— Ты последователь Велеса, — прошипела она.

«Ха! Она тоже знает божка Велеса?»

— В чем дело? — Я переспросил, серьезно сбитый с толку.

Женщина отстранилась, ее поведение мгновенно изменилось. Она потянулась к поводьям и развернула лошадь, при этом ее губы шевелились. В ее словах звучало осуждение.

— Я знаю, что ты лжешь.

В ее голосе не было ни капли сомнения.

Черт возьми.

Женщина в вуали подошла к своему супругу. Молча посмотрела на него, а затем продолжила движение. Шеренги офицеров расступились и пропустили ее, сомкнувшись обратно за ее спиной.

— Ты слышал жрицу Леану, — сказал принц Сахен, заставив меня обратить на него взгляд. — Сдайте город, сдайтесь сами и ваши близкие. Или жизни каждого будут потеряны.

Что?

— Это было не… — Я попытался сказать, но принц отвернулся от нас, его люди медленно последовали за ним.

— Что это за херня? — Спросил я, поворачиваясь к Добрыне.

Добрыня поморщился, а затем уставился на солнце над нашими головами. Вероятно, он прикидывал, сколько времени у нас осталось до захода солнца.

— Она хочет крови, — ответил бывший дружинник. — Беседы с принцем нам не помогут.

Тебе следовало больше работать над женщиной, вот что он имел в виду.

На обратном пути меня беспокоило то, чтобы разгадать другую тайну. Ну, на самом деле, несколько. Но в основном меня беспокоило то, что…

Это о ней говорил божок Велес? Про демонопоклонников. Матвей сказал, что степняки в союзе с Собирателями Костей, некромантами.

Название одновременно и жутко знакомое, и совершенно незнакомое.

Худшая комбинация.

Леана сдвинулась на край большой кровати. Она оглядела свою идеально круглую грудь, с набухшим соском, где принц прикусил зубами. Кожа вокруг него темно-красного, почти черного цвета.

Леана разочарованно зашипела и встала, чтобы направиться к выходу.

— Аслыголь! — позвала Леана.

— Что случилось? — Спросила женщина и Леана показала ей, полностью развернувшись. Ее служанка пристально посмотрела на поврежденную плоть.

— Это заживет, — заявила она. — Похоже, его семя было сильным.

— Откуда ты знаешь? — Леана прошипела, не полностью доверяя ее суждениям.

— Я наслаждаюсь совокуплением гораздо больше, чем вы, госпожа. Страсть и боль переплетены.

Что, конечно, это вовсе не ответ.

— Хм.

Женщина потянулась, аккуратно прикрыв грудь госпожи и поправила ремешок.

— Я пойду на озеро, прогуляюсь, — проронила Леана.

— Госпожа, разумно ли это?

— Либо это, либо я начну убивать слуг.

При мысли о нежной плоти у нее текут слюнки, темная потребность никогда не бывает слишком далеко.

Женщина вздохнула, понимая, каковы ставки.

— Значит, на озеро, госпожа, — пробубнила она.

Леана надеялась избежать любопытных взглядов по пути. И ей это удалось, поскольку она надела длинный плащ и почти не пользовалась магией.

Леана пошла по узкой тропинке, которую местные жители избегали. Эту часть степи они считали слишком опасной. Спустя пару минут она дошла. Местность изменилась, появилась густая чаща, а сухая песчаная тропинка превратилась в илистую почву. У озера стояли две фигуры.

Одним из них был Сокар, последний человек, с которым Леана хотела встретиться. Оба некроманты, Собиратели Костей. Шаман заметил ее приближение и сделал знак своему коллеге. Они оба выпрямились, их удлиненные тела были неуклюжими и неграциозными. У второго не хватало двух пальцев на левой руке. Остальными он сжимал свой длинный посох.

Почти сбивающая с толку деталь.

— Я почувствовал ваше приближение издалека, ваша светлость, — прошипел Сокар, его акцент был ужасен.

— Сегодня солнечный день, — ответила Леана с ноткой ехидства, останавливаясь в трех метрах от них. Достаточно близко.

Некромант прищурил свои змеиные глаза, ноздри расширились, когда он с жадностью втянул воздух. Пробуя ее запах.

— Что ты об этом думаешь? — Спросил его Сокар, и его уродливый друг хрюкнул, раздвоенный язык облизал лиловые губы.

— У нее есть магия, — прошипел мужчина. — Как интересно.

— Собиратель Костей согласен, ваша светлость, — сказал Сокар с кривой ухмылкой.

— Хах, как будто слово этого урода имеет значение. — Насмешливо произнесла Леана, широко раскрыв руки в сторону озера. Протянув руку, она запела, и жители озера откликнулись на ее призыв. — Он вообще настоящий?

— Он мой лучший ученик, — оскорбленно выплюнул Сокар. — Вы попали по уши, ваша светлость, — Он похлопал по почерневшей костяной подвеске у себя на шее. — Ваши глупые заклинания на нас не подействуют.

— Пфф, бедняга, — неустрашимо ответила Леана.

— Ты еще не видела моих заклинаний и не знаешь, с кем разговариваешь, — прорычал некромант и поднял свой посох.

— А что касается моей песни… она была не для тебя, — сказала Леана.

Сокар прищурился, когда низкое угрожающее рычание раздалось у них за спиной. Факт, что у нее есть союзники.

— Вы думаете, я позволю вам? — Леана спросила их.

— Как? — Спросил Сокар, поворачиваясь к ней. — Здесь нет заклинания

— Это то, о чем ты знаешь, — перебила она, ее голос стал серьезным. Ее серебряные глаза засияли ярче солнца. — Это разрушительно для твоих планов, Собиратель Костей.

— Ты… — Сокар пробормотал, пятясь назад. Рычание монстра эхом отразилось от края рощи, напоминая о необходимости сохранять спокойствие. — Как?

— Не все из нас были убиты, — ответил Леана, пожав плечами. — Тебя это огорчает?

— Значит, вы не желаете возмездия? — спросил Сокар, более чем немного удивленный.

— За что? Ты переоцениваешь свою роль в этом. Что касается твоих планов, они всегда пресекались с Империей.

Опасно, но не слишком тревожно. Помимо того факта, что Империи больше нет. И это, конечно, немного усложняло ситуацию.

Некромант одарил ее кривоватой ухмылкой.

— Я оговорился. Наши дела не расходятся, ваша светлость.

— Что это за дело? — Допытывалась Леана со сталью в голосе.

— Простая попытка получить свое в мои последние годы. Мирно насладиться его потенциалом.

— Прямо сейчас идет война, — возразила она.

— Не наша война, не на данном этапе, — ответил Сокар, бросив беспокойный взгляд на наблюдающую львицу. Она была достаточно близко, чтобы одним прыжком добраться до них. — Мы позволим тебе и… эхем, твоему другу закончить её.

Последнее — завуалированное предупреждение. Оговорка, сделанная намеренно. В следующий раз, когда она встретится с ними, они будут лучше подготовлены. Это было спланировано заранее, и, хотя она хвасталась многим, чтобы напугать их. Некроманты никогда не были настолько наглыми или храбрыми с самого начала. Хитрость была их самой большой силой и мерзкой магией смерти.

Увидев их обоих здесь, она поняла, что мир, каким она его знала, меняется.

Хуже того, возможно, он уже изменился.

Хан грозился штурмом после заката. Мне не хватало времени на поиски других вариантов. Эти эгоистичные дураки сами загнали себя в угол.

Постаревшее лицо советника Велемира — посуровело, когда я донес ему вести.

— Ну, это был недружелюбный прием, — предположил я.

— Принц хочет, чтобы город предложили ему на блюде, князь Ярослав! — Советник сплюнул, отбросив все любезности. — Мы не можем этого допустить.

Я моргнул, не ожидая такого, и мне пришлось пересмотреть всю стратегию, которую я продумал по пути сюда.

Как-нибудь мне нужно уклониться от этого.

— Тогда вы знаете, чего хочет хан?

Велемир прищурился, седые брови сошлись на середине его лба.

— Чего они хотят?

— Они хотят нашей смерти, — начал я.

— Я знаю, чего она хочет. Этот демон получит по заслугам.

— Леана, жена принца командует, — сказал я, когда он спросил меня о ней.

— На встрече? — переспросил он.

— Да. Но соглашения не будет. Хочет, чтобы всех убили. Я не знаю, она похожа на ведьму.