поглощен голосом в своей голове, который звучал как голос убийцы. Потом начался приступ дрожи… или что-то в этом роде. Я снова посмотрел на свой меч.