Кто-то напал. Или что-то. Сказать было сложно, но…

Грог замешкался, переводя взгляд с меня на окно, будто не знал, с чего начать. В этом была его слабость. Он из тех, кто привык подчиняться приказам, а не отдавать их. Такова была его специфика — ему скажут уничтожить врага, он побежит его уничтожать в то время, как меня учили принимать решения и строит планы. В тылу врага в лоб не попрёшь.

Пришлось мне расставить приоритеты. Даже сейчас.

— Грог! На улицу! Нужно отбить атаку! Мной займёшься позже! — и чтобы придать ему ускорения, рявкнул. — Это приказ!

Услышав слово «приказ», Грог сорвался к выходу. Я только и успел, что крикнуть ему:

— Поставь рядом со мной охрану!

На всякий случай, если Тень попытается выкинуть какой-либо фокус.

Но Грог не услышал. Он умом уже был там, на поле боя, которое разгоралось рядом с нашим поместьем, и по итогу я остался один.

Я хотел быть там, в гуще событий, сражаться с новой угрозой, но был вынужден просто лежать и ждать, когда всё закончится, прислушиваясь к перестрелке. Причём, насколько я мог судить, пока стреляли исключительно наши — выстрелы были прямо под окнами.

Я молча лежал на кровати, глядя в потолок. Терпеть не могу просто лежать и ждать известий. Моё место всегда было там, на поле боя, не в тылу. А сейчас приходилось смириться, дожидаясь, когда Грог вернётся и выполнит свой долг.

И я лежал. Лежал и ждал. Отсюда бой казался чем-то далёким. Стены и окна неплохо шумоизолировали. Я будто оказался сторонним наблюдателем без тела, частью интерьера, который с безразличием наблюдает за развитием ситуации.

— Доволен? — раздался негромкий, но очень знакомый голос.

Я повернул голову к Тени, который сидел на стуле, скрестив руки на груди.

Даже отвечать не буду.

— И не надо. Устроил истерику из-за того, что я набухался и перепихнулся с ней. Но уж извини, такова моя природа, — развёл он руками. — Я ересь, как ты и сказал. Для меня это как дурь. Но тем не менее я спас тебя и твоего Грога, сыграв против своих же. Мог бы и отблагодарить.

— Катись нахер, — прошипел я и отвернулся.

— Да если бы мог… А ведь мы могли бы работать вместе, Грант. Я ещё ни разу тебя не подводил, так как твоё поражение — моё поражение.

Будто я поверю отродью хаоса.

— Ну… нет, вряд ли. Хотя ты мог заметить, что преследую другие цели.

— С чего вдруг? — прищурился я, бросив на него взгляд.

— Ну… ты слышал о демоне Фор-Угхе-Крайме?

— Сын хаоса? — попытался я вспомнить, где слышал это имя.

— Без разницы, как его называют. Он поклонялся хаосу, поклонялся грязным богам и так далее. Но что по итогу? Он лишь использовал их, чтобы стать сильнее, а потом между делом стал независимым. Не буду отрицать, он всё равно действует по воле хаоса, но напрямую он им не подчиняется. У него свои игры, свои цели, и нередко он идёт против их интересов.

— И что? Хочешь сказать, что ты такой же? — я даже не пытался скрыть презрение в своём голосе.

Тень посмотрел задумчиво в окно.

— Все мы, демоны и злые духи — часть хаоса. Часть его воли, которые беспрекословно подчиняются своему злому богу. Можно сказать, что мы часть его сознания и действуем всегда лишь в его интересах. Редко кто обладает собственным достаточно сильным самосознанием. Но как ты заметил… — он развёл руки в стороны, — этот мир отличается от других мест. Он отрезан от остального космоса.

— И ты тоже?

— По идее я должен нести волю хаоса. Вроде бы сам, но вроде часть хаоса. Но здесь связь теряется. Здесь не властны ни хаос с его щупальцами, ни инсекты с их сознанием, ни Империя с её продвинутой связью.

— Что это за место, Альта Семита?

— Его называют Коре-Ремунд. Или, по вашему, сердце реальности. Пространство, которое стоит в центре мироздания. Его центральная часть.

— Я всё равно ничего не понял.

— Ну… представь себе шар. Поверхность, где копошатся люди — это космос. Он находится на его поверхности, в зримой части. Дальше идёт средний слой — это подпространство. Мир хаоса. Мир, через который осуществляются прыжки. То есть если по поверхности идти от одной точки к другой надо долго, то здесь можно срезать через него, через средний слой. Есть внутренний слой, Аен-Лингхон-Фарер.

— Яен-Что? — не понял я ни слова.

— Это с Курерского. Ваших подтянутых друзей. Означает что-то типа скрытого от глаз коридора или…

— Сеть, — понял я, о чём речь.

Это, по сути, что-то типа кротовых нор, которые были созданы, как их называют, Великими Предками. Сеть, которая опутывает космос и через которую можно путешествовать значительно быстрее, чем через тот же варп.

— Да, сеть. Это внутренний слой. Грубо говоря, ты минуешь средний слой, уходя сразу в глубокий слой, что получается ещё меньше, если двигаться через космос или подпространство. А есть ядро. Или сердце реальности. Пространство, что находится рядом с реальностью и в то же время незримо далеко от него. За очень тонкой гранью и вообще на немыслимых расстояниях. Оно совсем маленькое, меньше человека, и в то же время огромно, как… как галактика.

— Получается…

— Получается, это пространство, которое идёт рука об руку с вашей. Оно буквально пронизывает всё вокруг, но остаётся недоступным. Ядро шара, та часть, которая имеет выход ко всему остальном. Через неё можно оказаться где угодно и когда угодно. Ты будешь проходить в этом случае через ядро, минуя остальные слои.

— И хаосу нужно ядро?

— Сердце реальности. Центр шара, откуда можно вынырнуть в любом месте. Захвати он его, и сможет прорываться вообще везде и всегда. От него не будет спасения. Он будет способен выползти в любом месте в любое время.

— Но он отрезан от остального мира.

— Как отрезан, так и пришьют. Прорваться в него сложнее, чем найти выход обратно. А хаос найдёт выход, сил у него хватит и на них он не поскупится. Главное, что сердце реальности будет захвачено. А там уже и способы найдутся. Можно будет пробраться даже в Аен-Лингхон-Фарер, где путешествуют Куреры. Весь космос станет разом доступен. То же самое и с инсектами. Кто захватит его, тот и сможет устанавливать правила.

Разом всё стало на свои места. И столь стойкое желание прорваться сюда демонам, и появление здесь осколков планет, и наше прибытие.

Мы срезаем пространство через варп, своеобразные кротовые норы через подпространство, но в тот раз мы резанули слишком под большим углом, вынырнув здесь.

Планеты постигла та же участь. Возможно, когда-то на ней использовали оружие, которое разорвало грань. Теперь уже не скажешь, почему они здесь. Линкор Империи мог также неудачно войти в варп-режим, из-за чего его выбросило аж сюда.

Что касается хаоса, у него далеко не всегда получается прорваться. Он может выскочить у тебя перед носом, но подпространство неподконтрольно, и выскочить они могут вообще на отшибе. А здесь, буквально в шаговой доступности вообще весь космос.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — спросил я.

— Я как Фор-Угхе-Крайм. Я имею своё сознание, но служу хаосу. А потом попал сюда, чтобы помочь другим в прорыве хаосу, но огляделся и понял — а смысл? Зачем? Воля хозяев уже не давит на меня, не влияет на сознание и когда мир надёжно меня отрезает от хозяев, я могу творить что хочу. Зачем мне возвращаться туда, в подпространство, становясь вновь безвольной марионеткой, которую будут бросать на баррикады, когда я могу творить что хочу и здесь?

— Фор-Угхе-Крайм был человеком, если я не ошибаюсь. Поэтому у него своё сознание.

— Ну… многие когда-то были людьми, — пожал он плечами.

— Ты был человеком? — задал я прямой вопрос.

— Хрен его знает, если честно. Возможно, я действительно часть хаоса. Просто наделённая чуть больше сознанием, чем другие, чтобы правильно выполнять его приказы.

— Почему тогда другие демоны не отбиваются от хаоса и выполняют его волю в этом мире?

— Любой демон, любая тварь, созданная хаосом, имеет своё сознание и волю. Но, как и инсект, они могут обладать самосознанием, но неразрывно связан с королевой, которая влияет на их решения, почему их воля совпадает. Очень редко, когда демонам хватает самосознания, чтобы понять, что они могут быть сами по себе. А даже когда и хватает, многие решают, что им и так хорошо. Фор-Угхе-Крайму хватило самосознания, чтобы желать чего-то иного и обмануть богов хаоса. Мне его хватило, едва пропал контроль, чтобы расставить приоритеты и выбрать, что хочется именно мне. Всё как с космодесантом.