— Взрывайте!

Прошла секунда, вторая, уже десять, пятнадцать. Противник продолжал вести огонь, и я уже начал беспокоиться, что что-то пошло не так…

И в это мгновение нас обдало ударной волной. С земли облаком поднялась пыль, как утренняя дымка, и деревня, что была передо мной, просто исчезла в нескольких облаках чёрных грибов.

Было изначально понятно, что они попытаются занять деревню. Поэтому мы заминировали каждый дом, что там стоял, всей взрывчаткой, что успели закупить за это время и даже воспользовавшись бомбой, которую подобрали с одного из сбитых бомбардировщиков.

Но на этом ничего не заканчивалось. Через несколько минут штурм продолжился, но теперь стрельба велась куда более отчаянно со стороны леса, откуда, видимо, они решили усилить напор. Вновь начали работать миномёты, вновь противник пошёл в атаку.

Будь здесь все космодесантники, то это бы мы наступали. Оборона поместья не вызвала у нас много проблем, однако сейчас на всю территорию нас было всего двое. И если мне противник был не страшен, то большинство солдат не обладало достаточным опытом. Их, даже обороняющихся, можно было взять просто плотным огнём и количеством.

— Четвёртый дзот требует помощь, — раздалось в моём шлеме.

Словно свидетельство того, что не всё идёт гладко. Четвёртым дзотом был тот, что стоял с противоположной стороны и должен был покрывать лес.

— Выдвигаюсь, — сразу ответил я, после чего выскочил на улицу. Моё место занял один из солдат, который тут же принялся поливать округу пулемётным огнём.

Оказавшись снаружи, я огляделся. В окнах поместья то и дело мелькали вспышки дульного пламени, которых стало слишком много. Над головой свистели пули, иногда щёлкая по краю окопа. После артобстрела в паре мест стена здания обвалилась, обнажая полуразрушенные комнаты. Земля вокруг обзавелась кратерами от снарядов.

Через окопы я бросился к тыловым дзотам, осторожно огибая защитников поместья, чтобы не сбить их с ног, пока над моей головой свистели пули. Вновь заработали миномёты, видимо другой расчёт, и пару раз прямо передо мной земля взрывалась с глухим хлопком, раскидывая в разные стороны почву.

Когда я дошёл до четвёртого дзота, его уже захватил противник. Он пытался продвигаться по окопам, пробиваясь через защитников, и в этом им неслабо помогали пси-райдеры. Я видел, как окопы заполняло пламя, которое растекалось по ним как ручей, сжигая всё на своём пути.

На моих глазах один из пси-райдеров, слишком ретивый бежал просто в открытую, закидывая округу чудовищными разрядами молний. Я его поймал за ногу в тот момент, когда он перепрыгивал окоп, не заметив меня. Дёрнул вниз и тут же наступил на него своим ботинком, который утонул в его грудной клетке с хрустом и чавканьем.

Видимо, сначала они пустили обычных солдат, чтобы выведать все огневые точки, а теперь в бой вступили пси-райдеры из гвардии, которые их будут зачищать.

Четвёртый дзот к моему прибытию уже был захвачен. Едва я выскочил, в меня тут же прилетела молния, которая ударом прибила меня к стене окопа. Визоры мигнули. Я поднял пулемёт, веером пройдясь перед собой, после чего рванул вперёд. Не ожидавшие такой прыти противники не успели ничего сделать — мой клинок просто порубил их всех, оставив за спиной куски их тел.

Но едва я успел выдохнуть, как на меня обрушились все техники подряд. О броню застучали ледяные сосульки, огненные гейзеры забили прямо подо мной из-под земли. Да и сама земля просто схлопывалась окопы, пытаясь закопать меня в них живьём. Я слышал, как теперь гаснут один за другим наши огневые точки на внешнем периметре.

Пси-райдеры попросту ровняли всё с землёй, и даже мне было сейчас против них не устоять.

— Сигнал к отступлению! Всем укрыться в поместье! — крикнул я через связь, сам отходя назад.

Пятеро пси-райдеров спрыгнули на меня просто из ниоткуда. Не успеваю опомниться, как меня уже отбрасывает назад, после чего со всех сторон сквозь землю вырываются колья, пытаясь меня насадить. Я открываю огонь, не успев встать, но все пули попросту тонут в щитах атакующих. Пси-райдеры продолжают меня пинать, даже не давая подняться.

Значит пора переходить к следующей стадии нашей обороны. И я даю короткое сообщение через связь.

— Взрывайте периметр.

Так или иначе мы его уже потеряли.

Атака проходила очень успешно.

Дом Лорье действовал достаточно аккуратно, стараясь лишний раз не подставляться и не рисковать. Наёмники проводили разведку боем, выявляли огневые точки, продолжая сокращать дистанцию, и когда картина обороны стала ясна, в ход пошли пси-райдеры.

Едва они вступили в бой, как атака значительно продвинулась, за какие-то минуты сокрушив внешний периметр, который до этого казался надёжным. Пси-райдеры попросту ровняли дзоты с землёй, хоронили заживо защитников, и очень скоро внешняя оборона Барбинери была подавлена.

Вокруг дома бушевали стихии, и плотный строй щитов надёжно прикрывал атакующих, которые чувствовали себя вполне вальяжно. Кто-то сильнее, кто-то слабее, но им всё равно не могли составить конкуренцию обычные солдаты. Можно было сказать, что инициатива теперь на их стороне и ничто не сможет их остановить.

Теперь, когда с первобытными окопами было покончено, перед ними стояла цель захватить само поместье. Изначально его рассчитывали просто разрушить артиллерийским огнём, однако почти все батареи, что они привезли с собой были сейчас уничтожены. Оставалось лишь брать штурмом так.

Личная гвардия Лорье перешла в атаку, идя вперёд прямиком через открытое пространство. Они заливали огнём и молниями стены здания. Техники и атаки выбивали кирпичи из кладки. Казалось, что ещё немного, и бой будет выигран, едва первые люди подошли к дому…

Но вся округа взорвалась. Будто под ногами наступающих разверзся вулкан. За считанные доли секунд все те, что вошли на территорию поместья, исчезли во взрыве заминированной округи, которая похоронила десятки человек.

На какие-то долгие секунды мир вновь погрузился в тишину.

Мне едва удалось откопаться из-под земли, которой меня попросту похоронило после взрыва, который я прочувствовал даже будучи в активной броне. Можно было сказать точно — пси-райдерам на открытом пространстве не было равных. Я ожидал этого, однако слишком стремительно они подавили внешний периметр, попросту не оставляя шансов никому, кто был снаружи.

Когда я выглянул из-под земли словно крот, всё вокруг заволокло пылью, и округу поглотила непроглядная мгла, которую не мог пробить даже свет ночного неба. На голову ещё сыпалась поднятая взрывом почва. И вокруг не было ни единой живой души. Лишь изредка я слышал, как постреливают пулемёты из поместья, выискивая среди всеобщего хаоса цели.

Слегка покачиваясь, я направился к поместью, понимая, что буду едва ли не единственным, кто смог выжить снаружи.

Всё вокруг было перекопано. Под ногами то и дело попадались тела, и далеко не все были солдатами противника.

Сколько ещё осталось их? Я имею ввиду, сколько ещё осталось пси-райдеров? Простые наёмники не были большой проблемой, но вот люди дома, обладающие пси-способностями… они только что продемонстрировали, насколько разрушительными и эффективными могут быть. И даже с учётом того, что мы знатно проредили их в начале войны, даже оставшихся было достаточно, чтобы дом Барбинери пал.

Я добрался до двери в поместье. Постучался кулаком, выходя на связь, чтобы предупредить о своём присутствии, и через несколько мне открыли.

— Господин Барбинери? — сразу вытянулся один из солдат.

— Ещё выжившие есть? — сразу спросил я, входя вовнутрь. Металлическая дверь за моей спиной захлопнулась.

— Вернулись вы и ещё трое, — отрапортовал он.

Трое. Из всех, кто был снаружи, вернулись всего трое. Это слегка обнадёживало, однако и противник должен был понести значительные потери. Учитывая, что в атаку в последний момент шли одни пси-райдеры, именно они и должны были подорваться на периметре. А значит у нас были все шансы устоять и отправить этих ублюдок обратно в бездны хаоса.