— Что ты делаешь? — сдвинув брови, в недоумении спросил Леший. Ему стало интересно, зачем вся эта возня с котлами. — Не пойму тебя. Ходишь, как зомбированный. Стучишь по этим бочкам, заглядываешь в них. Как это поможет решить проблему?..

— Я думаю, — спокойным голосом ответил квазу товарищ. Выдержав короткую паузу, добавил: — Смотри! Это же раньше отсюда поступала горячая вода в квартиры домов? Верно?

— Ну, допустим.

— Может, используем их, как средство передвижения? Ты когда-нибудь в аквапарке был?

— Нет. Я редко выбирался из своего леса. Нет ничего лучше родных березок, сосен и дубов.

— Ну тогда хочу тебе предложить сумасшедший поступок. Взгляни на диаметр этих труб.

— Ты хочешь, чтобы мы залезли в них? Не гони, ты бредишь… — Леший повертел указательным пальцем у виска. — Это однозначно полный кабздец.

— А какой вариант ты предлагаешь⁈ Просто сидеть и ждать, когда все само рассосется?

— Нет. Смотри! — Леший кивнул на приколоченный к стене стенд.

В застекленной рамке лежала нарисованная схема помещения. Помимо указанных двух комнат и расположения котлов, на рисунке виднелся в полу люк и тянущийся туннель.

— Черт! Тогда чего мы ждем? — заметно оживился знахарь и сразу отбросил свою бредовую идею.

Люк находился между первым и вторым котлом, прямо возле стены. Сдвинув бетонную квадратную крышку, оба молча переглянулись. Ай-подох достал новенький фонарик, который он прихватил в «Охотничьем магазине», и посветил им. Желтоватый луч моментально осветил очертания колодца. На дне поблескивала темная жидкость, напоминавшая чем-то мазут. Леший провел пальцами по лестнице, которая была спуском. Кожа тут уже испачкалась в масляной пленке. Вытерев руку об зеленую куртку, бывалый завис на секунду в раздумьях.

— Выбора у нас все равно нет.

После чего кваз все же отважился действовать первым. Спустившись, он оказался по колено в непонятной жиже, которая совсем не пахла.

— Все нормально! — Леший подал товарищу рукой сигнал, чтобы тот не опасался.

Уже через пару минут они оба брели по черной жиже в непонятном направлении. Позади стена, значит, только вперед. Надежда все равно не покидала парочку. А вдруг получится выбраться из ловушки? Леший и Ай-подох освещали себе путь фонариками, лучи то и дело скользили по кирпичным стенам. Иногда приходилось слегка нагибаться, чтобы не удариться головой об массивные железные перекладины, на которых лежали бетонные плиты.

— Интересно, что там над нами, — вдруг произнес Леший.

— Ну точно не цветущие сады. Зараженные там.

После часа блуждания в туннеле фонари вдруг осветили завал, который перекрыл собой путь дальше. Но торчавшая плита из груды камней вперемешку с землей давала понять, что выход наружу все же есть. И шанс выбраться совсем близок. Хотя… Опасение быть схваченными и убитыми все еще не покидало бойцов.

Примерно метров триста им пришлось пройти по маслянистой жиже, прежде чем над головами показалось ночное небо Стикса. Россыпь изумрудов мерцала разноцветными искрами.

Они поняли, что дальше им не пройти, слева только узкий проток, по которому продолжал течь мазут, поэтому возле плиты скопилось достаточно этого черного дерьма. Леший стоял по пояс, Ай-подох почти по грудь. Обоим все же пришлось решиться на подъем или же они сгнили бы в этой гребаной жиже. Кваз предложил свой план. Ай-подох должен был залезть к здоровяку на плечи, затем перелезть на торчавшую часть плиты, а там уже и до края ямы рукой подать. Так они и поступили. Выбравшись, знахарь достал из рюкзака на всякий случай припасенную веревку. Обвязав себя вокруг пояса, он скинул свободный конец в провал, затем присел с упором ног в землю. Включив фонарик, он решил осмотреться. Вид был не очень. Котельную он не видел, как и домов, вокруг только поле, усеянное воронками. Искореженный танк с согнутым дулом. После перезагрузки, возможно, местные военные до последнего оборонялись от зараженных разных мастей. Почувствовав, как веревка напряглась, Ай-подох спрятал обратно фонарик и набрал в грудь максимум воздуха. Прошло приблизительно минут десять, как Леший тоже выбрался из туннеля.

— Ничего себе… — удивленно произнес кваз, когда включил фонарик. — Ни одного живого места, все в воронках и подбитой технике. Теперь понятно, откуда столько зараженных возле котельной.

Аккуратно смотав веревку, Ай-подох убрал ее обратно в рюкзак. Накинув лямки, он предложил не терять времени, на что бывалый однозначно согласился. Пока появилась такая возможность, ее нужно как можно скорее использовать, чтобы не стать кормом для орды зомбаков и тварей.

Всю ночь Леший и Ай-подох шли не сомкнув глаз. Только когда стало рассветать, оба решили отдохнуть в полуразрушенном ангаре окраины города, выбрав безопасное место на крыше, где все еще частично остался потолок. Путники забрались на самый верх по железной балке, которая слетела одной стороной и уперлась в бетонный пол. Местечко они выбрали себе безопасное. В дальнем углу. Если кто вдруг заскочит без предупреждения и с недружественными намерениями, то можно с легкостью обсыпать их дробью.

— Давай по очереди спать, — предложил Леший. — Я пока часок покараулю, а ты набирайся сил. Ведь все равно невыспавшимися мы далеко не уйдем. К черту эту перезагрузку. Отдых тоже необходим.

— Знобит меня что-то…

— Живчика выпей, станет лучше.

— Закончился.

— Да чтоб тебя!.. — Раздраженно сморщив лицо, Леший отстегнул свою флягу. Потряс ее, убедился, что внутри еще достаточно живительного нектара, который необходим для здоровья. После чего протянул товарищу. — Держи.

— Спасибо.

Открутив крышку, Ай-подох, присев, сделал пару глотков, отчего ему сразу полегчало. Озноб прошел, по всему телу растеклась приятная, расслабляющая волна. Опустив веки, в позе эмбриона он засопел. Леший присел рядом. Смотря в одну точку, он положил по правую сторону ружье.

Когда прошел час, кваз не стал будить знахаря, понимая, что тот, возможно, заболел трясучкой. Если долго не принимать живчика, все это может привести к летальному исходу. Да и вообще, Улей — не место для прогулок. Здесь каждый день борьба за выживание.

Шмыгнув носом, Леший на минуту зажмурился, и тут же в его голове вновь закружились образы. Да такие яркие и естественные, что квазу на секунду показалось, что он вновь дома, а Стикс — всего лишь давний кошмар. В этот раз ему привиделось, как он в детстве бегал на стройке вместе с друзьями по крыше. Кузя, Мосол и Кочегар. Все было хорошо. И тут вдруг! Бац! Неожиданно одна из досок соскакивает вниз, чудом Леший успел зацепиться за балку обеими руками. Вздрогнув, кваз, резко открыв глаза, проснулся.

— Времени прошло достаточно. — Повернувшись к товарищу, он стал слегка расталкивать его. — Вставай давай. Пора идти.

Подняв веки, зевая, знахарь напряг лоб, чтобы сфокусировать зрение.

— А ты что, отдыхать не будешь? Вроде ныл недавно, что ломит все тело, — заспанным голосом уточнил Ай-подох.

— Передумал, — отрезал бывалый.

Через десять минут оба уже стояли внизу. Покинув ангар, они прошли вперед шагов сто. Вдали виднелось поле, на первый взгляд можно было понять, что росла кукуруза. Значит, где-то рядом есть какая-нибудь агроферма, на крайняк колхоз или совхоз. А машина сейчас бы им точно не помешала.

— Надеюсь, что этот ангар относится к городу «Воронеж», а поле — это уже другой кластер.

— Я тоже надеюсь на это. Ладно, погнали, узнаем.

Добравшись до кукурузного поля, они нырнули в заросли этой сельскохозяйственной культуры. По сухим волосикам на початках можно было сразу догадаться, что плоды созревшие. Но времени не было грызть сухие зерна. Вот отварить и с солью, тогда вкусно, а так только зубы себе портить.

Около четырех часов они бродили, пока не вышли к одинокому двухэтажному дому из белого кирпича с жестяной крышей. Справа стоял синий трактор, кузов у которого был спереди. Чуть подальше длинное помещение уже из красного кирпича, тоже покрытое жестью. Но первым делом парочка все же решила осмотреть дом, вдруг их ждет нужный хабар.