По итогу нам удалось аккумулировать всю атаку в одной стороне. Я встретил Зигфрида на первом этаже, нам быстро помогли надеть активную броню, и мы присоединились к Грогу. И мои боевые товарищи были правы — наёмники не предпринимали попыток прорваться к поместью. Они скорее пытались укусить и не давали расслабиться. И едва почувствовав отпор, сразу же отступили.

На этот раз наших потерь было значительно меньше. Трое убитых и четверо раненых с нашей, шестнадцать устранённых с их стороны. Эти тараканы разбежались во все стороны, отставляя нам своих убитых. Я ещё пытался преследовать их, и по итогу смог убить ещё троих, однако это была капля в море.

— Так долго продолжаться не может, — произнёс я, разглядывая трупы.

— Что предлагаешь? — спросил Зигфрид.

— Пока ничего не предлагаю. Надо обдумать.

Учитывая все обстоятельства ещё первого нападения, я сразу перестраховался, подготовившись к следующей атаке, почему у нас и было всего трое убитых против их девятнадцати в сумме.

Первым делом я согнал всех жителей из их домов в поместье на ночь, чтобы во время боя ни один из них не попал под случайный огонь. Да, им не нравилось каждый раз идти ночевать в поместье, но люди, служащие семье, безропотны и не имеют своего голоса. Им сказали — они сделали.

Второе, что сразу сделал — убрал охрану с улицы. Незачем ходить людям снаружи и самим напрашиваться на пулю. Округу можно контролировать и из верхних этажей отлично. Но убить их уже будет сложнее.

Третьим решением было создать из местных небольшую команду техников. Ночью всегда дежурил один из нас в активной броне, готовый в любую секунду вступить в бой. При атаке к нему должны присоединиться двое остальных. И чтобы подготовка занимала меньше времени, мы перенесли активную броню в поместье, где наготове всегда были люди, которые помогали нам одеваться. Это значительно сокращало время: или я буду помогать товарищу, а потом ещё и сам пытаться залезть, или нас двоих сразу оденут специально обученные люди. Есть разница.

Результат — всего трое погибших и несколько раненых. Да, раненых можно было списывать со счетов, однако это лучше, чем девятнадцать безвозвратных, как у Лорье.

В эту же ночь мы отправились нанести ответный удар.

Хочу заметить, что Лорье тоже не сидели без дела и в этот раз постарались на славу. Ни в одном доме у них теперь не горел свет, улицы пусть и были освещены, но без единой живой души. Охрану тоже с трудом удалось обнаружить, а въездную дорогу, как я и предполагал, закрыли бетонными блоками.

Больше меня удивило то, что они поставили камеры на близлежащих домах, чтобы больше никто не смог открыть огонь с соседних крыш. Интересные контрмеры.

— Вахта, это я, — набрал я номер нашего информатора.

— Я уже узнал. Как поживает моя оплата? — спросил он весело.

— Лежит и никуда не собирается убегать. Я хочу спросить по поводу Лорье. Есть ли какие-либо новости?

— Нет, от слова совсем. Он затаился, да так, что его вообще с начала войны никто не видел. Могу поспорить, что о его местонахождении знаю лишь самые-самые.

— И где мне самых-самых найти? — задал я вопрос.

— Не знаю. Ты может думаешь, что я всесилен, раз контролирую тёмную сторону города, однако вынужден тебя огорчить. И обрадовать! — внезапно громко произнёс он. — Тут у нас на глаза кое-какие товарищи попались…

— Что за товарищи?

— Наёмники. Некоторые из них. Ты знал, что твой друг заказал маленькую армию из международной наёмнической группы для себя?

— Я слышал, что он заказал наёмников, но не знал каких.

­— Одни — это международная наёмническая фирма под названием «Крыло Погибели». Достаточно известные, так как недорогие, но эффективные. Они прилетели сюда недели две назад. Расположились, судя по всему, на территории Лорье.

— И что ты хочешь этим сказать? Достать их на территории Лорье, не зная точного месторасположения — это как тыкать пальцем в карту.

— И тыкать не придётся, — я чувствовал, как Вахта улыбается на другом конце телефона. — Это наёмники. Обычные солдаты, для которых война — это не долг, а работа. А что делают в свободное время от работы?

— Идут гулять, — понял я, к чему он клонит. — Где я могу их найти?

— Они часто загуливают к одному из моих клубов. Девочки, музыка, выпивка — всё, как они любят. Думаю, ты сразу заметишь их, а если не заметишь, то мои парни подскажут.

Наёмники даже в Империи были не теми, на кого можно было положиться. Сегодня они верны тебе, завтра они будут верны твоим врагам. Здесь они милосердные солдаты, помогающие нуждающимся, а в соседнем городе, насилуют женщин и детей, а мужчин насаживают на кол. И даже плата за их работу не всегда обещала их преданность. Иногда случались моменты, когда их попросту перекупали.

Не думаю, что здесь наёмники отличались от тех, кого знал я. Поэтому я не удивился, когда узнал, как они проводят свободное время. Выпивка и женщины — всё, что нужно таким людям в свободное время между боями, чтобы отвлечься. Выпил, перепихнулся, отправился воевать, выпил, перепихнулся, отправился воевать — круг, понятный каждому.

И это было хорошая новость. В первую очередь потому, что нам ещё ни разу не удалось поймать живого противника, чтобы вызнать из него информацию. Хотя бы их численность, место расположения и доступное вооружение. Это будет отличная возможность получше узнать возможности нашего противника.

— Я понял, Вахта, спасибо. В каком клубе я могу найти их?

— Клуб «Сосна с дуплом», может слышал о такой. На улице Маяка находится.

­— Я слышал, да… — протянул я. Место, мягко сказать, не очень хорошее, но лично я его не видел.

— Вот там тебе и помогут их найти. Я надеюсь, что…

­— Твоя помощь будет оценена, Вахта, — ответил я ровно.

— Приятно слышать. Тогда…

— Погоди. Ты в начале сказал одни — это наёмники из «Крыла Погибели». А есть и другие?

— А, да, точно… — протянул он. — Да есть. Они их тоже наняли, но там вообще конченные отморозки без мозгов. Тоже международная группа, но малочисленная. «Отряды смертников» называются, может слышал о такой.

— Да… слышал… — протянул я медленно. — А их я могу где-нибудь найти?

— Я бы не связывался с этими отморозками на твоём месте. Да и честно, я не знаю, где их можно найти. Они отличаются от других.

— Я… понял. Спасибо, Вахта, до созвона.

— До созвона.

«Отряды смертников» — сказать, что мне было знакомо это название было не сказать ничего. Я лично сражался бок о бок с этими смертниками, как их называли все остальные.

В Империи есть разные армии, набранные из разных миров, и у них своеобразные видения боя. Кто-то любит скрытность, кто-то тактические манёвры. Одни хороши в обороне, а другие в атаке. Есть те, кто предпочитает леса, а иные отлично действуют на открытых пространствах.

А есть отряды смертников, которые эффективны везде. Эффективны по той причине, что им не нужна тактика, им не нужны особенности и предпочтения. Если есть враг, они будут наступать на него до тех пор, пока не победят его или пока не кончатся они сами.

Там, где невозможно выжить, где потери перекрывают все мыслимые и немыслимые границы, будут воевать они. Это единственная армия, где их видение боя — это штурм на истощение. Или как его называли другие, мясной штурм. Их солдаты не ведали страха. Для них смерть — это почёт и избавление. И потому они штурмовали позиции до тех пор, пока не возьмут её или не завалят собственными трупами и всё равно не возьмут её.

Я видел, как они действуют.

Есть укреплённый район. Они сначала утюжат его сутками, а после посылают пехоту. И они посылают её без передышки, бросая на штурм всё новых и новых солдат. Если есть очаги сопротивления, пулемётные точки или укреплённые районы, что будут держать оборону, смертников будут посылать на них, пока у противника не кончатся патроны, или пока они не завалят их трупами в прямом смысле этого слова.

Их тактика — взять количеством. Единственная и одна из самых эффективных в Империи.