— Ты чего несешь⁈ — эмоционально взорвался Ай-подох. — Мы находимся в том месте, куда еще ни один иммунный не добирался.

— Я думаю. Нет. Я уверен, что нам предстоит увидеть еще и не такое. В данный момент меня мучают два вопроса. Во-первых, почему этот монстр не напал на нас, а во-вторых, что это за костры?

— Можно вмешаться в ваш громкий разговор? — вклинился в диалог Лобстер.

— Давай, — непринужденно буркнул Леший.

— Ну, говори. — Ай-подох бросил взгляд на лысого.

— Вы тут развели какую-то дичь. Наша главная цель — это выжить и достичь цели, а вы тут треплетесь о том, разумная та тварь или нет и что это за костры. Мне так-то плевать. Я присоединился к вам по зову внутреннего голоса. Мы, аркаимцы, всегда прислушивались к нему, такова наша природа. Так что лучше сразу разъясните мне все тонкости этого мира, чтобы я был готов ко всему.

— А почему бы и нет, — улыбнулся знахарь. — Начнем с азов. Итак, сам Стикс состоит из кластеров, опоясывает этот мир удавка, так называемая внешка, где есть кротовые норы. Их организуют внешники из параллельных вселенных, чтобы попасть сюда. Ходят в защитных скафандрах. Всегда образовывают свои колонии на окраинах Стикса. Потому что там стабильные кластеры, практически нет безжизненной черноты, тварей и вообще кайфово. Причем эти упыри первые враги иммунных. А почему? Да потому, что они охотятся на нас. Потрошат, как свиней, ради органов и на основе наших клеток создают себе лекарства от всех болезней. Им иногда ради оружия, вкусной еды помогают муры, это те же иммунные, только продавшие себя в услужение. Каждый порядочный абориген считает их предателями. Иммунные тоже организовывают колонии или, проще говоря, стабы. Укрепленные в прямом смысле стенами, рвами, пушками и минными полями. Так вот, муров там не чествуют, как и внешников с тварями. Есть еще на голову отбитые фанатики килдинги. Эти считают, что они избраны Стиксом и только они имеют право решать судьбу всех. А принести в жертву человека — это все равно что доказать свою веру. Также в Стиксе обитают атомиты, живут они обособленно, строят свои стабы рядом с атомными электростанциями. Просто пропитаны радиацией, к тому же еще агрессивные. Иногда случаются с ними стычки. Ах да! Еще чуть не забыл про нолдов, это гуманоиды из других миров, не похожих на землю. Это так, вкратце о мире. Теперь расскажу тебе о том, как тут выжить. Первое, необходимо пить живчик, этот напиток мы готовим из алкоголя и споранов. Если его не употреблять, то скопытишься. Сначала будет температура, затем трясучка, ну а потом кирдык. Смерть.

Только Ай-подох закончил мысль, как в десяти метрах из земли вырвался огненный столб. Знахарь, не растерявшись, резко затормозил. Бигфут, накренившись вперед, встал как вкопанный.

— Ну вот, теперь мы и узнали, откуда эти огни, — осторожно произнес Леший.

— Надеюсь, в следующий раз мы не поджаримся, а то твое предназначение не исполнится, кваз.

— Вот оно что… — Слова Ай-подоха заинтересовали Лобстера. — А можно поподробнее насчет Лешего?

— А что насчет меня? Я лично и сам не в курсе.

— Однажды мне пришло видение, что этот здоровяк должен оказаться в Пекле, а я ему обязан помочь.

— А в чем твоя выгода?

— Стикс — это святое. А мы здесь народ суеверный. Например, запрещено убивать новичков, но мы с Лешим пока еще не знаем, станешь ли ты зараженным или нет. Хотя погоди, есть один способ.

— Ну и какой?

— Что, Леший, проверим Лобстера?

— Давай. Интересно же.

Ай-подох отпустил сцепление, и машина вновь поехала вперед. Взяв левее, он объехал столб огня. Все трое поймали тишину. Лобстер все-таки не выдержал, ему не терпелось пройти испытание, чтобы отвести от себя все подозрения.

— Чего ждем? Проверяйте меня уже.

— Ладно. Прочитай вслух скороговорку. На дворе трава, на траве дрова. Не руби дрова на траве двора!

Глубоко вдохнув, Лобстер протараторил без запинки. На что двое бывалых громко рассмеялись, понимая, что шутка удалась.

— Ну ты, блин, даешь. — Леший схватился от смеха за живот.

— Ага. Поднял он нам настроение.

Веселье неожиданно оборвалось. В ту же секунду из темноты выскочила тварь. Благодаря свечению огня, можно было рассмотреть верзилу воочию. Расстояние составляло примерно метров десять. Ай-подох, переведя дыхание, свернул направо. Тварь даже не шелохнулась.

— Похоже, эта та самая хрень, которая запрыгнула к нам на капот. Тормози! — настойчиво выкрикнул Леший.

— Ты чего задумал? — Ай-подох остановил машину.

— Прикрою вас.

Лобстер вылез первым, освободив путь, потом залез обратно. Бывалый, вытащив свой пулемет с заднего сиденья, перелез в кузов. Обосновавшись, он стукнул по крыше, чтобы знахарь трогался. Загудев, бигфут покатил дальше.

Навострив уши, бывалый прислушивался к каждому звуку. Выброс огня отвлекал его. Перед каждым новым извержением слышалось шипение. В какой-то момент вновь показался монстр, и кваз не растерялся. Выпустил очередь почти в упор. Всего-то пять метров. Неожиданно перед тварью возник щит из огня. А когда защита исчезла, монстр бросился в сторону машины. Видимо, пули даже царапины не нанесли этому уродцу. Через считанные секунды когтистые лапы прочертили по колесам, и бикфут, завалившись набок, завертелся волчком. Леший, потеряв равновесие, полетел в темноту. Тварь, оторвав дверь, начала выковыривать из кабины сначала Лобстера, который усердно сопротивлялся, но все же сила оказалась на стороне высшего зараженного. Вытащив бойца, лотерейщик не стал убивать свою жертву, а отшвырнул бедолагу в сторону. После он вытащил Ай-подоха и склонился над ним.

— Нет, я не хочу убивать вас, — монстр, смотря прямо в глаза знахарю, с трудом выдавливал из себя каждое слово.

— Кто ты? — испуганно заморгал Ай-подох.

— Я когда-то был человеком. Мой дар — после каждой смерти перерождаться в другом теле, правда, если оно на грани смерти. В этот раз меня занесло в эту тварь.

— Эй! — послышался голос кваза. — Отпусти его, или я тебя сейчас изрешечу, мразь.

— Леший. — Монстр выпрямился и повернулся лицом к бывалому. — Я тебя еще тогда приметил, когда запрыгнул на капот. Не узнаешь? — выдержав паузу, он добавил: — Это же я, Батя.

— Черт! — Леший опустил пулемет. — Как же тебя так угораздило? В прошлый раз у тебя личико было посимпатичней.

— Я переродился в этом кластере. Зная, что в любом стабе меня просто убьют, остался здесь. Место, конечно, не очень, пустынное, с вырывающимся из земли огнем, но все же я сумел приспособиться. Правда, иногда приходится мигрировать между кластерами, сами понимаете, перезагрузка здесь явление частое. Питаюсь в основном мясом животных с комбината, который находится неподалеку отсюда. Прямо за границей. Людей там мало, всего пять охранников.

— Не думал, что вот так встретимся.

— Это же Стикс, здесь все спонтанно происходит. Но рад, что мы снова вместе.

— Получается, что этот здоровяк на нашей стороне? — поинтересовался в недоумении очнувшийся Лобстер.

— Да, — кивнул бывалый. — К тому же он еще и мой крестный.

— Во дела… — Лысый озадаченно почесал макушку.

— Скоро начнется перезагрузка, — Батя заговорил с предупреждающей интонацией в голосе. — Слишком много огней. Нам нужно немедленно уходить в соседний кластер.

— Жалко, конечно, но наш бигфут поврежден, — напомнил всем Ай-подох.

— А дальше вы все равно на нем не проедете. Впереди обрыв.

Окинув всех троих беглым взглядом, Батя пошагал вперед, Леший, Ай-подох и Лобстер, переглянувшись еще раз, последовали за ним во мрак. Огни могли вспыхнуть абсолютно в любом месте. Поэтому Батя шел не спеша, и только когда впереди слышалось шипение, он останавливался, чтобы дождаться очередного извержения. И так они шли след в след, пока не добрались до обрыва. Спуск оказался не из легких. Пришлось прыгать около часа по выступающим камням до самого низа, где вместо земли лежал асфальт. Впереди виднелся завод, контуры которого подсвечивались множеством лампочек. Территория частично освещалась фонарями, висевшими на пятиметровых столбах.