Они сидели на небольшой старом диване, уместившись туда втроём. Четвёртый не поместился, стоял, облокотившись на стену. Достаточно крупный, чуть меньше Грога, но, если так подумать, его можно было при необходимости впихнуть в активную броню.

— Всем доброго дня, — встал я перед ними, окинув взглядом мужчин.

— Добрый день, — недружным хором ответили они, внимательно смерив меня взглядом.

Враждебности не было, как не было и уважения или раболепия, которое можно было встретить в глазах других. Эти личности другого склада, чем обычные люди. Убийцы по своей природе, отнимающие жизнь с такой же простотой, с какой срывают дети цветки. Они знали себе цену и знали, зачем они здесь. И уважали они лишь тех, кто может постоять за себя и повести за собой других людей.

Да, они понимают, на кого будут работать и кто будет им платить, но видели они перед собой пока не более, чем сопливого подростка, который на вид и пороха не нюхал ни разу. Подчиняться тряпке или возомнившей себя всевластным выскочке никому не хочется. И, если ты рассчитываешь стать их командиром и получить безоговорочное подчинение и признание, надо было это заслужить. Уверен, что Вакс уже поделился с ними тем, кто я на деле, однако одного человека мало, чтобы заставить их сразу воспринимать меня серьёзно. И к этому мы ещё дойдём.

Двоим было около пятидесяти — пятидесяти пяти, одному было около тридцати. Интересный набор. Сапёра из них я узнал сразу — он был без пальцев, а значит надо было начать прямо с него.

— Меня зовут Грант Роковски, я главный по вопросам, которые связаны с боеготовностью нашей семьи. Думаю, мне не надо объяснять, зачем вы здесь. Собственно, раз вы пришли, то уже готовы работать на меня, поэтому объяснять вашу работу не вижу смысла. Вакс должен был и так это рассказать вам. Разве что дополню, вам будут платить по стандартной ставке, плюс в зависимости от заслуг. Если у вас есть семьи, то они переходят под защиту нашей семьи. Есть вопросы?

— Мы работаем на госпожу Барбинери, верно? — спросил самый крупный у стены. Он был без одного глаза. По лицу от середины лба до скулы через него проходил глубокий грубый порез, как от осколка.

— Да. Но подчиняться будете мне напрямую. Я ответственный за её личную гвардию.

Он хмуро окинул меня ещё раз взглядом, но промолчал. Другие вопросов не задавали. Собственно, пока что вопросов быть и не могло. Основные пункты озвучены и пока что мы чужие люди, даже не знакомые, которые друг друга видят в первый раз.

Я видел в их глазах лишь недоверие и вопросы конкретно ко мне из-за возраста. Уверен, что Грог бы произвёл больше впечатления. О преданности и признании меня главным и речи не было. Это в сказках люди с первого взгляда проникаются уважением и преданностью, готовые броситься на амбразуры под твоим командованием. В жизни так это не работает. Всё приходит со временем.

— Вы знаете, на кого будете работать, но я не знаю вас и не знаю, на что вы способны, однако этот вопрос тоже решаемый. Растягивать не будем. Сейчас все за мной, прогуляемся немного, — кивнул я на выход.

Никто не сказал ни слова. Троица вместе с Ваксом последовали за мной.

Мы дошли до ангара, когда я обернулся к ним.

— Ты, — кивнул я на нашего будущего сапёра. Его узнать было легко — единственный без пальцев на одной из рук.

— Норман Войс, — сделал он шаг вперёд. — Я работал сапёром в отрядах специального назначения.

— Знаю, Вакс о тебе рассказывал, — я вытащил из ангара небольшой деревянный ящик. — Считай это экзаменом. Нужно собрать бомбу. У тебя пятнадцать минут на это.

— Пятнадцать минут? — заглянул он вовнутрь. — Как-то маловато, парень.

— Для тебя — мистер Роковски, Норман. Если я справляюсь за десять, то пятнадцать тебе хватит за глаза, — я посмотрел на часы. — Можешь приступать.

­— А ты дерзкий, — произнёс в этот момент крупный.

Забавно, но из всех них он и был самым дерзким. Даже несмотря на свой возраст, отсутствие глаза и седину, мужчина был до сих пор силён и полон сил.

— Не только дерзкий, — ответил я. — Как ты потерял глаз?

— На операции. Взрыв мины.

— Надеюсь, не той же, что пальцы Норману оторвала?

Мою шутку оценили, мужчины передо мной улыбнулись.

— Нет, не той же.

— Как тебя звать?

— Артемий Меньшой.

— Дар?

— Лёд.

Опять лёд. Будем, судя по всему, доводить врагов до простуды.

— Семья, дети?

— Есть только старшая дочь. Жены нет.

— Кем работал?

— Лейтенант. Мотопехота. Участвовал в войне с Фиалинской империей. Операция «дождь». Ты должен был слышать.

— Вы, Артемий. Я тебе не друг. Пока не друг. Поэтому соблюдай субординацию. А теперь давай в спарринг. Посмотрим, что умеешь.

— Не боишься, что зашибу? — оскалился он, расплавив плечи.

— Больше туша — громче падать, — ответил я и сделал ему шаг навстречу.

Тот с улыбкой на лице бросился сразу в атаку. И… слабо, очень слабо. Нет, движения быстрые, и сам он действовал ровно и чётко, я бы даже сказал, грамотно. Явно проходил обучение. Но даже этого было мало.

Когда Артемий уже был передо мной, я резко прыгнул ему на встречу. Тот попытался ударить меня, но я ушёл правее, и уже он получил по лицу с левой. Сделал пару шагов вперёд, тряхнул головой и растянулся в улыбке.

— Понял. Без поддавков.

— Долго доходит, Артемий, — без тени улыбки ответил я.

Он вновь перешёл в атаку и попытался врезаться в меня с ноги, но я ухожу в сторону. Тут же ставлю блок, и его удар болью отдаётся в костях. В ответ он получает разбитый нос с правой. Пытается отойти, но моё преимущество — скорость и вёрткость. Поэтому я не даю ему разорвать дистанцию и бью по колену, заставляя запнуться. Два удара в голову, уворачиваюсь вправо от его кулака и добавляю с ноги под колено, заставляя упасть на одну ногу и тут же добавляю удар в висок.

Артемий свалился на землю. Он ещё мог драться, но уже я не видел в этом смысла.

— Слабо. Но сгодится, — кивнул я. — Сомневаюсь, что тебе придётся сражаться врукопашную.

Потому что это надо постараться, чтобы потерять вообще всё оружие, чтобы остались только кулаки.

— Что есть, — ответил он глухо, тряхнув головой и вытерев кровь под носом.

— Хочешь что-то спросить ещё? — спросил я невозмутимо.

— Вы где-нибудь служили до этого? — сразу на «вы» перешёл. Быстро учится.

— Да. Так, что касается тебя… — обратил я внимание на тридцатилетнего парня.

— Фарен Зигер. Холост. Детей нет. Дар электричество, но слабый, — отчитался он.

— Ты слишком молод для того, кого уволили со службы. И слишком целый, — внимательно пробежался я по нему взглядом.

— Его уволили, — пояснил за него Вакс. — Сбил человека будучи пьяным. Пять лет дали.

— Пьяница?

— Теперь изредка, — ответил он, но поспешно добавил. — На службе не бухаю.

— А по профессии кто?

— Военный пилот. Правда аннулированный. Но гражданские остались, если что, поэтому летать я могу.

Он так оправдывается, что сразу видно, пытается зацепиться за место. Что ж, дам ему шанс, но я знаю, что подобных стоит избегать. Никогда не знаешь, в какой момент он сорвётся и испортит все планы. Такие люди нередко не умеют просто держать себя в руках.

Но сейчас мы были не в том состоянии, чтобы отказывать кому-либо, даже таким. Поэтому приходится брать всех, кто мог подвернуться. В другие разы я буду избегать подобных личностей с сомнительным прошлым, но сейчас приходится использовать всё, что есть, когда на носу война с другими аристократами. Возможно, за ним подтянутся и другие люди, как это уже произошло с Ваксом.

— Хорошо. Тогда и проверим твои навыки. Мне нужно в город, и ты отвезёшь меня. Видишь его? — кивнул я на грузовое судно, что мы забрали у сектантов. — Повезёшь на нём.

— Без проблем. Раз плюнуть.

— Отлично, — я окинул взглядом мужчин. — Вакс уже рассказал вам обо мне, но я всё же уточню. Мне не нужны друзья и панибратские отношения. Возможно, мы станем друзьями, но потом, а сейчас для вас это служба, за которую будут хорошо платить. Соблюдайте субординацию, проявляйте уважение, и я отвечу тем же. Никого не брошу за спиной, никого не подставлю под удар. Семья Барбинери не бросает тех, кто служит ей верой и правдой. Не бросит на произвол судьбы и не оставит с проблемой один на один, какой бы она ни была. И поэтому я спрошу один раз. Вы готовы работать под моим началом?