То, что у Гардарики появился «лютый рысь», командование врага знает точно. Сам же для этого многое сделал, а кроме меня батальоны Вани Котова и Кости Гаева развеяли любые сомнения.

Если у врага совсем нет агентурной разведки, что сильно вряд ли, нетрудно понять систему, по которой новые танки получают войска. Все батальоны отдельные, прошли через Московский танковый Центр, а что они самые боеспособные, враг прочувствовал летом.

Всё-таки есть у Европы агентурные возможности, там выучили командиров этих батальонов. Про меня точно знают. И вот мы получаем «лютых рысей» по мере изготовления. Должен этому враг обрадоваться?

Европеец считает, что у него что-то получается в больших сражениях, тактически Гардарика его всегда превосходила. Потому свои новейшие танки враг будет пытаться накапливать и очень хочет, чтобы наши танки постояли в резерве. Особенно зимой. Чтобы мы не устроили ему вторую серию зимнего праздника.

И как он сможет повлиять на наши решения? Да просто устроить на группы «лютых рысей» охоту. Самое в этом смысле лучшее — затрофеить мою пятнистую шкурку. Проследить за мной или моими парнями у разведки врага тысячи способов, он точно знает, куда я еду, зачем, и готовит ловушку.

Грустно, хоть оставайся в Москве! Однако этого европеец и пытается добиться. Нет! Несмотря на все его старания, мы устроим ему зимний фестиваль.

Из обстановки следует, что противник готовит нам ловушку? Ладно, мы сожрём наживку, заставим капканы сработать вхолостую и порезвимся в его курятнике. Предупреждён — вооружён.

Остановились на станции небольшого русского городка. В штабной вагон поднялся подтянутый майор, сказал, что он Егор Затулин, и вручил мне пакет с приказом. Из него следовало, что мы приехали. Нам предписывалось выйти, построиться и топать к месту дислокации, карта прилагалась.

Я майора поблагодарил и принялся исполнять — озадачил офицеров. Военному собраться, только подпоясаться, и через минуты мы строем маршировали по улицам русского городка. Штабной майор Затулин зачем-то увязался с нами, ну, его дело.

Вышли на окраины, потом шоссе, свернули на грунтовку. Пришли в старый лагерь детского летнего отдыха, который переоборудовали для временного размещения войск.

В казармах только поменяли кровати и установили печи «солдатки», остальное и так годилось. Прикольно смотрелись качели-карусели. Майор Затулин позвал меня и командиров в здание администрации.

Он куда-то позвонил сказать, что прибыл на место, а мы познакомились с лейтенантом Семёном Кочкиным, комендантом данного пункта временного размещения. В его подчинение целая рота бойцов, которые содержат всё в чистоте, готовят еду и следят за порядком.

Сёма отдельно очень попросил вести себя прилично, особенно не ломать аттракционы и вообще не злоупотреблять, а я его душевно заверил, что у меня все танкисты культурные — знают, что за безобразия лично загрызу. Глядя в моё доброе лицо, он мне поверил на слово и заметно успокоился.

Затулин обозвал административное здание штабом и попросил нас обождать пять-десять минут, кое-кто должен приехать. Мы расселись на стулья и завели ленивый трёп, что в лагере должна быть баня хотя бы для офицеров и до города тут недалеко.

Открылась дверь, и в помещении вошёл уже генерал-полковник Аркадий Борисович Серебряков и с ним незнакомый полковник. Офицеры подскочили и приветствовали начальство.

— Всем здравствовать, — сказал Аркадий Борисович и направился к столу. Обернулся к полковнику. — Владимир Васильевич, давай карту.

Тот вынул из планшета сложенную несколько раз карту и принялся расстилать на столе. Я и Слава Дальний ему помогли, он взял из планшета карандаш и поставил на карте точку, проговорив:

— Мы здесь.

Парни пристально разглядывали карту, я старательно считывал данные. Заговорил Серебряков:

— Ваша первая задача — получить танки. Первый состав прибывает на станцию, примерно, через час. «Лютые рыси» довольно тяжёлые, всего встретите четыре состава. Танки перегоните сюда, замаскируете в ближнем лесу и доложите. Как стемнеет, выдвигаетесь к фронту, — он отметил на карте. — Здесь сегодня мы прорвём оборону противника, в пролом пойдёт дивизия «рысь-2». Главная ваша задача — идти следом и страховать…

Он обернулся ко мне:

— Нельзя исключать, что противник знает о вашем прибытии, и будет устраивать ловушки на вас. Имей это в виду, Тёма.

Мысли сходятся не только у гениев. Я кивнул серьёзной мордой, и генерал-полковник продолжил:

— Цель всей операции — напакостить в неприятельских тылах. Пакостить будет наша подвижная пехота, танки «рысь-2» действуют по её заявкам. А вы всех страхуете на случай появления у врага «тигров» или «пантер». Во всех других случаях не отсвечивайте.

— Слушаю не отсвечивать! — откозырял я.

— Ну, будем надеяться хотя бы на твою серьёзность, — непонятно проговорил Аркадий Борисович и сказал полковнику. — Обеспечь парней картами!

— Слушаю! — вытянулся тот и бодрым шагом вышел.

С ним покинул помещение и майор Затулин.

— Вопросы? — спросил у меня генерал-полковник.

— Никак нет, всё ясно, — ответил я.

— Тогда получи карты, раздай командирам и шагайте на станцию, — распорядился он.

— Слушаю, — ответил я.

Он вышел, и тут же вернулся полковник с пухлым портфелем. Подошёл к столу и принялся вынимать сложенные карты и выкладывать в стопку. Я взял комплект, убрал в свой планшет и сказал заместителю Славе:

— Позови командиров машин и раздай карты. Общее построение через полчаса, пойдём на станцию.

— Слушаю, — ответил тот.

Я обернулся к коменданту:

— Обед устроим, когда получим и обустроим танки. Пойдём пока посмотрим столовку.

— Как скажешь, — ответил лейтенант.

Мы вышли из административного здания, и я огляделся. Стало ясно, что имел в виду Аркадий Борисович. Качели-карусели активно использовались, даже стояли очереди.

Организованно сходили на станцию, получили танки, заправились и зарядились. Танки все с рунами, причём, у половины моих машин другие рисунки. Спрошу потом парней, как они в бою.

Отогнали танки в ближайший к лагерю лес и тщательно замаскировали. Поротно пообедали и что вы думаете? Вернулись к качелям-каруселям и до ужина с них не слазили.

Даже командиры. Не, весело прокатиться на качели «лодочке» и сделать пару-тройку кругов «солнышко», но без фанатизма. Офицеры должны соблюдать меру.

Вот кто бы сказал, что эти пацаны давно воюют, сожгли множество танков противника, сами без счёта выпрыгивали из горящих машин под вражеским огнём!

Правильно говорят, что солдаты те же дети, только с большими размерами. Пацанам вся война это такая игра по страшным правилам, но чем страшнее, тем веселее. Не зря же мальчишки всех времён охотно играют в войну. Эти просто продолжают играть, даже полностью понимая, что война настоящая.

Что это в самом деле меняет? Кто-то хорошо осознал разницу, так они не просто так офицеры. Мне ведь тоже очень долго просто нравилось ездить на танках и стрелять. Пока в танке не обгорел… или повзрослел немного раньше.

После ужина привели в порядок качели-карусели, строем прошли к танкам. Запустили, прогрели моторы и поехали за командиром на войну. Еду и улыбаюсь про себя — для пацанов почти ничего не меняется. Это их молодость, практически детство, игра не кончается никогда.

До фронта ехали час с небольшим, война всё время гремела поблизости. Как приехали, я доложился пехотному начальству. Нам придали гусеничные броневики с зенитными спарками и два грузовика повышенной проходимости для связи.

Пехотный полковник нарисовал у меня на карте маршрут, которым пойдут «рысь-2», и пожелал удачи в бою. Я повёл сдвоенный батальон на вражескую территорию.

Командир танковой дивизии без затей захватил ближайший посёлок и расположился на отдых, о чём и доложил командованию. А нам, как рыжим, приказано ночевать вблизи от села в танках. Нам, видите ли, нужно сохранять инкогнито. Типа враг ещё не знает, что мы уже приехали!