— Сначала я ненавидел их. Отказывался как-либо сотрудничать даже после того, как мы победили Иного. Они были нашими врагами, они успели убить моих товарищей, я хотел последнего боя, но понимал, что это будет бессмысленно, если просто погибну. Я ненавидел их. Но как бы я ни искал выход, пришло понимание, что я не смогу отсюда выбраться. Руки опускаются, и ты понимаешь, что обречён здесь остаться, чтобы не делал.

— Корабли на стоянке.

— Я был там, но не смог запустить ни одного. Я не механик. Я скорее как он, — кивнул Тагер на Грога. — В конце концов, хочешь не хочешь, но сходишься даже с врагами. Помощь за помощью, слово за словом, и теперь ты не один на этом проклятом острове и вполне себе счастлив.

— Это выглядит предательством.

— Тогда присмотрись получше, здесь нет предательства, — ответил Тагер с вызовом. — Я ни разу не пошёл против воли Императора и не нарушил кодекс. И если вы собирались спросить про челноки, то сейчас самое время, так как у меня хватает дел помимо бесед с вами.

У Зигфрида явно по этой части больное место.

Ну он же сказал, что там что-то с ересью было на его родной планете, с его родными и друзьями. Это знаешь, как фобия. Один раз у тебя затопило туалет и потом будешь постоянно по сто раз проверять.

Мы вернулись к вопросу насчёт спасательных капсул.

Как выяснилось, ему было известно о расположении лишь трёх из них. Одна была его, рухнув в лесу где-то на склонах, вторая как раз та, что обнаружили Грог и Зигфрид на стоянке кораблей, и третья в самом центре острова на дне кратера.

— Но там болото, я сразу хочу предупредить. Поэтому я бы начал с моей. Она была целой на тот момент, когда я её в последний раз видел.

— Значит наш путь лежит к ней? — спросил Грог. — Если не получится, то в болото.

— Да, лучше так. Там водятся всякие твари, они могут доставить проблем, однако нет ничего не убиваемого.

— Тогда выдвигаемся? — сразу спросил Зигфрид.

— Завтра, — ответил я. — По утру выдвинемся и поищем его капсулу, но пока лучше переночевать.

— Здесь? — нахмурился Зигфрид.

— Припасы побережём, — ответил я.

Мы вышли из сарая, Тагер почти сразу пошёл по своим делам, оставив нас втроём.

— Я считаю, что это плохая идея, — сказал Зигфрид.

— Тебе надо научиться держать себя в руках, — ответил я.

— Я держу себя в руках.

— И потому не замечаешь, что тебе предубеждения и ненависть мешает трезво мыслить? — спросил я и ушёл.

Я считаю, что Зигфрид отчасти прав. Подозрительным быть правильно. Однако он перегибает палку, и это становится агрессией. Это видно сразу, едва он начинает говорить. Его вопросы звучат как обвинения.

С одной стороны, я могу его понять — потеряв своих людей из-за ереси и кургов и не таким станешь. С другой — он из космодесанта. Это его работа ставить цели и возможности привести Империю к победе превыше всего. Если бы мы все поддавались таким эмоциям, то ни я, ни Грог не встретились, а он бы так и работал у себя в магазине, пытаясь мимикрировать под остальных и ничего толком не делая. Так что кто бы ещё говорил…

Разлад в группе?

Временный. Это не повлияет на нашу работу.

Да как же.

Мы знаем, что надо ставить превыше всего. Мы профессионалы своего дела, и какими бы ни были между нами отношения, но на работе это не скажется.

Именно такая уверенность и приводит к тому, что в группе рождается еретик, а этого никто не видит. Самый страшный человек тот, кто верил в добро, но разочаровался в нём.

С нами это не произойдёт.

Ну-ну, посмотрим…

Тень посеял зерно сомнений во мне этим. Как бы я ни пытался отбросить мысли, то и дело возвращался к тому, что Зигфрид может выкинуть какую-нибудь глупость. Мы теперь больше люди, чем космодесант, и проблемы нас будут преследовать те же. Поэтому не стоило быть столь уверенным, что всё будет как раньше.

И всё равно я противился тому, чтобы не доверять ему.

— Кого ждёшь, землю проминаешь? — произнесла курги, которая прошла мимо меня. — Если делать нечего, добром на добро отплатить надо бы. Еда сама собой не появляется. Иди за мной.

Я бросил взгляд на Зигфрида, который остался один. Грог ушёл в сторону корабля, и тот теперь одиноко оглядывался, явно не чувствуя себя уютно.

Мы прошли вдоль берега, поднявшись чуть выше по течению, где нас ждало ещё четверо курги.

— Что мы будем делать? — спросил я.

— Рыбу ловить, — ответила одна и тех, кто ждала нас и начала скидывать с себя одежду. — Мы на воде, вы на берегу.

О! Может они так тебя на групповуху заманили⁈

Мечтай больше.

Трое сразу пошли в воду, где начали доставать ловушки: небольшие клетки, в которых плескалась рыба. По две, по три они выносили их на берег, но если взять всё количество, то выходило достаточно. Мы в свою очередь сбрасывали оттуда рыбу в большие плетёные корзины, и ловушки ставились обратно.

— Не проще поставить сети?

— И опустошить реку, что дарит рыбу? — фыркнула одна из них. — Полностью взгляд человеческого существа…

— Откуда вы вообще так хорошо знаете наш язык? — спросил я.

— Ваш брат по оружию научил. Мы, курги, хорошо владеем памятью своей, за что говорим спасибо богам нашим. А вы… вы как есть, конечно…

И начала о чём-то разговаривать со своими подругами.

Говорит, что тот большой и широкий будет посимпатичнее тебя.

Мне всё равно. Не обязательно переводить.

Да ладно! Тебе не интересно, о чём они общаются?

Нет.

Ты такой зануда, слушай. Бабы таких не любят.

Мне не надо, чтобы меня любили. Мне достаточно света Императора.

Да вас послушать, вы бы с ним и спали. Кстати, той крайней ты приглянулся.

Я бросил взгляд на курги, о которой упомянул Тень, и та, до этого разглядывая меня, поспешно отвела взгляд. Видимо, у них большая напряжённость с мужским населением.

Да у них один мужик на всю деревню. А курги, они такие… озабоченные до такой степени, что уже нажили себе этим проблем на голову.

Мы занимались этим до самого вечера. Вскоре уже начал тухнуть свет, и лес погружался во мрак. Он становился всё враждебнее и враждебнее, в то время как насекомые, наоборот, будто сошли с ума. Их стрёкот мог перебить только крики птиц.

Нас осталось трое. Две курги, которые заканчивали с ловушками, и я. Остальные потащили корзины с рыбой в деревню готовить к ужину, который должен был настать вот-вот.

— Что взглядом наблюдаешь? — хмыкнула одна из них, когда вышла из воды. Не пыталась прикрыться и вообще не показывала никакого смущения. Возможно, в плане раскрепощённости курги Тень был и прав.

Я отвёл взгляд на реку, пока они одевались, о чём-то посмеиваясь. Взгляд скользил по водной глади, которая то тут, то там бежала волнами. Иногда где-то проскакивал всплеск от рыбы, которая пыталась ловить насекомых, пока лес окутывала тьма. Густая, словно чёрна краска, которая глушила все звуки…

Видимо, заметил это не только я. Курги замерли на месте, и их уши, я мог поклясться, чуть вытянулись вверх. Вокруг стало действительно темно, слишком темно для сумрака, который опускался с последними лучами солнца. И природа внезапно стихла, оставив лишь шелест деревьев да всплески на воду.

Курги что-то произнесла, на что другая ответила.

Спросила, чувствует ли она, как природа вымирает на глазах.

— Надо уходить, человеческое существо, — напряжённо произнесла одна из них. — Что-то надвигается.

Я не знаю, как давно они встречались с тем существом, но я сразу узнал признаки приближающейся угрозы.

— Иное. Оно приближается, — ответил я, выпустив клинки из рук.

И мы уже сделали шаг в сторону деревни, когда внезапно нас остановил всплески на реке. Много всплесков. В такие моменты надо просто убегать, но человеческое любопытство и любознательность их расы сделали с нами своё дело.

Мы обернулись на реку выше по течению. Там, буквально бурлила вода от рыб, которые двигались вниз по течению огромным косяком, заставляя чуть ли не вспениваться воду. Их было настолько много, что те попросту выпрыгивали из воды. Их поблёскивающую в свете чешую я мог разглядеть даже отсюда, пусть и был без очков. Они бурным потоком, как волна, прошли мимо нас.