Опыта у него предостаточно, много разных людей встречалось на его пути в Улье. Но он не подавал вида, держал все в себе.

— Доверимся судьбе. — Хищник улыбнулся.

— Пошли уже, — подгонял товарищей Негодяй, понимая, что у стен тоже есть уши.

Он бы не удивился тому, что Боцман в данный момент стоит и подслушивает их.

Спустившись с террасы на асфальтированную дорожку, которая тянулась от дома до тротуара, четверка пошагала обратно в гостиницу. Наверняка Горыныч уже организовал что-нибудь поесть. Время уже полдень, поди. Задержались парни у Боцмана, хотя так не показалось им. Может, чертов ром размыл границы бытия? Уж больно время пронеслось быстро. Но это не точно.

Стаб словно ожил после долгой спячки. На улице появились люди. В основном мужчины в камуфляжной одежде. По дороге ездили машины. Техника ничем не отличалась от той, которую парни видели в любом другом стабе, вся переделанная местными умельцами.

Меньше чем за тридцать минут четверка добралась до гостиницы. Бывалых сразу привлек припаркованный у входа пикап с пулеметом в кузове. Интересно, что это за новые постояльцы подкатили. Войдя внутрь, парни столкнулись с двумя мужчинами в боевой экипировке, которые общались с Горынычем. Один из мужчин был ростом под два метра, лысый, второй на голову пониже, в бейсболке. Как только четверка вошла, незнакомцы сразу переключили свое внимание на них. Горыныч показал жестом вошедшим, чтобы те не задерживались, а проходили мимо. Рослый боец, скривившись в ухмылке, пристально изучал группу.

— Зайдем к девчонкам, расскажем наш план. — Леший, подойдя к номеру, постучал.

Дверь открыла Джейн. Цепочкой парни зашли внутрь. Тиа и Анька сидели на кроватях.

— Завтра мы покидаем Речной. На катере. Так будет безопаснее.

— С чего ты взял, Леший?

— Стронги сказали. Я вчера один ходил в бар. Там и узнал от них. Они как раз недавно были в Юности. А Боцман просто оказался в нужное время в нужном месте и предложил свою помощь, но не бесплатно, конечно. За то, что он нас отвезет, придется отдать грузовик.

— Ладно, парни. Если вы решили, что на катере безопаснее и быстрее, то пускай так и будет.

— Тогда утром будьте готовы, мы зайдем за вами. Еще в гостиницу заселились двое мужчин. Будьте осторожны. Открывайте дверь только по такому стуку. — Леший всем продемонстрировал сигнал. — Чую, что они не просто так здесь.

Проснувшись, четверка, по-быстрому собравшись, взяв с собой все ценное, покинула комнату, оставив ключ в замочной скважине.

Леший, как и предупреждал, стукнул по двери три раза, замок тут же щелкнул. Девчонки уже были готовы. Цепочкой все вышли на улицу. Погода была нормальной, на небе ни облака. Значит, дождя сегодня точно не будет. Паук побежал за «Уралом». Уже через минуту послышался рев двигателя. Лешего сразу насторожило, что пикапа двух вояк не было. Но подъехавший грузовик отогнал на время эти мысли. Когда все погрузились, машина поехала вперед. Улицы были абсолютно безлюдные. Обычно патруль разъезжает, а здесь глухо. Только со стороны КПП отрывисто доносился собачий лай. Затем выстрелы. Может, что случилось? Но ребят это сейчас мало волновало. В местные разборки они точно не хотели влезать. Домчавшись до дома Боцмана, как договаривались, Паук припарковал «Урал» на площадке. Покинув машину, Леший сказал Негодяю, Джейн, Аньке и Тиа идти к катеру, а сам с Хищником и Пауком пошел к ушлому.

Когда троица поднялись на террасу, то сразу поняла, что здесь что-то неладно. Дверь была открыта настежь. Войдя внутрь, они увидели Боцмана, лежавшего на диване с дыркой во лбу. Парни на мгновение, можно сказать, зависли, но Паук предложил все равно действовать.

— «Урал» мы прикатили? Значит, катер наш. Труп заберем с собой, оставлять его нельзя здесь, нас в первую очередь заподозрят в его смерти, влепят черную метку. А так отплывем подальше и скинем в реку, на корм рыбам. Пускай думают, что он уплыл, выполняя заказ.

— Ты прав, Паук, — согласился Леший. — Тогда берем его.

Взяв за руки и за ноги труп Боцмана, парни потащили хозяина в катер. Тяжеленький оказался Боцман. Это все подметили. Когда троица подтащила тело к остальным, Негодяй не сдержался:

— Это вы его завалили?

— Нет, конечно, кто-то до нас постарался, — ответил Хищник. — Залазьте в катер.

Без лишних слов Джейн, Анька, Тиа и Негодяй погрузились на судно, кто в кабину, кто остался на палубе. Места хватило всем, хотя было тесновато, но все устроились. Тело Боцмана положили в кабине, накрыв брезентом. За штурвал встал Негодяй. Интуитивно все-таки ему удалось завести двигатель. Рычагом прибавив узлов, облегченно выдохнул. Катер плыл на полном ходу.

Примерно через час стаб Речной остался слева, а русло реки уходило вправо. Заросшие травой берега были крутыми, местами обрывистыми.

— Вроде далеко уплыли, может, пора? — Паук кивнул на труп.

— Да, — кивнул Леший. — Берем за руки и за ноги.

Вытащив Боцмана на палубу, Хищник для утяжеления, чтобы тело не всплыло, притащил якорь в виде креста, к которому был привязан канат. Привязав груз к ногам, вчетвером они сбросили хозяина катера за борт. Тело медленно ушло под воду. Теперь в кабине стало посвободнее.

За очередным поворотом на правом берегу показались три ветхих одноэтажных дома. Постройки стояли с проваленными крышами, без окон. Было понятно, что в них никто не живет. Неожиданно между двух соседних домов показался двухметровый рубер. Откуда он взялся в этой глуши, одному Стиксу только известно. Увидев плавсредство, мутант повел себя агрессивно, бросившись в реку, стремительно побрел вперед. Но оказавшись по грудь в воде, остановился. Скорее всего, тварям не дано плавать. Но Негодяй на всякий случай взял левее.

— Ха! Ну что, выкусил? — Леший показал кулак руберу.

— Повезло нам, что этот уродец не умеет плавать. — Паук похлопал по плечу бывалого.

— Интересно, сколько еще плыть до переправы?

— Думаю, до темноты доберемся. Ведь у катера не работает прожектор, а значит, Боцман был уверен: весь путь займет день, а то и меньше.

Река извилисто тянулась, словно змея. За каждым поворотом все хотели увидеть ту самую переправу, наконец-то ступить на землю, чтобы поскорее добраться до стаба. Но увы… Лишь водная гладь и заросшие берега. Но километра через три показались деревянный мост и тянущаяся на холм тропа. Скорее всего, она вела в стаб Крепость, Боцман как-то упоминал об этом поселении при разговоре, типа он ведет торговлю с местными торгашами.

Как и предполагал Паук, когда стало смеркаться, показался бетонный мост через реку. Теперь дело оставалось за малым — найти место для швартовки катера. Вблизи моста такого не было. Обрывистые берега не давали этого сделать. Трудно будет карабкаться по практически перпендикулярной песчаной стене. Тогда Негодяй решил проплыть за мост между опорами. Он аккуратно проделал это, с левой стороны имелся пологий берег, но для этого нужно проплыть еще метров сто. Преодолев расстояние, Негодяй прибавил ход, чтобы по максимуму подплыть к берегу. Швартовка оказалась жесткой, но катер все-таки залез носом на сушу, правда, лопасти винта к черту отлетели. На само судно было плевать всем, оно отработало свое, доставило до нужного места. Забрав все необходимое, группа покинула плавсредство. Место на первый взгляд напоминало пляж: песок, тянущаяся вверх тропинка. Поднявшись по ней цепочкой, напоследок бросили молчаливый взгляд назад.

— Видите лес? — Леший обратился ко всем. — Нам нужно добраться до него, желательно дотемна.

— Километров пять… — на глаз прикинул Негодяй.

Реку и лес разделяло дикое поле, заросшее метровым сорняком. Но одно радовало: имелась грунтовая дорога, которая облегчит путь. Не теряя время, ведь каждая секунда на счету, группа выдвинулась.

Когда они прошли километра два, неожиданно для всех справа выскочила тварь, по очертаниям топтун. Мутант бросился на ребят. Хищник и Леший сразу среагировали. Оружие внешников уничтожило топтуна. Разрывные пули разорвали на две части серое тело монстра.