Леший, поднявшись на семь ступенек, поравнялся с зараженной мразью. Взглянув ей прямо в бесноватые глаза, молча выстрелил одиночным в лоб.

– Что там еще?! – сверху послышался голос Бати.

– Все нормально! Просто упокоил эту тварь! Она все равно не смогла бы какое-то время двигаться. Похоже, ее напарничек сломал ей шею, когда боролся с ней. – После короткой паузы лесник добавил под нос: – В любой ситуации нужно оставаться человеком. Вроде так.

Поднявшись, Леший немного смутился, когда увидел Батю, обвешанного накрест пулеметной лентой. В руке у перерожденного товарища красовался ручной пулемет. За спиной висел рюкзак. Лицо сияло загадочной улыбкой.

– Я готов, – бодро произнес Батя.

– Тогда я тоже.

– У меня сюрприз для тебя, – разжав кулак, Батя показал ключи. – Кажись, у нас есть теперь колеса, – он кивнул в противоположную от выхода сторону. – Идем. Испробуем ее в деле.

В соседней комнате находилась дверь, Батя открыл ее ногой, и глаза Лешего заблестели. Он не ожидал увидеть новехонький пикап с пушкой в кузове. Запрыгнув в кабину, лесник схватился обеими руками за руль и стал изучать взглядом мигающие кнопки. Кабина напоминала космический корабль, где обычно находились приборы, сияла глянцевая жидкокристаллическая сенсорная панель. Вверху над лобовым стеклом, тоже с кнопками, изображались символы: треугольник, квадрат, круг, звезда и крест. Поджав губы, Леший отважился рискнуть. Сделав глубокий вдох, нажал на треугольник, и пушка на кузове тут же среагировала. Произвела три выстрела плазменными пучками. Стоявший в десяти метрах ржавый гусеничный трактор на глазах разлетелся черной пылью. Затем еще. Часть здания спустя пару секунд напоминала швейцарский сыр.

– Та-а-ак… – он задумчиво почесал затылок. – Видимо, это кнопки управления этой хрени на кузове. Интересно, что за квадрат? – Нажав, Леший удивленно округлил глаза, когда прозвучало четыре выстрела. – Ага… Ясно! Что думаешь, если я нажму на кружок?

– Не знаю… – покачал головой Батя. – Может, кнопка самоуничтожения.

– Хех.

Леший нажал на третью кнопку, и незамедлительно последовал шквал огня. Что находилось вокруг: постройки, деревья, забор – испепеляло в черную пыль. Выключив оружие смерти внешников, Леший принялся заводить машину. Окинув взглядом водительское место, слегка придавил большим пальцем зеленую кнопку под рулем. Пикап тут же ожил ревом мотора. На панели сразу показались знакомые приборы, как в его уазике. Чуть ниже имелись две красные кнопки, одна из них подсвечивалась. По привычке он хотел включить первую скорость, но рычаг отсутствовал. «Видно, автоматика», – подумал лесник и нажал педаль справа. Машина тут же дернулась вперед. Батя рефлекторно схватился за ручку над дверью, чтобы не впечататься в стекло. Леший вовремя среагировал, нажал на педаль слева, и машина встала в десяти сантиметрах от уцелевшего фасада.

– Ну ты и гребаный водитель, – выпалил Батя.

– Что не так? – повернувшись лицом к товарищу, спокойным голосом уточнил Леший.

После короткой паузы переродившийся в другом теле полковник эмоционально произнес:

– Полегче! Не так резко, я чуть кишки не выплюнул.

– Ничего, что я сел за руль тачки, которую впервые вижу? – Леший интуитивно нажал на кнопку справа, под панелью приборов. Соседняя незамедлительно погасла. – Думаю, я все делаю правильно… – Он слегка придавил педаль газа. Пикап тихонько покатился назад. На лице Лешего тут же нарисовалась довольная улыбка. – Ладно, поехали отсюда.

Развернувшись, парочка покатила по траве прямо к пробоине в заборе, оставленной Лешим. Выбравшись из периметра перевалочной базы внешников, они выехали на асфальтированную дорогу. Остановившись, лесник достал карту.

– Нам туда. В стаб Юность, – он ткнул указательным пальцем в желтый треугольник, внутри которого была буква Ю.

– С чего ты так решил?

– Мятый плотно сотрудничает с внешниками. Смотри, видишь квадрат в этом кластере?

– Ну. Вижу. И что?

– Внутри череп, как буква Ю. Не понял? Скорее всего, это обозначение фермы муров. Вот река. – Ведя пальцем по голубой линии, он остановился на мосте. Почти на самом краю карты. – Здесь я потерял ее. Лиону Гринн. Примерно такая карта сгорела, когда наш баркас атаковали летающие беспилотники внешников.

– Тогда что это? – Батя ткнул пальцем на огненную стену, которая преграждала спереди дорогу.

– Узнаем, когда доберемся до нее. – Нажав на кнопку, Леший вдавил педаль газа. Машина со свистом тронулась с места, оставив позади след – две дымящихся полосы.

Впереди дорога вскоре стала напоминать лоскутное одеяло из заплаток со множеством оттенков серого. Но пикап шел мягко, неровность асфальта не чувствовалась вовсе. Техника внешников в прямом смысле радовала.

– Интересно, в какой параллельной вселенной собрали ее? – радостно произнес Батя.

– Мне тоже. – Леший опустил глаза и устремил взгляд на карту, а именно на удавку, где был отмечен выход из Стикса. – Главное, у нас есть шанс выбраться из этого безумия.

– Так ты, значит, задумал покинуть Стикс? – опешил Батя.

– А почему бы и нет?

– Посмотри на себя. Ты же кваз.

– Да и хрен с ним! Сделаю пластическую операцию.

– Не кипятись. Давай лучше следи за дорогой.

Когда дорога вновь стала ровной, Леший прибавил газу. Спустя примерно час на горизонте показалась серая полоса. Стало понятно, что это лес. Вскоре дорога расширилась почти в три раза и в километре проступила дюжина вышек. Лесник, покосившись на полковника, стал притормаживать. Когда пикап остановился, оба покинули машину. Пройдя немного вперед, первым разговор начал лесник:

– Вот, похоже, и огненная стена, которая отмечена на карте. Дальше пешком или же… – Он кивнул в сторону машины.

– Едем дальше.

– А вдруг там внешники?

– У нас их тачка, может, они примут нас за своих.

– А если не прокатит?

– Тогда у нас есть их пушка. – Хлопнув бывалого по плечу, Батя поторопился в кабину.

– Ух… – Еще раз окинув взглядом вышки, Леший пошагал обратно к машине.

Сев в пикап, оба на всякий случай приготовились отражать удар. Полковник держал пулемет наизготовку, а лесник косился на управление пушкой. Чем ближе они подъезжали к исполинскому сооружению, тем то у одного, то у другого увеличивался выброс адреналина в кровь. Казалось, время замедлилось, дорога, словно резиновая, постоянно растягивалась. Но это все ложное чувство страха. На самом деле через пару минут пикап стоял уже у деревянных ворот. Батя от страха быть расстрелянным дозорными зажмурился. Когда он осмелился приоткрыть один глаз, то увидел вцепившегося обеими руками в руль товарища с каменным выражением лица. Леший смотрел вперед. После десяти минут молчания лысый заговорил первым:

– Ну че?

– Ничего. Видно, это укрепление никем не охраняется. Думаю, нам стоит осмотреться. Может, что подыщем себе.

Леший заглушил двигатель и без лишних слов покинул кабину, Батя следом. Приблизившись к воротам и осмотрев их беглым взглядом, лесник уперся плечом в одну из створок. Рывком подался вперед. Петли массивного сооружения тут же заскрипели. Спустя пару минут обоим открылась другая сторона. Впереди, примерно в ста метрах, виднелась тяжелая артиллерия. Справа стояло рубленое двухэтажное здание.

– Помоги, – Лесник кивнул на вторую створку.

Вдвоем они мигом сдвинули преграду для пикапа. Сев обратно в машину, подкатили к двухэтажке.

– Оставайся в машине. Я быстро. – Кивнув, Леший отправился на разведку.

Подбежав к крыльцу, приготовил трофейный пистолет внешников. Дернув свободной рукой за ручку, он убедился в отсутствии опасности. Только потом вошел внутрь «теремка». Слева наискосок через потускневшее окно проникал дневной свет. В центре стоял захламленный письменный стол, справа – шкаф с папками, впереди на одной петле болталась дверь. Неожиданно из комнаты выбежал отдаленно чем-то похожий на человека мутант. На голове виднелись редкие волосы, все лицо бугрилось гнойниками и язвами. Зараженный бежал прямо на бывалого. Леший недолго думая схватил со стола бутылку и метнул ее прямо в голову зомбаку. Нанеся рану, сосуд разлетелся вдребезги. Взревев, зараженный стал агрессивно размахивать морщинистыми руками. Лесник сразу сообразил, что перед ним слепой. Прицелившись, он без всякого сожаления выстрелил. Пуля пронзила насквозь голову. Мутант, опустив руки, упал плашмя на живот.