Этот день для Гейба сложился непросто. Последний клиент оказался настоящим мудаком. Не хотел платить за проезд, пришлось проучить лощеного гаденыша в строгом костюме. Посмотрев на кулак, Гейб улыбнулся, когда вспомнил, как разлетелись очки этого глорианца.

— Уважаемый! — послышался приглушенный голос Эннура. — Кушать будем?

Поприветствовав повара, Гейб, попивая нектар, подошел к окну, чтобы, как всегда, впустить в квартиру вкусные запахи, хотя сам он их не чувствовал из-за давней боевой травмы головы. Только открыл окно, как повар с ходу затянул:

— Са-а-а-а-а-амая вку-у-у-у-у-сная лапша с наваристым бульоном. — Протянув сначала контейнер, Эннур подмигнул в надежде, что ему еще обломится заказик.

— Она всегда у тебя вкусная. Придумай что-нибудь оригинальное, а то за эти три года уже приелись твои напевы. И да! Я все равно не чувствую запахи. — В этот раз Гейб наконец решил окончательно угомонить торгаша.

Поставив бутылку справа от себя на пол, он забрал еду, после чего щелкнул пальцами, и перед ним тут же появилась голограмма размером с книгу, на которой высвечивались его фото, доступные социальные блага, статус гражданина и кошелек. Выбрав из постоянно использованных переводов счет Эннура, он мигом оплатил стряпню.

— Теперь до завтра. — Выключил голограмму таким же способом, затем закрыл окно.

Гейбу сильно хотелось приступить к еде, чувство голода настойчиво подталкивало скорее распаковать незамысловатую коробку. Поднеся контейнер к лицу, он слюнями чуть не подавился. Лапша уже так скоро окажется в его желудке.

Попрощавшись, старик умчался дальше втюхивать свою стряпню другим клиентам. А Гейб на секунду задумался, бросил взгляд на противоположные высотки, понимая, что внизу настоящий мрак. Зловоние и грязь. Мало еды. Короче, место для отбросов общества, которых Эго лишил всего.

В эту минуту раздался звонок в дверь. Гейб резко пришел в себя, напрягся, в это время он точно не ждал гостей. Поставив на стол контейнер с наваристой лапшой, таксист подошел к входу. Нажав на экран справа, он увидел давнего подчиненного. С левой стороны стоял крепкий мужчина в черной экипировке с короткой прической. Тура Гейб точно не ожидал увидеть. Ведь со службы его пять лет назад отстранили за тяжелое ранение в голову и спину. Открыв дверь, бывший военный сделал шаг назад. Тур с улыбкой вошел в квартиру.

— Неплохо обустроился. — Окинув взглядом помещение, вояка захлопнул за собой дверь. — Командир.

— Ты ошибаешься. Я давно уже не твой командир. — Поправив бывшего подчиненного, Гейб молча пошагал на кухню. Взяв с пола бутылку, он залпом допил нектар. — Ведь ты же пришел не просто так?

— Есть дело для настоящего воина, которому неведом страх. Набирается элитный отряд из самых лучших. Намек понял?

— А мне что с того… Корпорация давно списала меня. В моем личном деле стоит пометка, что не годен к службе. Если это все, тогда проваливай. У меня сегодня и так выдался трудный день. Мне необходим отдых. — Гейб притворно зевнул.

— Я в курсе. Сегодня ты сломал руку и нос очень уважаемому человеку, каат которого выше твоего. В лучшем случае тебе грозит штраф, а в худшем — дно, где будешь прозябать оставшуюся жизнь среди мусора и крыс с нулевым статусом гражданина. Но если ты выберешь мое предложение, то проблему можно решить в твою пользу.

— Чего⁈ Я только зарядил этому ублюдку в нос. Он не хотел платить мне, — возмутился Гейб.

— Но он утверждает обратное. — После короткой паузы гость продолжил: — Корпорация хочет нанять тебя в отряд. Твой боевой опыт важен для выполнения миссии. И думаю, если ты согласишься, то вопрос с клиентом решится в кратчайшие сроки. Полагаю, миллион кредитов для Аваджи Нукмиэна будет весомым аргументом, чтобы забыть про совсем крохотное недоразумение. Плюсом еще тебе пять миллионов кредитов.

— Куда готовят отряд? Неужто в Стикс?

— Да. Бонусом у тебя вновь появится возможность проявить себя, повысить социальный статус, а может, и каат. А что самое интересное, отряд возглавляет Квант. Насколько мне известно, у тебя с ним давние счеты.

— Ведь из-за этого ублюдка погибли наши товарищи. Флай, Рэм, Бабл. Забыл, что ли? Этот ушлепок был осведомлен о возможности засады со стороны местных, когда отдавал нам приказ. Тогда разведка точно передала данные с беспилотника о скоплении ублюдков. Да что я тебе говорю! Ты сам все прекрасно знаешь.

— План по биологическим образцам превыше всего. Я знаю только это правило.

Достав из холодильника две бутылки с нектаром, Гейб угостил Тура.

— Даже если я и соглашусь, Квант не пропустит меня. — Смочив горло, бывалый вояка покосился на бывшего подчиненного, тот даже не пригубил.

— У него нет выбора. Все уже решил Эго. Так что выбор остался за тобой. — Открутив крышку, Тур залпом опустошил бутылку с лазурной жидкостью. — Корпорация дает тебе второй шанс вернуться в строй.

— У меня есть время подумать?

Поставив пустую тару на стол, гость согласно кивнул.

— Я завтра загляну к тебе за ответом, командир.

Только проводив Тура, буквально захлопнув за ним дверь, Гейб получил сообщение в личный кабинет. Щелкнув пальцами, он включил голограмму. В центре красными буквами мигало сообщение, что счет заблокирован, долг перед Аваджем Нукмиэна — девятьсот тысяч кредитов. Это дико взбесило Гейба, от гнева, бурлящего в нем, он сжал так сильно бутылку, что стекло, не выдержав напряжения, лопнуло.

— Вот гаденыш, — злобно прошипел он и направился в ванную, чтобы смыть кровь с руки.

После чего Гейб сел на стул и уставился в одну точку, напряженно размышляя, понимая, что снова окажется в той мясорубке. Стикс для него был царством мрака. Но ему все же хотелось туда вернуться, ведь он жаждал доказать корпорации, что бывший командир еще не списан со счетов.

Проспав в раздумьях всего пару часов, Гейб налил энергетического напитка, привел себя в порядок. Побрившись, он принял холодный душ. Струйки, обдавая его, бодрили. Во всю спину виднелся шрам с последней вылазки, где ему пришлось пережить самую настоящую бойню. Тогда еще, когда он был командиром, попал в перестрелку с иммунными. Почти весь отряд положили, его просто вынесли на руках. После того как его списала корпорация, он начал курить. Достав из мятой пачки сигарету, задымил. С каждой затяжкой воспоминания отступали вглубь. Но Гейб боец, после курса реабилитации ему стало легче переносить эмоциональные порывы. Таблетки помогали неплохо.

Допив напиток, Гейб вновь открыл экран, кредит все еще висел. На лице появилась недовольная ухмылка. Но звонок заставил его очнуться от раздумий. Подойдя к двери, он без всяких мыслей открыл ее. С той стороны стоял Тур.

— Я войду? — с ходу спросил бывший подчиненный.

— Заходи. — Кивнув, Гейб пошагал на кухню. — Пить что будешь? — Открыв холодильник, он достал две бутылки энергетика. — Помнишь, мы его только и хлестали в Стиксе?

— Было время, — улыбнулся Тур. — Ну что, ты готов принять предложение?

— Да.

— Отлично. — Тур открыл свой экран и отправил сообщение.

Через секунду запястье Гейба кольнул импульс. Открыв свою голограмму, он увидел, что его долг исчез и теперь на счету красовалась солидная сумма.

— Ну что, готов?

— Конечно.

— Тогда нас уже ждут. Не будем задерживаться.

Покинув квартиру, оба пошагали на площадку, где парил боевой шаттл корпорации. Как только они вошли, люк автоматически за ними закрылся. Напротив сидели трое бойцов в полной экипировке. В руках у них красовались черные бластеры. Встретив парочку доброжелательными кивками, троица посмотрела на вошедших строгими взглядами. Гейб сел напротив, он внимательно разглядывал парней. Тур устроился рядом. Пилот потянул штурвал на себя, и шаттл полетел вперед, пикируя между высоток. Примерно минут десять потребовалось, чтобы оказаться возле главного здания. Знакомая площадка, на которую Гейб высаживался не раз. Белые ограничительные линии по бокам и арочный вход. Внутри высотки все как раньше: полутемное помещение, свет падал сверху, с парящих плазмоидов. Народу было много, все суетились вокруг шаттлов, повсюду стояли железные боксы, внутри которых находились батареи. Подойдя к лифту, Тур нажал на кнопку, и двери тут же распахнулись. Почти синхронно они оба вошли внутрь. И кабина понеслась вниз. Сверху только и гасли красные глазки, сигнализирующие, что очередной этаж пройден. Неожиданно для Гейба лифт остановился, после чего двери открылись. Напротив них стоял в ожидающей позе Квант. Руки он прятал в карманах.