С такими радужными мыслями я поднялся на стену, частично разрушенную после буйства энергий. Там уже стояли два авантюриста: мастер-мечник и один из мастеров рунной магии.

Я осмотрел лежащий у моих ног город. Деревянные дома за годы без ухода обветшали, покосились. Балки сгнили, местами черепица просела или рухнула на чердак. Зато каменные и кирпичные постройки держатся! Стены потемнели, но сами стоят, стоят… Скоро перед моими ногами будет лежать столица! Интересно, какой она будет на вид?

— Ну что, готовы идти на столицу? — улыбнулся я.

— Зачем? — показал пеньки гнилых зубов старичок-авантюрист. — Там же нежить! — издевательски добавил он. — Мы довольны, мы золотишка набрали — я уж столько, что можно в элитном борделе поселиться, и там меня вдобавок и поить, и кормить станут. Но если соберешь еще один поход на некрополис, зови!

Нагло и глупо. Не ожидал я таких слов.

— Ну и ладно, не очень-то вы мне и нужны, — хмыкаю презрительно. — Я вот город от нежити очистил! Геомант хотя бы тайники искал, ты… ладно, ты вместе с двумя другими рунными магами защиту над лагерем помогал ставить, а вот ты, бесполезный мудила…

— Щ-щ-щегол! — взревел двухметровый мечник и рванул ко мне. Не знаю, что он хотел сделать — напугать, или нависнуть, но когда до меня ему оставался шаг, тот замер — резко, будто на полной скорости врезался в стену. Лицо исказила боль. Вояка опустил взгляд вниз, на добротную зачарованную кольчугу, которую каким-то непонятным чудом пробила моя тонкая рука, погрузив ладонь в грудь мечника.

— Упс, — растерянно выдохнул я. И растерялся я именно потому, что не помнил, когда успел выбросить вперед руку, что теперь пробила сердце авантюриста. Все случилось так внезапно…

Смерть мастера меня не беспокоила — эту эмоцию накрывало удовольствие от поглощаемой энергии. Я даже глаза прикрыл, наслаждаясь ощущениями. Правда, перед тем сдвинулся в сторону, заслоняясь телом мечника от рунного мага, и отдал приказы Тенеплету и голему-ликвидатору, чтобы бежали ко мне.

Энергия мастера, причем живого мастера, а не сгнившей нежити, наполняла меня. В разы более качественная энергия, в разы более сильная. Какой ка-а-айф…

Мечник становился все легче с каждой секундой, и с каждой секундой моя собственная кожаная броня сильнее давила на плечи. Когда я открыл глаза, обнаружил, что мечник, висящий на моей руке, усох до состояния мумии. Зато я, кажется, стал выше. И мое зеленоватое предплечье, еще минуту назад — жилистое, тонкое, теперь налилось мощью. Выступили темные узловатые вены, мышцы слегка разрослись. Похоже, броню придется менять.

А вот энергия, хлынувшая в мое тело, не смогла добить ранг навыка до божественного ранга. Хотя и не пропала впустую, судя по ощущениям.

[Ранг навыка «усиление големов» не изменился!]

[Усиление големов, ранг — грандмастер]

— Ты чего наделал?

Голос рунного мага дрожит. Он осторожно отступает, смотрит по сторонам, думает, ему кто-то поможет, кто-то увидит, что тут произошло. Маг еще не понял, что ничего не обойдется. Глупый бесполезный человечек. Мясо.

Я скользил вперед, бесшумно ступая на пыль и камни, приближался к магу. Глядя на искаженное страхом лицо, хохотнул, и процитировал строки всплывшей в голове песни:

— Ну, давай, соображай, и резину не тяни

Что под слоем из брони?

Что таит в груди тайник?

Пан или пропал

Бей или беги

Что бы ты сказал дракону, оказавшись перед ним?*

Провал в памяти — короткий, будто вскрик, и вот я отшвыриваю от себя иссушенное тело мага. Когда пробил его рукой — не помню, хоть убейте.

Зато настроение отличное. И его не портит рунная печать, истаивающая в пыли рядом с трупом. Хм… Когда маг успел ее создать и активировать? И что делали эти руны?

Замедляю время, но даже так печать исчезает раньше, чем я успеваю ее рассмотреть.

Неважно. Что бы это ни было, оно не защитило мага.

Срываю свои наручи, поножи, кожаный жилет — чересчур малы для меня. Ремни рвутся под зеленоватыми пальцами, будто паутина. Похоже, даже поглощение старческого тела рунного мага меня неплохо так усилило. Теперь иду к остальным и говорю, что выдвигаемся к столице. Если не согласятся… Что ж, в городах пока хватает авантюристов. Глебос как-то говорил, что и грандмастера есть: можно еще людей набрать. Правда, это потеря времени, которого и так немного.

— Убери их в тень, — приказываю я Тенеплету, и тела исчезают. На камне остались потеки крови, рука тоже испачкана — по локоть в красном. Пришлось доставать флягу и смывать кровь с себя. На лужу наплевать — вряд ли кто-то будет присматриваться к ней в течение ближайшего времени. А потом сюда подтянется голем-геомант и исправит оплошность.

Спускаюсь вниз, иду до лагеря, насвистывая веселую мелодию, и там натыкаюсь на комитет по встрече — люди стоят в боевом порядке: впереди — воины, позади — маги.

Во взглядах, что люди бросают на меня, нет прежнего уважения. Там царит страх.

Похоже, они знают, что я убил мага и мечника. Откуда они знают? Рунный маг мог своим последним плетением отправить им сообщение, либо усилить свой голос и заорать на весь город, оповещая союзников о проблемке. Теперь они знают…

Но ничего не делают!

Меня разбирает смех. Все эти мастера-неудачники не решаются напасть на единственного грандмастера. Знают, что даже если им удастся меня убить, авантюристы не смогут выбраться из кольца големов, которое медленно смыкается вокруг лагеря!

На ум пришли следующие строки той же песни, оказавшиеся сейчас удивительно в тему:

Идет по кругу тот сюжет знакомый

Играем эту пьесу опять и опять

Где каждый хочет меч вонзить в дракона

Но никто не хочет сжимать рукоять.*

— Что произошло с нашими товарищами? — хрипло вопрошает геомант. Мужчина смотрит мне прямо в глаза. Отмечаю, что раньше он был выше меня на голову, теперь же мы сравнялись в росте.

Вместо того чтобы вбить вопрос в глотку авантюриста, ухожу в легкую медитацию, восстанавливая контроль над собой. Эти люди нужны мне, и жрать их нельзя! Если я дойду без них до столицы, то кто прикроет мою армию от личей? Кто отведет залпы некромагии, кто построит защиту вокруг лагеря?

Если ответить, как есть, то со мной точно никто не пойдет, и это как минимум. Как максимум — попытаются напасть. Значит, буду увиливать, умалчивать, лгать и смещать акценты.

— Издержки беспорядочного набора в группу, — машу я рукой, невольно отмечая, что скорость движений выросла на треть. — Не обращай внимания. У нас возникла проблема: двое наших товарищей решили, что нам не по пути, и решили закрыть контракт раньше времени. То есть, попросту попытались кинуть меня. Разумеется, убивать их за такое я бы не стал, но мечник решил, что ему мало полученного золота. Он атаковал меня, рунный маг попытался его прикрыть, и оба погибли.

Все молчат. К такому откровению никто из них не готов.

Кидаю на землю пространственные сумки авантюристов:

— Здесь их золото. Артефакты наверняка привязаны на кровь, потому лучшим вариантом будет их разрушить. Предлагаю разделить их монеты между всеми вами.

Никто не двинулся с места. А геомант, говоривший, похоже, за всех, покачал головой:

— Все-то в твоем рассказе правильно, не подкопаешься… Однако я с тобой не пойду. Знаешь, про твой прошлый поход ходят разные слухи: одни говорят, мол, ты там големами людей убивал, которые перегруппироваться хотели, вторые бают, голем у тебя странный, жутью от него по ночам прет, — тычет геомант в Тенеплета. — А тут ты еще и людей убиваешь.

Идти без сопровождения мне очень не хотелось, потому я всплеснул руками:

— Вы вообще понимаете, сколько мы успели хорошего сделать за этот бой? Мы, сука, несколько тысяч мертвецов грохнули! Лича уконтрапупили! Вы понимаете, насколько это благое дело в пересчете на спасенные человеческие жизни⁈ Представьте, что завтра эти мертвые войска выдвинулись бы к людским городам! Представили, что было бы? Смели бы все деревни на пути, добрались бы до Оклорда, Кробска, Чиуриса или Вяжска, и сожрали бы на хрен, если бы не повезло! Начали бы со стражников, и закончили остальными всеми, и никакие бы ослабляющие печати эту армию полноценно не ослабили бы! А если бы повезло, и люди успели бы запереть ворота, если бы каким-то чудом на нужном месте нашлись бы нужные люди, которые дали отпор личам, то мертвецы уничтожили бы всех сборщиков, — загибаю пальцы, — всех авантюристов, всех добытчиков и лесорубов, а потом уже взялись бы за город! А теперь можете выдыхать — никуда они не выдвинутся! Потому что мы, вашу мать, эту орду уничтожили!