– Эй! – послышался юношеский голос справа. – Руки вверх! Без глупостей, дернешься, я без раздумья проделаю в тебе еще одну дырку.

– Шутник, мля…

Буркнув под нос, Леший медленно развернулся. В десяти метрах от него стоял длинноволосый парень лет двадцати в синих джинсах, красной майке и кроссовках. В руке блондин держал двуствольное охотничье ружье. Чуть позади от страха дрожали две смазливые брюнетки в спортивных костюмах. Девушки изо всех сил поддерживали окровавленного кудрявого друга.

– Вы кто такие?

– Мы студенты, – ответил вооруженный незнакомец. – Здесь в десяти километрах есть турбаза от нашего универа. Рано утром «Сосновый бор» оказался в странном тумане с химическим привкусом, после чего начался самый настоящий ад. Большая часть отдыхающих стала жрать друг друга, как одержимые. Видно, вы с другом военные или из силовых структур?

– Нет, – опустив руки, Леший отрицательно покачал головой.

– А кто?

– Я лесник.

– А он?

– А тебя это, по-моему, колебать не должно… – нацелив автомат, вяло произнес Голливуд. – Леший, что случилось? Почему мы не на «Юпитере»?

– Я помогу ему? – Лесник кивнул в сторону пробудившегося товарища.

– Конечно, – согласно кивнул парень, после чего опустил ружье. – Вы поможете нам выбраться из этого места?

– Они, по ходу, не вкуривают, где оказались, – опустив оружие, вполголоса с усмешкой произнес Голливуд.

– Да, – утвердительно ответил Леший. – Если судить по рассказу этого парнишки. Видимо, они недавно в Стиксе. – Поставив на ноги товарища, он сделал шаг в сторону ребят. – Что я сейчас вам поведаю, может на первый взгляд показаться чушью, но это не так. – Бросив взгляд на улыбавшегося Голливуда, он продолжил: – Попасть обратно домой у вас точно не получится… Это практически невозможно. Вы находитесь в мире, который местные аборигены называют Стиксом. В том числе и я. Поверьте, опасность здесь подстерегает на каждом шагу. Например, мы с Голливудом еще пока не знаем, заражены вы или нет. – Выдержав короткую паузу, Леший заговорил снова: – Ты сказал, туман окутал ваш лагерь утром?

– Да. Примерно в семь. А так мы уже два дня блуждаем в этом пьяном лесу. Словно по кругу ходим.

– Заражение проявляется от часа до трех суток, – с подозрением начал Голливуд. – Повезет, если из вашей четверки иммунным окажется хотя бы один. В Стиксе воздух поражен микроскопическими спорами, они вроде паразитов заражают организм, превращая обычное живое существо поначалу в зомби, они, пожирая друг друга, эволюционируют. Становятся физически крепче, на мышцах нарастают роговые пластины. Пик развития – матерый элитник, существо огромных размеров, одним словом, монстр. Этот урод может с легкостью порвать танк, словно бумагу.

– Сначала их нужно крестить, как положено в Стиксе. Здесь вы должны забыть про настоящие имена, а отзываться только на те, которые мы с Голливудом вам дадим. Тебя как зовут, блондин?

– Макс.

– Подойди ко мне. Не бойся, – Леший обнажил нож. – Неподходящая у тебя прическа, – дождавшись, когда студент подойдет, схватил его за волосы и одним движением укоротил их. – Теперь лучше. Потом в каком-нибудь стабе подровняешь, Блондин.

– Не понял… – парень недоуменно нахмурился.

– Теперь твоя погремуха – Блондин. Про Макса забудь. В Стиксе так принято, прошлое в топку.

Неожиданно раздался рык, а потом женский визг. Все трое тотчас бросили взгляды в сторону раненого студента и двух девиц. Кудрявый сладко пережевывал сочный кусок мяса. Побледневшая девушка, пошатываясь, старалась закрыть рану, но кровь все равно сочилась сквозь пальцы. Превратившийся в зомби студент хотел наброситься на вторую красотку, но неожиданно для него брюнетка перехватила инициативу: откусила кудрявому ухо.

Леший выхватил у Блондина ружье и без лишних колебаний выстрелил в зараженных. Головы обоих разлетелись ошметками.

Студент тем временем подбежал к хрипевшей подруге, которая пыталась что-то произнести:

– Кх-х-х…

– Ей нужно помочь!

– Сейчас. – Стянув с себя майку, Леший порвал ее на лоскуты.

Сделав тугую повязку, поднес горлышко фляги к губам девушки, чтобы та открыла рот.

– Немая! – с усмешкой произнес Голливуд. – Не бойся, – он осторожно влил ей живчика.

– Не понял, – Блондин нахмурился.

– Чего непонятно? Крестил я твою подружку новым именем, как полагается в Стиксе. Для всех она Немая, а не как там ее.

Студент молча посмотрел прямо в глаза девушке, словно не хотел принимать ее новое прозвище.

– Маша, – твердо произнес он.

– Теперь она Немая, – возразил Голливуд. – Здесь происходит все по воле Стикса. Зачем спорить с судьбой?

– Согласен в чем-то с тобой, Маша – красивое имя. Но есть одно но. И им нельзя пренебрегать, опасно для жизни. В этом гребаном мире люди настолько суеверные, ты просто не представляешь. В любом стабе твою подружку ждет смерть, потому что все будут бояться проклятья. – Расправив плечи, Леший выдержал короткую паузу. – Так что для всех в Стиксе ты Блондин, я твой крестный, она Немая, ее крестный Голливуд. Ясно?

– Да.

– Вот и отлично. Голливуд, мое предложение идти налево вдоль реки.

– Может, все же заглянем к ним в лагерь? У нас запасов нема, жрать охота.

– Плохая идея. Возможна встреча с тварями, а у нас патронов немного осталось. А так есть шанс набрести на какую-нибудь деревеньку.

– Все тебе не терпится встретиться с мурами.

– Может быть…

Обведя всех взглядом, Леший пошагал вперед.

Ближе к вечеру четверка вышла на заброшенную асфальтированную дорогу: трещины, заплатка на заплатке, местами вообще отсутствовало покрытие, из ям росла трава. Кругом заросли кустарника и больше ничего. Присев на обочину, они решили немного отдохнуть. Леший отстегнул флягу с живчиком и пустил ее по кругу. Обливаясь холодным потом, Немая с трудом проглотила обжигавшее нутро местное пойло. Услышав из-за поворота гул мотора, она дернула Блондина.

– Чего?

– М-м-м… – она тыкнула пальцем в сторону доносившегося звука.

– Она хочет нам что-то сказать, – пояснил для остальных студент.

– Тихо! – поднявшись, Голливуд прищурился. Активировав рентгеновское зрение, стал комментировать происходящее. – Машина, черный фургон, едет в нашем направлении. Триста метров от нас.

В какой-то момент из кустов выскочили трое топтунов в грязных лохмотьях. Разинув угрожающе рты, они бросились в атаку.

– Видимо, по следу шли, ушлепки.

Леший без лишних колебаний выстрелил из двустволки. Дробь, осыпав одного топтуна, ненадолго дезориентировала его, выбив глаз.

– Это спидеры! – Голливуд нажал на крючок.

После нескольких выстрелов автомат заклинило. В последний момент подоспел фургон, из него выскочили шестеро полностью экипированных бойцов без опознавательных знаков. Черная обтекаемая униформа на них сидела словно влитая. Они долго не церемонились. Закидали бегунов гранатами, потом прошлись очередями из автоматов. Им хватило пяти секунд, чтобы завалить тварей. После чего они взяли четверку в круг.

Один из бойцов, который ничем не выделялся из остальных, показал жест «ок», и все воины тут же опустили оружие. Затем он поднял черное забрало-шлем, под ним скрывалось лицо сорокалетнего мужчины.

– Я командир Константин Егоров. Группа быстрого реагирования охранного предприятия «Периметр». Час назад оказались в кислом тумане, вы первые люди, кого мы встретили. Что здесь вообще происходит? Где алюминиевый завод?

– Добро пожаловать в Стикс, – опустив руки, произнес Голливуд.

– Чего? – недоуменно потупился командир. – Какой еще на хер Стикс?

– Скоро узнаешь. А эти твари, которых вы только что замочили, не самые ужасные здесь. Про завод забудь, его больше нет. И мой бесплатный совет: в течение трех дней не своди глаз со своих ребят.

– Парни! В жопу этих умалишенных. А ну-ка в машину! Едем дальше.

– Спасибо! – крикнул Голливуд вслед удалявшемуся фургону.