— Ты где пропадал? Думаешь, это тебе тут детдом, где можно просто взять и уйти прогуливать занятия, да?

— Что-то случилось? — невозмутимо произнёс я. Довольно забавно наблюдать, как дети строят из себя взрослых. Кажется, мой слишком спокойный вопрос даже сбил её с толку.

— Что случилось? Тебе грозит недопуск к экзаменам! Вот что случилось! Теперь тебе надо идти к преподавателям и разбираться! Или ты думал, что достаточно поступить и…

— Ясно, к преподавателям, — вздохнул я, встал из-за стола, игнорируя Эйлис, и пошёл относить поднос.

— Эй! Я с кем разговариваю⁈

Мне без разницы, с кем она разговаривает. Девочка заигрывается во власть. Будто староста даёт ей хоть какое-то право пытаться давить на других. Мне всё равно, главное, чтобы не на меня.

— Я вообще-то с тобой разговариваю! — выскочила она передо мной. Её волосы, когда она двигалась, напоминали языки пламени. Глаза и вовсе горели огнём. — Не смей от меня убегать! Ты прогуливаешь занятия, не ходишь никуда! Даже экзамены пропустил!

— Думаю, тебе не стоит об этом беспокоиться, потому что это уже моё дело, — спокойно заметил я.

— Твоё дело? Ты кем себя возомнил⁈

— Кем? — склонил я голову чуть набок. — Учеником. Тебе тоже стоит вспомнить, что ты всего лишь староста, и не тебе меня отчитывать сейчас.

— Что ты сказал⁈

— Я думаю, что достаточно громко это произнёс.

И я обогнул Эйлис. Положил поднос на отдельный столик для использованной посуды, после чего развернулся и нос к носу столкнулся с этой рыжей.

Может она ищет себе мужика на ночь? Предложим подходящую кандидатуру?

— Ты ничего не перепутал? — прошипела она.

— Нет, не перепутал, — холодно ответил я. — Ты ещё что-то хочешь мне сказать?

— Не зарывайся, Грант…

— Не забывай своё место, Эйлис.

— Это мне не забывать своё место? — неожиданно рыжая недобро развеселилась. — Думаешь, что раз прибился там к каким-то аристократам типа Барбинери, то теперь ровня нам?

— Мне всё равно, Эйлис, — я попытался её обойти, но она преградила мне путь.

— Ты не смеешь так общаться со мной! — ей никак не давало покоя, что я просто игнорирую её детскую истерику, оттого она закипала всё больше и больше. — Я Эйлис Даркмод…

— Эйлис, в гимназии твой статус ничего не значит просто даже по уставу самого учебного заведения, которое ты, судя по всему, не читала, хотя староста, — заметил я. — И если тебе больше нечего добавить по учебному плану, можешь бежать по своим делам. Тебя уже подруги ждут.

Я кивнул на девушек, которые действительно с интересом наблюдали за нами.

— Я сама решу, куда и что мне идти. Ты страх совсем потерял, чернь? Прибился к полумёртвым аристократам и решил, что теперь на всё способен? Скоро мой дом наглядно оставит их без всего, и они сильно пожалеют, что, будучи никем, позарились на…

— На чьё? — раздался ласковый голос рядом с нами.

Я бросил взгляд налево и сначала вообще не понял, кто к нам обратился. Лишь опустив взгляд, увидел рядом с нами миниатюрную Нэвию, которая холодно смотрела на Эйлис. Они встретились взглядом, и я буквально почувствовал, как потяжелела атмосфера вокруг.

— Это не твоё дело, Нэвия, — сдержанно ответила Эйлис.

— А, да? А мне кажется, наше. Ведь я тут случайно узнала, что моя семья поддержала претензию семьи Барбинери, — улыбнулась та и погрозила пальцем рыжей. — Нехорошо присваивать чужое.

— Хочешь обвинить мою семью в воровстве? — выпятила та грудь.

— Суд решит, воровство это или нет, — не отступила Нэвия, тоже выпятив грудь. Хотя это выглядело с её стороны довольно комично, учитывая рост. — Но я бы посоветовала придержать свои претензии, потому что моя семья тоже недовольна раскладом вещей.

— Да неужели?

— Именно.

— Хочешь что-то сказать?

— Я не такая болтунья, как ты. Уже всё, что хотела — сказала.

Обе были аристократами плюс-минус одинакового ранга. За обеими сила, за обеими власть, и каждая вполне себе способна доставить немаленьких проблем. Это патовая ситуация, если кто-то не сдастся первым или не вмешаются извне.

В нашем случае ситуацию помогли решить подруги Эйлис, которые подошли поближе и начали тихонько гундеть «ну пошли», «не успеем поесть» и так далее. Может со стороны это и выглядело неуважительно, что влезли в чужой разговор, потому что им лень ждать, но на деле они всё прекрасно понимали и помогли разрешить ситуацию.

Та, негромко фыркнув и окинув нас взглядом, гордо удалилась, выпрямившись так, будто проглотила швабру.

— Что вы с ней не поделили? — поинтересовалась Нэвия, проводив её взглядом.

— Почувствовала власть и решила, что имеет какое-то право отчитывать меня за прогулы.

— Странно, раньше такого я за ней не замечала…

— Эйлис не возлюбила меня ещё с первого раза. Видимо, претит мысль, что я из детдома.

— Ты из детдома⁈ — отпрыгнула от меня в ужасе Нэвия.

Если быть честным, я даже на мгновение растерялся, однако та рассмеялась, подойдя ко мне поближе и похлопав по руке.

— Шучу я, шучу, не смотри на меня так, не удержалась. А вообще прогуливать плохо, она права. Собственно, я по какому вопросу… ты не знаешь, где Грог?

— У Барбинери в поместье, — сразу ответил я.

— До сих пор?

— У нас возникли сложности.

— Это всё из-за судов и прочего, о чём он говорил? — с жалостью спросила она.

— И это в том числе. Я как вернусь, обязательно попрошу его с тобой связаться, хорошо?

— Да, я буду благодарна, — кивнула Нэвия улыбнувшись.

Знаешь, мне кажется, Грогу нравятся те, кто выглядит помладше…

Мне без разницы. Но нам повезло, что он общается с ней. Вообще, Нэвия ведёт себя не столь приветливо с остальными. Я видел это на примерах, где она держала маску высшей аристократии региона. Но с Грогом и со мной, как с другом сразу преображается, становясь той самой доставучей маленькой Нэвией. Не хочу знать, что юудет, если Грог так и не очнётся. Как показывает практика, от любви до ненависти один шаг.

С учёбой я решил вопрос сразу. Не поленился пойти в учебный отдел, где объяснил ситуацию и попросил помощи в решении вопроса. Они посоветовали обратиться сразу к учителям, которых я обошёл одного за другим. И все оказались более чем сговорчивыми. От кого-то я получил задания, которые надо решить, где-то мне надо прийти и сдать тесты, чтобы показать знания. Ничего критичного, как описывала там Эйлис.

Хотя мне всё равно посоветовали побывать на последующих уроках, так как если я буду слишком много пропускать, то могут возникнуть действительно серьёзные проблемы. Проблемы в школе — это даже звучит смешно в моей ситуации, но эта бумажка об образовании мне очень нужна.

Закончил я решать вопросы лишь к четырём часам. Как раз было время отправиться в парк, где меня ждала Катэрия. О точном времени мы не договаривались, однако подразумевалось, что встретиться надо именно сегодня. Думаю, жди она меня там долго, уже бы написала или позвонила.

Парк «Солнечный» находился в нескольких кварталах от гимназии, занимая территорию между небоскрёбами и жилыми районами классом попроще. Найти его не составило труда, однако пришлось поплутать немного, чтобы найти сам фонтан, о котором говорила Катэрия. Её я нашёл здесь же, на одной из скамеек в тени деревьев.

Казалось, она не замечала меня до последнего. Сидела с ровной спиной, глядя куда-то себе под ноги, опустив голову.

— В похожем парке в прошлый раз мы ловили с твоей сестрой изгнанника, — негромко произнёс я, подойдя поближе.

— Знаю. И ты опоздал, — спокойно заметила Катэрия.

— Я сходил ещё в школу, чтобы утрясти дела. Ты не говорила, что мы должны встретиться в определённое время. Могла бы позвонить.

— У меня сел телефон, — показала она свой мёртвый смартфон. — Негде зарядить.

Чувак, мне надо тебе сказать или…

Я заметил, не слепой.

Катэрия явно не в духе. Не злится, но очень расстроена. И позвала меня, чтобы что-то рассказать, предположу, что связано и со мной тоже. Оттого у меня плохое предчувствие. Я перебираю в голове все те моменты, и могу вспомнить лишь несколько случаев, что были связаны напрямую со мной.