– Спасибо, – отхлебнув пару глотков, Леший резко выдохнул. – Твое новое имя доктор Айболит?

– Смотрю, юморист ты, – сжал перед лицом лесника пятерню незнакомец. – Не угадал, я Кулак. А ты?

– Леший.

– Будем знакомы. Давно уже в Стиксе?

– Примерно около трех месяцев, а может, и более. Черт побери, как так… И голос похож, и внешность. Вы с Греком прям как близнецы.

– Я так понял, Грека убили?

– Да. Муры, твари. Вверх по реке они устроили бойню для иммунных прямо в ангаре. Потрошат, словно свиней. Жуть.

– Мда-а. – Кулак задумчиво сжал губы. – Думаю, Седому будет интересно, – обведя помещение беглым взглядом, он добавил: – Кстати, он сейчас на разведке. До того как попал в Стикс, работал слесарем пятого разряда. На самом деле умный старичок. Жалко, что меня крестил Барбос, а не Седой.

– Мой вот крестный полковником был, упрямый, но справедливый.

– Почему был? Тоже на тот свет ушел? – Кулак иронично закатил глаза.

– Да. Батя героической смертью погиб. Подорвал себя, когда на нас напал элитник. Монстр всю группу расхерачил. В живых остались я и Паук.

– Вы че, долбоклюи? Против такого монстра нужно выходить только с весомой поддержкой. Хех, дилетанты.

– Мы и не рассчитывали встречаться с элитником, просто так сложились обстоятельства.

– Ну да, – расхохотался Кулак. – А вообще кем был до Стикса?

– Лесник я.

– Понятно. Значит, лес любишь. Одобряю.

– А ты как жил?

– Кузнецом трудился. Фирма у брата есть, а я у него всякую лабуду ковал. Оградки там, фонари, скамейки. Поэтому крестный и дал мне погоняло Кулак. Барбос веселый мужик, но оказался ненадежным, даже язык не поворачивается называть его крестным. Однажды мы с ним вдвоем отправились в один кластер хабаром поживиться. Я за рулем, он на заднем сиденье глушил водяру. Ночь, темно вокруг, хоть глаз выколи. Едем, значит, трясемся в уазике. Вдруг фары осветили рубера. Монстр, как бешеный, кинулся в нашу сторону. Я сразу по тормозам. Дал заднюю. Чувствую, правое колесо взорвалось и машину занесло. Короче, на затравку руберу Барбос намеренно выстрелил мне в спину. Лишь чудом я спасся, благодаря дару телепортирования, который сработал вовремя. Ты бы только видел мое счастливое лицо, когда я увидел на другом берегу шпиль. Из последних сил сполз к кромке воды, потом ничего не помню, наверное, отключился. К счастью, меня спас Седой, он возвращался с хабаром. Оплатил мне лечение и предложил присоединиться к нему. Мужик что надо, его индекс жизни ближе к тридцати. Хотя на вид не скажешь…

– Ну и в чем теперь заключается твой смысл жизни в Стиксе?

– Живи по совести. – Коротко ответив, Кулак прилег на соседнюю кровать возле печки и, выключив фонарик, все же договорил: – И чести.

Лешему не давало покоя сходство кузнеца с другом. Думая, он попытался сопоставить факты, но каждый раз ловил себя на мысли, что у Грека никогда не было брата-близнеца.

Стальной скрип заставил всех проснуться. В хижину вошел худощавый старик в длинном брезентовом плаще. В руке он держал подстреленного зайца.

– Кулак? – зазвучал осипший голос.

– Чего? – лениво ответил тот сонным голосом. – Где всю ночь шлялся? Я уж подумал, сгинул ты.

– Хрен дождешься. – После короткой паузы он добавил: – Я двоих упокоил. Теперь у нас есть два комплекта амуниции внешников.

Кулак резко открыл глаза, словно через него прошел мощный разряд.

– Да ты что? – Немного встрепенувшись, он кивнул в сторону лесника.

– А это кто еще? – Седой недоуменно нахмурился.

– Знакомься, Леший. Утром нашел его неподалеку от моста.

– Не боишься, что он мур? Окрепнет и замочит нас. Ты чем думал, когда притащил его сюда? Жопой?

– Не нагнетай. Все нормально. Он не предатель.

– Как скажешь. Надеюсь, твое спецназовское чутье не даст осечку.

– Так-так! – громко возмутился Леший. – Ты вроде бы кузнец. Работал в фирме брата. Я че-то не догоняю. Ты что, мне врал?

– Нет. Я действительно работал кузнецом. Но до этого служил в спецвойсках. На этом точка.

– М-м-м… – С трудом согласившись с ответом, Леший опустил веки.

– Ладно, погорячился что-то я. – Положив тушку на стол, Седой снял плащ, потом с ходу принялся ошкуривать косого. Пара минут – и ароматные кусочки уже шипели на сковородке. Казалось, вся хижина пропахла жареным мясом. – Заяц подрумянился как надо, с хрустящей корочкой. Правда, суховатый, но хороший иван-чай все размягчит в желудке. – Старик справедливо распорядился тушкой, каждому досталось по три куска.

– Можно живчика? А то совсем в горле сухо, – попросил Леший.

– Конечно, – улыбнулся кузнец. – Живун приготовлен по специальному рецепту. Седой в него иван-чай добавляет. Ох! Ядреная штука получается.

– Неужели в Стиксе растет эта трава?

– Конечно! У меня всегда с собой мешочек, – широко улыбнулся Седой. – Чаек этот душу греет. Кластер здесь есть один, там и растет. Случайно наткнулся.

– Да ладно. – Внезапно глаза Лешего наполнились горькими слезами. Всплыли последние воспоминания. – Нет. Лиона. Не-е-ет!

– Да-а-а… – потягивая из железной кружки, улыбался старик.

Отведав зайчатины, Кулак и Седой молча покинули хижину. Леший с грустными мыслями ушел в себя.

– А-а-а! Помогите! – голос с нотками отчаяния заполнил все пространство.

Зуд в правом плече усиливался, пока все тело не покрылось волдырями. Лешего так крючило, что хрустели кости. Минут десять его колбасило, а затем наступила эйфория.

Как ни в чем не бывало первым в хижину вошел Седой, сверля взглядом Лешего, неспешно подошел к его кровати, присел рядом на корточки.

– Ну че? Живой? – усмехнулся он.

– Да, – учащенно дыша, злобно процедил лесник.

– Кулак решил немного ускорить твое выздоровление.

– Нам нужен третий, – кузнец присел на табуретку и запрокинул голову, – поэтому я подсыпал тебе одну секретную сыворотку в живчик. Признаюсь, был риск, что ты сдохнешь. Мы эту херню через третьи руки достали. Слышал, что это кровь… – он на секунду замялся, – того, кого нельзя называть вслух в Стиксе. А там хер его знает, чья она.

– Какой еще, на хер, третий? Меня трындец плющит, хоть на стену лезь. Вы что со мной сделали, ироды? – Лицо Седого неистово меняло форму и очертания.

– Успокойся, – кузнец напряженно ударил кулаком по столу, – нам нужно забрать одну хрень у внешников. Согласишься быть третьим, тогда поможем тебе разнести тот ангар.

Леший от услышанных слов удивился. Превозмогая боль, он приподнялся и уперся на локти. Суставы еще ломило, но он держался. Обливаясь потом, выдавил:

– Я понял. Вы трейсеры. Какая удача.

– Не совсем, но это неважно. Муров и внешников мы недолюбливаем, – с хитрым прищуром Седой покосился на Кулака. – Нам нужно у них свистнуть сверхкрутую амуницию. До нас дошла информация, что она словно вторая кожа. Технология основана на нейросети, то есть боевой костюм самостоятельно подстраивается под мнимую угрозу, возможности этой чудо-техники до конца еще не изучены здесь. Внешники испытывают ее в своем лагере. Прикинь, если у тебя такая экипировка будет?

– Интересно, – задумался Леший.

– Вот-вот, – продолжил Седой. – Сколько будут стоить эти прибамбасы?

– Наверное, дорого.

– Леший все понял. Молодец. – Поднявшись, Кулак размял плечи, покосился на товарища. – Думаю, он не передумает.

Осмотревшись, Леший присел на изъеденный короедом серый ствол сосны. Кое-где еще виднелась кора. Правая коленка постоянно давала о себе знать, приходилось массировать, чтобы успокоить боль.

– Леший?! – со стороны реки послышался голос Кулака, потом и он сам появился. На плече тащил подстреленную косулю. Небольшая, килограммов пятнадцать живого веса. – Сегодня поедим так поедим. – Бросив тушу, он устало вытер пот со лба.

– М-да, это точно, – улыбнулся Леший. – Ужин сегодня будет знатный. Прям как у королей. Не боишься привлечь тварей?