Своей идеей Леший сперва поделился с товарищами, на что получил одобрение. Теперь вчетвером они направились к Жуку. Командир стоял возле «нивы», давая распоряжение Оцилопу. Подойдя, лесник бросил взгляд на ушлого снабженца, дав понять, чтобы тот исчез из виду. Жук понял намерения четверки и кивнул Оцилопу.
Когда тот отошел, Леший заговорил:
— Слушай, есть предложение одно по штурму.
— Вываливай.
— Вслепую штурмовать стаб — плохая идея. Во-первых, у килдингов тогда в подчинении имелось три элитника, и мы не знаем, что с ними. Во-вторых, мы не знаем, сколько там засело еще этих ублюдков. Лучше сначала провести разведку боем. Мы знаем брешь в Сторожевом, через которую можно проникнуть незамеченными. Если у КПП будет чисто, то мы подадим сигнал ракетницей. И тогда вы можете начинать штурм. Мы вчетвером готовы это сделать.
Жук с задумчивым видом поставил руки на пояс, минуту он стоял, решаясь. Ведь штурм должен начаться уже скоро.
— Шим про вас рассказывал. Что вы были в Сторожевом, когда его захватывали килдинги. Хорошо. — Вытащив из кобуры ракетницу, он отдал ее Лешему. — Смотри не потеряй, мне пришлось за нее отдать три спорана, редкая вещь в Улье. Я даю вам час. Время пошло.
Четверка среагировала сразу. У них уже имелся четкий план. Правда, до трубы придется добираться по бурьяну, но это не так уж и страшно. В первый раз им вообще пришлось ползти на брюхе до канавы, а здесь двести метров, и то уже не нужно пробираться через гребаный забор. На вышке точно никого не было, прожектор в этот раз не работал, значит, словить пулю шанс минимальный. С каждым шагом парни сокращали расстояние. Десять минут им понадобилось, чтобы добраться до канализационной трубы, хорошо, что проход остался прежним, нужно просто проползти на другую сторону, и все. Первым полез Лешей, дальше цепочкой Паук, Негодяй и замыкал Хищник. Протиснувшись по грязной трубе, по которой текли нечистоты, они оказались на другой стороне. Вроде бы ничего подозрительного не было видно. Тишина, никого, словно все вымерли в одну секунду. Выбравшись из канавы, они направились к КПП тем же путем, что в прошлый раз. В жилых постройках тоже без признаков жизни, в окнах никто не мелькал. Дыру в заборе перед ангаром никто не заделал. И снова никаких килдингов: неужели они и правда покинули Сторожевой? Вот та самая площадь, где несколько недель творился ужас. Все еще виднелись остатки жертвоприношений: столбы, угли кострища, а вот трупов было не видно. Может, собаки съели всех? Неизвестно. Оставалось около сотни метров до КПП. Все выглядело так, как будто стаб действительно брошен фанатиками. Разобщенные кучки, возможно, решили расползтись по Улью в поисках новой госпожи, так и не договорившись между собой. Ни тварей, ни килдингов.
Добравшись до КПП, парни стали осматриваться. Двадцать минут они вели поиски захватчиков по всем закоулкам, но так и не найдя никого, собрались напротив входа. Оставалась малость: открыть ворота и впустить Жука. Леший достал ракетницу и только хотел подать сигнал, как послышался в глубине стаба гул ревущих моторов. Спустя несколько минут показались две несущиеся легковые машины, переделанные под местный антураж нивухи. Сразу раздались выстрелы. «Перехитрили, черти», — подумал каждый. Четверка, разбежавшись по укрытиям, открыла ответный огонь. Разрывные пули, выпущенные из оружия внешников, остановили несущиеся машины. У одной «нивы» от попаданий оторвались колеса, другая вообще подлетела на два метра в воздух, объятая пламенем. Но со всех сторон тут же полезли фанатики, словно тараканы, их была сотня, а то и больше. Леший подал сигнал. Уже через десять минут ворота разлетелись в щепки. И в стаб въехала «буханка», которая, остановившись справа, дала проезд остальной технике. Завязалась настоящая бойня; что с одной, что с другой стороны никто не хотел уступать. Бойцы Жука потихоньку стали отодвигать килдингов к северной части поселения. С потерями, но стабильно. Повсюду разрывались гранаты, что секли живую силу осколками. Неожиданно для освобождающих в схватку влезли три элитника. Но они словно были против всех, круша и ломая все на своем пути. В какой-то момент показалась девушка, похоже, нимфа, и, скорее всего, она пыталась управлять волей монстров, однако, видимо, дар у нее еще был слабо развит, поэтому твари особо не подчинялись ей. Один обвешенный дополнительной броней элитник загреб троих армейцев из дружины, сдавив до хруста их тела, с жадностью откусил бедолагам головы своим зубастым ртом. Второй отвлекался на килдингов, убивая их с особой жестокостью. Тело третьего было покрыто множеством шрамов, Негодяй узнал исполина, его рейдер брал на таран во время обряда жертвоприношения. Похоже, элитник пытался сопротивляться воздействию молодой нимфы. Отведя локти назад, разинув свой рот, он бился головой об фасад здания.
Как и предполагал Леший, ситуация при штурме оказалась сложной. Ведь с элитниками просто нереально бороться. Пули для них ничто, даже царапин не оставляют. Шим знал про тварей, почему не доложили Хрусту о явной угрозе? Бывалый складывал в голове пазл, но не хватало общей картины. Может, глупость, а может, намеренно Хруст загнал их в мясорубку, чтобы любой ценой захватить Сторожевой. Уйдя кувырком вправо, спрятавшись за торчавшую на метр из земли бетонную плиту, он произвел выстрел. Пятерых скучковавшихся фанатиков тут же разбросало в разные стороны кровавыми ошметками.
Неожиданно вперед стартанул БТР, прямо в гущу событий, чтобы дать возможность армейцам, прикрываясь машиной, хоть как-то отбивать позиции. Но все пошло не по плану, один из элитников обратил внимание на бронированную «коробочку». Схватив ее, он, сорвав люк, принялся выковыривать из нее экипаж. Хватая за что попало, ломая тела, тварь вытаскивала бойцов одного за другим и пожирала их.
Две противоборствующие стороны словно застыли на месте. Ни одна, ни другая не двигалась, заняв оборону, только элитники вели себя как хотели, разнося технику в хлам и уничтожая живую силу с обеих сторон. Видно, нимфа совсем потеряла контроль.
Главное, чтобы к заварушке не подключились внешники, их летательные аппараты постоянно ведут разведку. Их очередная задача — уничтожать скопление тварей, чтобы обезопасить свои базы, а здесь целых два элитника.
Видимо, кто-то из бойцов накаркал, над стабом пронесся блестящий, треугольной формы летающий аппарат. Следом раздались взрывы рядом с элитником, тело которого было покрыто шрамами. Осколки задели и нимфу, жрица с дырой в груди тут же рухнула на спину. Элитник, освободившись от воздействия дара, тоже бросился крушить все на своем пути, как и его сородичи. Второй пролет внешников ознаменовался новыми взрывами, теперь по скоплению килдингов, там бушевал один из уродливых, кровожадных монстров.
Понимая, что началась настоящая бойня и победить в ней шансов нет, Жук решил позорно бежать. Зацепившись взглядом за пикап, он со всех ног бросился к нему. Вытащив с водительского сиденья тело бойца, занял его место. Заведя машину, Жук резко развернулся и покатил в сторону КПП. Неожиданно в тридцати метрах от него впереди появилась знакомая ему нимфа. Бабка-Ёжка стояла в проеме. Жук настолько был испуган, что до упора вдавил педаль газа. Что мотивировало его это сделать, непонятно. Скорее всего, банальный страх. Бабка-Ёжка, слегка склонив набок голову, широко открыла рот. Вырвавшийся из ее уст вопль просто превратил мозги Жука в кисель. Он не мог пошевелиться. Нимфа в последний момент отошла в сторону, и пикап пронесся в двадцати сантиметрах от нее. Через сто метров машина, вильнув вправо, врезалась в бетонный блок рядом со шлагбаумом. Видно, Бабка-Ёжка особо не спешила. Медленно она прошла КПП. Обведя взглядом творившуюся кровавую мясорубку, нимфа решила остановить все это, подчинив всех своей воле. В одночасье все опустили оружие, элитники погрузились в сон. Кроме Негодяя, который с удивленным видом крутился на одном месте. Это, конечно, озадачило Бабку-Ёжку, но когда она увидела Лешего, то вспомнила, как лесник рассказывал ей про невосприимчивого бойца. Заметив нимфу, рейдер сразу навел автомат на незнакомку. На что Бабка-Ёжка освободила от своих чар Лешего и Хищника.
