— Не могу поверить, что вы вернулись. Столько времени прошло… Вот сюрприз так сюрприз. Смотрю, вы не одни заглянули в наш скромный стаб. Надолго?

— Навсегда, — спокойным голосом ответил Леший.

— Хорошо. Места хватит всем. Есть свободный домик, — бросив взгляд на Аньку, Роджер добавил: — Кстати, детскую площадку починили, теперь карусель работает. Много людей приходят в Юность. Большинство с детьми. Кто откуда. Принимаем всех.

— Это Роджер, наш с Пауком друг.

— Хищник, — представился первым глорианец.

— Негодяй.

— Джейн.

— Аня.

— Тиа.

После знакомства Роджер приказал Секачу, чтобы тот показал домик, а Лешего и Паука попросил остаться. Когда боец скрылся с группой из вида, глава пригласил к себе в кабинет. Расположились в комнате примерно пять на семь метров, за овальным столом. Повисла пауза. Роджер, глубоко вздохнув, поднялся и достал из шкафа бутылку коньяка, три граненых стакана и тарелку с нарезанным лимоном.

— Выпьем?

Леший и Паук были не против смочить горло алкоголем. Да и немного расслабиться им не мешало после нелегкой дороги. Роджер, поставив стаканы в ряд, налил конька, как раз на глоток. Молча, по традиции, троица выпила не чокаясь, помянула павших товарищей. Дань уважения превыше всего, с кем плечом к плечу отвоевывал стаб Юность.

— Леший? Скажи, ты все-таки достиг Пекла? — Роджер, не сводя взгляда с лесника, повторил, разлив коньяк в три стакана.

— Достиг. И что со мной произошло, это просто невероятно. Стикс перенес меня в самое логово внешников, в их мир, при этом вернув мне прежний облик. Я видел орды свежаков, выползающие, словно тараканы, из черного смога, скребберов. Много чего видел. — Взяв стакан, бывалый на секунду задумался. — Не будем о грустном. Лучше скажи, чем живет стаб.

— Рейдами за хабаром. Гоняем в соседний кластер каждый месяц. В небольшом городке есть семь продуктовых магазинов, один оружейный, также база со всякой фигней. Ну и обустройством занимаемся, в планах стаб по периметру обнести бетонным забором.

— Думаю, для нас найдется работенка. — Леший протянул стакан, чтобы чокнуться.

— Конечно найдется. Нам всегда нужны лишние руки.

— Мое блуждание по этому гребаному миру закончилось. Хочется просто тишины. Во многих стабах бывал, но здесь чувствую некое умиротворение. Наверное, бывшая работа лесника дает о себе знать. Люблю лес. Здесь чувствую себя практически как дома, в Морельском лесхозе. Паук вот тоже нашел смысл жизни наконец-то — семью.

— Да. Все же Стикс диктует свои условия. Иногда он суров, а бывает и милостив, как великий уравнитель. Держит все сущее в балансе.

— У каждого свой путь. — Паук достал из кармана пачку с зажигалкой, вытащив сигарету, закурил. — Главное, вовремя понять себя и осесть в хорошем поселении.

— Ха! Ты прав, друг, — согласился глава.

Распив бутылку, троица разошлась. Роджер пошагал в свою комнату, которая находилась в правом крыле здания, а Леший и Паук — в домик.

Утро настало быстро, через щель между занавесок давно проникли ранние лучи солнца. В помещении стояли четыре кровати. Леший лежал у дальней, крашенной в белый цвет стены, справа Паук и Хищник, слева Негодяй рядом с окном. Но никто не спешил просыпаться, это понятно, прошлая ночь выдалась экстремальной. Организмы парней должны восстановиться. Однако настойчивый стук в дверь все-таки разбудил четверку.

— Кто там? В такую рань? — не открывая глаза, сонно пробубнил Негодяй.

— Подъем! — с улицы послышался приглушенный голос Джейн.

— Можно еще немного поспать? — в этот раз отозвался Хищник.

— Нет! Вставайте, сонные тетери!

Негодяй все же заставил себя проснуться. Скинув ноги, он потер лицо, потом встрепенулся. Поднявшись, пошагал к двери. Приблизившись, провернул ключ, схватившись за ручку, приложил немного сил и открыл. Джейн, увидев заспанное лицо, усмехнулась.

— К нам приходила женщина, представилась Хельгой, приглашала на завтрак в местную столовую. Вы пойдете? Или как?

Негодяй, не сводя взгляда с подружки Паука, уточняющим тоном громко спросил, чтобы спящие товарищи услышали:

— Кто пойдет на завтрак⁈

Никто не ответил, все продолжали посапывать.

— Нет. Мы еще поспим.

— Ну, если что, мы прогуляться хотели по стабу.

— Хорошо. — Согласно кивнув, Негодяй захлопнул дверь.

Ближе к полудню четверка проснулась. Первым открыл глаза Хищник, позевывая, он поднял корпус. Повертев головой, глубоко вздохнул. Паук громко зевнул. Леший открыл глаза, чмокая, понимал, что во рту у него сушняк. Поднявшись, он стал искать воду. И нашел в шкафчике полуторалитровую пластиковую бутылку с прозрачной жидкостью внутри. Взяв ее, лесник, открутив красную крышку, сделал небольшой глоток, на вкус обычная вода. Утолив за пару минут жажду, поставил нехитрый сосуд на стол.

— Вроде полегчало, — потянулся лесник.

Паук, поднявшись, подошел к столу, ему тоже хотелось пить, ведь и он употреблял коньяк. Сделав несколько глотков, предложил Хищнику, тот отказался. Негодяй окликнул товарища. Паук отдал товарищу бутылку. Минут десять парни приходили в себя после долгого сна. Покинув свою часть дома — через стенку расположились девчонки, — четверка решила заглянуть к ним. Дверь была закрыта. На всякий случай Леший постучал, но никто не отозвался.

— Джейн, — вспомнил Негодяй. — Она сказала, что после завтрака хотела прогуляться с девчонками.

— Где они могут сейчас быть? — озадачил всех вопросом Паук.

— Может, прогуляемся до детской площадки? Здесь рядом, — предложил Леший.

Товарищи сразу согласились. Вчетвером они пошагали по асфальтированной дорожке в противоположную сторону от главного здания поселения, где располагался Роджер. Леший помнил, что карусель и качели-лодочки находились в самом конце, прямо у решетчатой железной ограды. Весь путь занял примерно минут пять. И правда, на детской площадке было много ребятишек, которые катались на качелях и карусели. На лавочках сидели взрослые, мужчины, женщины. Порыскав взглядом, Негодяй нашел Джейн и Тиа, они сидели на лавочке, которая находилась в стороне, за кустами. Поэтому было трудно их сразу заметить, но водитель маршрутки оказался глазастым малым. Подойдя к ним, парни первым делом поздоровались. Джейн, сжав губы, слегка склонила голову набок. По ее лицу было видно, что она не в настроении.

— Что случилось, милая? — Паук хорошо знал свою женщину, поэтому решил сгладить острые углы.

— Ну что, выспались?

— Да.

— Долго спите. — Лицо девушки заметно смягчилось. — Хоть на обед пойдем все вместе.

— Поесть бы не мешало, — вклинился в диалог Негодяй.

В это время подбежала довольная Анька, она сияла от счастья, ей понравилось кататься на карусели. Встав между Пауком и Джейн, взяла их за руки.

— Столовая где здесь?

— В том кирпичном здании, в котором мы вчера были. — Угол постройки и крыша проглядывалась через кусты.

— А-а-а-а, понятно. — Лесник качнул головой.

— Ну что, все в сборе? — с улыбкой уточнила Тиа. — Тогда пойдем, а то уже народ потянулся в столовую.

Всей компанией ребята пошагали в сторону главного здания поселения. На первом этаже располагалась столовая на сто посадочных мест. Людей было больше, поэтому пускали в несколько смен. Так что обед в Юности всегда растягивался примерно от двенадцати часов до трех. Дошли до угла здания, который виднелся с детской площадки. Поднявшись по ступенькам, пошагали прямо за остальными жителями. Напротив имелся вход. Дверь была двухстворчатая и распахнута настежь, скорее всего, из-за потока людей. Войдя внутрь, парни заценили просторное фойе, пол, выстеленный плиткой. С краю барельефной стены стояли три кожаных черных дивана, на которых играли дети. Пройдя помещение, группа свернула направо, перед глазами виднелась столовая, точнее, занятые столы. На входе стояла женщина, она сразу ткнула пальцем на ребят и кивнула, чтобы все проходили в зал. А кто шел следом, она остановила, попросив подождать следующей смены. Все столы были заняты, кроме двух.