— Я в норме, командир, сам дойду, — как только поравнялись и видя мой хмурый вид, поспешил оправдаться Заря.

— Как ты? — остановились, заняв круговую оборону.

— В бедро осколком прилетело, когда дорогу взрывали.

— Ясно. Стимулятор вколол?

— Да второй пару минут назад.

— Ясно. Чёрт, помоги. Волна первый. Я — замыкающий. Уходим, — советовать использовать ещё один стимулятор не стал. Отходняк будет жуткий, а до квадрата ещё километра полтора. Так что будем меняться и донесём. А там уже, если понадобится, можно и рискнуть, главное, чтобы транспортник отыскался. Тогда уж терять нечего. Отходняк если и накроет, то на борту, но до него ещё надо добраться…

— Бес пять! — вскинув оружие, обозначился. Я сейчас шёл первым в дозоре. Чёрт и Волна помогали раненому. Его за те пятнадцать минут, что шли совсем накрыло. И вместо одного теперь ему помогали двое. Рана, первоначально оказавшаяся не столь серьёзной, дала о себе знать. У Зари разыгрался жар. Он на мгновения терял сознание и едва ли дошёл сам. Не помогла и третья доза боевого стимулятора и противошокового, что разрешил ему вколоть. Я понимал, что рискую. Но нести его на носилках не было ни возможности, ни времени сооружать эти самые носилки. А бросить товарища у меня и в мыслях не было. Ведь оставалось всего-то метров шестьсот до нужного квадрата. И эти последние до цели метры мы шли очень медленно. Слишком медленно. Но впереди послышался шорох, и я обозначился голосом.

— Ашш Чоу́сса три, — послышалось в ответ. Это кто-то из анторсов. У них ответ на пароль-отзыв их имя и номер группы.

«Третья группа майора Грома», — подумал, отводя ствол оружия.

— Командир-хоск, генерал-командор приказал вас встретить и сопроводить к нему, — на сносном русском произнёс анторс.

— Транспортник нашли? — спросил, не обращая внимания на последнюю фразу.

— Да. Готовят к старту.

— Надо помочь раненому. Куда идти?

— Командир-хоск, генерал-командор просил передать, чтобы…

— Сначала надо помочь раненому добраться до транспортника, — перебил анторса. Ребята уже выбились из сил, фактически неся на себе Зарю и им требовалась помощь.

Не дожидаясь ответа, я сменил положение оружия с «боевого» на «походное» и повернулся к ребятам. Они только сейчас показались в районе видимости. Несли раненого, используя инопланетное оружие как сиденье, на котором, держась за плечи товарищей сидел Заря. Его то и дело качало из стороны в сторону, но ребята его держали, не давая свалиться с импровизированной переноски раненых.

— Будет исполнено, командир-хоск, — после непродолжительной паузы, ответил анторс, но вместо того, чтобы поспешить на помощь и сменить уставших, он юркнул в противоположную сторону и скрылся в зарослях.

«Вот с-щука», — выругался про себя.

«Может он не так хорошо знает наш язык и неправильно меня понял», — продолжал думать, сменив Чёрта. Он выдохся больше чем Волна, так что сменил его и отправил вперёд.

— Чёрт три! — услышал пароль. Мы прошли всего-то несколько десятков метров.

— Восемь два! — отозвались стандартным отзывом.

Не обращая внимания на Чёрта к нам приближались трое. Среди них я признал Грома и того самого анторса, которого просил помочь.

— Кладите, — один из бойцов расстелил сетчатые эвакуационные носилки, — что с ним?

— Ранение в бедро. Вкололи три дозы стимулятора, но не помогает. Полчаса назад потерял сознание и до сих пор не пришёл в себя. Примерно час назад он попал под неизвестное облучение противника, — быстро ответил Волна.

Нештатный медик склонился над лежавшим на носилках Зарёй, а ко мне подошёл Гром. Приветствий не было. Гром сразу перешёл к делу: «Надо торопиться, командир. Анторсы отыскали транспортник и боевые летательные аппараты. Скоро первый взлетит, но нас уже засекли. Боюсь накроют из-за горизонта».

— Понял, — коротко ответил, хотя и было много вопросов, но с ними разберёмся потом. Сейчас главное довести раненого, да и самим добраться до транспортного борта.

— Подняли, несём, — скомандовал нештатный медик. Я было направился чтобы помочь, но меня остановил анторс.

— Командир-хоск, ваш приказ выполнен — помощь пришла. Теперь прошу проследовать к генерал-командору.

— Что-то важное? — теперь я понял, что сделал этот Ашш Чоусса. Он вместо того, чтобы самому помогать нести раненого, привёл помощь и надо сказать достаточно быстро и этот шаг оказался эффективней, если бы он заменил кого из бойцов. Вот только согласно плана встреча с генерал-командором принцем крови ашш Сошша Хааш не предусматривалась. Пилотам, в сопровождении солдат-анторсов, предписывалось самостоятельно выбрать летательные аппараты и ждать команды на взлёт. Конечно — это риск отпускать инопланетян одних, но я был уверен если не во всех анторсах, то в ашш Сошша Хааш полностью и абсолютно.

— Да, — ответил ашш Чоусса и коротко поклонился.

Мучить себя догадками, что произошло не стал: «Принято, веди», — ответил анторсу, а обращаясь к ребятам добавил: «В моё отсутствие Гром — старший».

Взглянул на часы. Отстаём от расчётного времени на восемь минут. Уже давно должен был взлететь первый истребитель-штурмовик анторсов, провести воздушную разведку квадрата и прикрывать взлёт остальных летательных аппаратов, в основном транспортника, но этого по какой-то причине не произошло. А ведь примерно в это же время, в эти минуты подняты из подземных укрытий наши истребители-бомбардировщики, пилоты заняли свои места в кабинах, и буквально через минуту поступит приказ на взлёт.

«Может и зря я отказался от наличия у каждого бойца радиостанции, — корил себя, размышляя, — но таково требование времени. Воинское искусство не стои́т на месте и наведение по источнику радиосигнала у противника на высоте, особенно у анторсов, а лишний раз рисковать, посылая радиосигнал, обозначая своё местоположение — неоправданная роскошь».

«Ладно, разберёмся», — сплюнул в сердцах.

Следуя за анторсом, по замысловатой дуге мы пересекли уставленное лётной техникой открытое пространство. Что бросилось в глаза, так это то, что возле одного из отличающегося своими габаритами летательного аппарата стояли в охранении наши ребята, а вот анторсов видно не было. В очертаниях борта я распознал военно-транспортный атмосферный бот.

«Транспортник нашли, но об этом мне Гром говорил», — думал, продолжая следовать за анторсом, что уверенно вёл меня через открытое пространство к противоположному краю площадки. Когда вдалеке, укрытый другой лётной техникой показался неизвестной конструкции летательный аппарат, анторс ускорился, перейдя на бег. Двести метров мы преодолели в высоком темпе и только возле самого́ летательного аппарата я заметил, что около него, в охранении, стоят практически все анторсы-солдаты.

— Сюда, командир-хоск, генерал-командор в капитанской рубке, — вставая с колена, пояснил другой анторс. Сопровождавший меня занял его место в охранении.

— Что это за аппарат? — спросил, поднимаясь на борт. Конструкция мне была неизвестна и память Глена не помогла.

— Вам всё объяснит генерал-командор, — ответил анторс, а я насторожился, но виду подавать не стал. Один на один анторсы мне не соперники, но здесь они все шесть солдат-анторсов и именно я их проверял, и готовил к этому выходу, и знаю на что способен каждый из них. А отобрал я профессионалов высшего класса, но существовало одно условие — кто относительно свободно мог изъясняться на русском языке. И таких оказалось достаточно много, что меня удивило. Зная гордыню анторсов, я не ожидал такого желания изучать язык низшей расы, которой они считают землян. Только разговорившись с одним из не прошедших отбор солдат мне стало известно, что изучить язык — приказ генерал-командора.

— Генерал-командор, прибыл командир-хоск, — когда вошли в рубку обратился анторс.

— Свободен, — не вставая с места произнёс ашш Сошша Хааш, который, сидя в пол-оборота ко входу, с сосредоточенным видом производил манипуляции на занимавшем треть пространства капитанской рубки, как понял, пульте управления.