Из его кормы через открытые дверцы прямо на голову змеи спрыгнул огромный металлический гигант с мечом в руке. Он приземлился твари прямо на голову, как в детских сказках оседлав её, отчего та аж прогнулась под его весом, после чего воткнул ей в череп свой меч.

Существо взревело. Забилось, начало метаться из стороны в сторону, пытаясь сбросить незваного гостя, пока тот продолжал дёргать меч влево-вправо, явно намереваясь распилить ей голову.

Корабль тем временем сделал круг, высадив своего рыцаря, и приземлился на другом конце острова.

Оторвав взгляд от действительно странно зрелища, где огромный железный человек расправлялся с тварью, они уже было бросились к кораблю, не помня себя от радости, как все разом остановились.

Наружу вышел ещё один громадный металлический человек наперевес с огромным пулемётом, который держал в одной руке, будто тот ничего не весил. Действительно большой, два с половиной метра из чистого металла человек, чьи прорези в шлеме смотрели на них будто на мусор. Он выглядел как непоколебимая скала, которому и полчища преследовавших их тварей будут нипочём.

От такого вида каждый почувствовал себя маленьким ребёнком, не постеснявшись сбиться в маленькую кучу, словно перепуганная ребятня в детском саду перед строгим преподавателем.

Лишь Катэрия выдохнула облегчённо. Нет, она не ожидала их встретить здесь, но… страх и отчаяние сменились облегчением и чувством защищённости. Сейчас она могла с уверенностью сказать, что что бы ни появилось на горизонте, эти монструозные рыцари не оставят им шансов.

Если солдаты попросту не знали, как реагировать на внезапных спасителей, то охотники сразу же узнали это существо. Все они проходили инструктаж, все хорошо запомнили описание тех, кто однажды почти полностью перебил группу охотников.

Увидеть его перед собой в этот момент для них было сродни проснуться от одного кошмара и окунуться в другой. Быть может они бы и напали на него, не будь все сейчас истощены настолько, что едва держались на ногах.

Только одна особо ретивая охотница с криком выхватила автомат из рук солдата, и просто от бедра начала стрелять по рыцарю. Ещё мгновение и к ней присоединились ещё пять стволов, — шестой один из солдат благополучно выбросил, спасая Катэрию.

Пули щёлкали о металл, выбивали искры, рикошетили, и очень скоро у каждого послышался сухой щелчок.

Всё это время рыцарь молча наблюдал за ними, после чего уверенным шагом направился к охотнице, что первой открыла огонь. Повинуясь инстинкту, все остальные разом расступились, оставив её одну одинёшеньку. Девушка же в свою очередь вся сжалась, вцепившись в автомат бледными руками.

Металлическое чудовище остановилось перед ней меньше, чем в полуметре. Внезапно рывком он выхватил у неё оружие, после чего просто выбросил в воду.

— Не смей так больше делать, — его механический голос заставил не только её сжаться от ужаса. Казалось, что в нём не было ничего человеческого.

— П-простите… — пробормотала она, прижав руки к груди.

В этот момент все вздрогнули от дружного залпа автоматических пушек на крыше корабля. Те безостановочно начали поливать свинцом рой, который завис над ними, как грозовая туча. Отдельные твари уже начали пикировать на оставшихся в живых, пытаясь схватить.

— Все в внутрь! — рявкнул рыцарь.

Сто раз повторять не пришлось. Между крылатыми тварями и рыцарем, все выбрали второй вариант. Лишь последнего солдата в последний момент успела схватить одна из тварей, подняв в воздух… После чего существо просто срезало очередью и тот рухнул на землю. Рыцарь поднял его за шиворот и грубо забросил вовнутрь.

Тем временем второй рыцарь уже успел отрезать голову змее, и спокойно возвращался в корабль, попутно махая мечом и постреливая из огромного пистолета. Он будто от мошкары отмахивался, вальяжно прогуливаясь по болоту.

Но никто из них, кроме Катэрии, не знал, спаслись ли они, или попали из огня да в полымя.

— Прямо по курсу, около воды, — сообщил Грог.

Я пригляделся к экранам, которые увеличили изображение. Небольшая группа людей сбилась на островке, отчаянно отбивая атаки какой-то огромной змеи. Но будто им этого было мало, на горизонте виднелось чёрное облако — летающие инсекты, которые тоже приближались к выжившим. Повезло им, ничего не скажешь.

Кто-то на острове, заметив нас, даже зажёг сигнальный фальшфейер, который, словно маленькая звезда, испускал густой фиолетовый дым. Хорошая вещь, надо будет заказать такие же.

— Видимо, кто-то из отступающих охотников, — негромко ответил я. — Вакс, бери на снижение, подберём их.

— Принял, снижаемся.

— Грог включай турели. Вакс, слушай внимательно. Турели реагируют на любую цель. У каждого из нас в костюме есть маячок, потому мы будем считаться дружественной целью, но все остальные — нет. Других людей надо отмечать вручную, чтобы их не расстреляли. Грог, покажи.

Грог послушно начал помечать цели. Пусть нижних турелей у нас не было, но возьми корабль крен, люди снизу сразу попадут под прицел верхних, и тогда тем уже не придётся беспокоиться по поводу спасения. Система бьёт метко.

— Видишь? Их пометило на экране. Теперь оборонительная система их не расстреляет. Только…

Грог поставил метку и на огромную змею.

— Я сам разберусь с ней, — прогудел он через динамики.

Ну началось. Грогу скучно. Грог устал лететь. Грог хочет немного развеяться.

— Грог, там ещё инсекты.

— Я быстро. Просто посмотрю, как цепной меч работает, — встал он с кресла.

— Ладно, только без игр. Вакс. Это твой экзамен. Сделай как надо.

— Сделаю, — уверенно ответил он.

— Открой кормовой люк, — попросил Грог.

— Принял, открываю.

Дальше всё было просто. Мы пролетели прямо над змеёй, которая уже вползала на берег, после чего Грог спрыгнул прямо ей на голову. Пусть немного развеется, ему будет даже полезно. Что касается нас, мы плавно пошли на посадку.

— Видишь тварей? У нас нет нижних турелей, имей в виду, — предупредил я.

— Понял. Полечу низко, чтобы не подобрались снизу.

— Всё верно, — кивнул я.

Он хорошо схватывал. Из него выйдет толк.

Можно сказать, что эвакуация прошла идеально, если не считать, что перепуганные солдаты попытались меня расстрелять. Когда я отобрал автомат, напуганная зачинщица, я уже боялся, лишится сознания от ужаса. Но я не виню её. Люди на нервах нередко делают глупости. К тому же мне даже удалось спасти одного из солдат. Уверен, ему было бы обидно умереть, когда ты почти спасся.

Мы медленно начали набирать скорость. Вакс, как и положено, держался поверхности болота, позволяя турелям работать, отбивая тварей и не давая им добраться до двигателей.

Одна особо ретивая даже умудрилась влететь в отсек, но попала в руки Грогу. Тот без толики жалости поймал её одной рукой, и пока она пыталась прокусить броню, ломая зубы, бросил её на пол, придавил ногой и просто оторвал крылья, пинком отправив её обратно за борт. Присутствующие, кроме меня, наблюдали за этим с нескрываемым ужасом.

— Вакс, не закрыл кормовой люк, — по внутренней связи предупредил я.

— Понял.

Створки начали с шипением закрываться.

Я окинул спасённых взглядом. Все они вжались в спинки сидушек, не зная, чего ждать от нас. Но больше всех меня заинтересовала одна особа, которая скромно затерялась среди спасённых, при этом не проявляя признаков страха перед нами.

Признаться честно, встретить среди них Катэрию я не ожидал. Я заметил её ещё при посадке, однако только сейчас мог разглядеть девушку полностью. Вся грязная, перепачканная, мокрая и со спутанными волосами, она была больше похожа на бездомную, чем на аристократку. И тем не менее она даже в таком виде была по-своему привлекательной.

Кто-то влюбился…

Не зли меня.

Видя, на кого я обратил внимание, все остальные посторонились Катэрии. А она как сидела спокойно, так и сидела. Я знаю, что ей было известно, кто мы. Она сама лично бывала здесь прежде и должна была догадаться. Только выглядела девушка неважно.