— И мы их ему устроим? — спросил я.

— Да, — кивнул Виталий. — Вы верно угадали, что европеец будет подтягивать сюда танковые части и истребители, чтобы затянуть бои до весенней распутицы. И вы правильно подумали, что Гардарика может не удержать паритет в воздухе. Но вы взрослые люди и не учитываете важность в драке удара пыром в промежность. Называется «асимметричный» ответ…

— Никогда о таком не забываю, — проворчал я.

Офицеры и даже генерал-майоры важно закивали. Виталик продолжил:

— Вот для вашего спокойствия скажу, что такой ответ наша сторона приготовила заранее. Надеюсь, все тут хорошо понимают, что такие сведения должны в них и остаться?

Собравшиеся сделали серьёзные лица и закивали ещё серьёзнее.

— Ваша задача обычная, — сказал майор Логинов. — Уничтожать врага. Но в этот раз вы не просто так будете бить европейца на земле, а вынудите неприятеля накапливать воздушные силы, повышать ставки. И когда Гардарика уже не сможет удерживать паритет в воздухе, мы обесценим авиацию противника…

Виталик сделал интригующую паузу, собравшиеся дружно открыли рты.

— В принципе этих сведений вам уже достаточно, — сказал Логинов.

— Достаточно, — согласился генерал-майор Реутов. — Чтоб запинали насмерть.

— А потом удивляются ещё, — сказал Литвинов. — Как умудряются погибать штабные офицеры⁈

— Ладно, вам скажу, — проговорил Виталий. — Тем более это касается Артёма, — он обратился ко мне. — Помнишь, москвичи возились с управляемыми бомбами?

Я сказал:

— Припоминаю. Но они ещё и разрабатывали новые машины.

— Да-да, — проговорил Логинов. — На московских заводах запустили в серию скоростные тактические бомбардировщики среднего радиуса и высоты. Каждый может нести по две тысячекилограммовые планирующие управляемые бомбы. Запускаются с дистанции в сорок километров до цели, точность плюс минус сто метров.

— Тонне тротила большая точность не особенно нужна, — заметил Виктор Бирюков.

— Шестьсот килограммов боевая часть, — сокрушённо поведал Виталий. — Но ведутся работы, и недостаток мощности компенсируется количеством машин, — он продолжил доверительным тоном. — Представьте себе, что засекли европейские лётчики ваш маневр и докладывают. Они не могут связаться напрямую со своими танками, сообщают штабам. А их уничтожили ковровыми ударами с неба.

— Штабы немец любит размещать прямо в городах, — угрюмо проговорил Ваня Котов. — Рядом с мирным населением.

— Это проблемы мирного населения, — сухо сказал Виталик. — Немец в любом случае будет в городах уничтожаться, мирным людям следует держаться от него подальше.

Мы посмотрели на него мрачно. Действительно похоже на подленький пинок по яйцам, заранее об этом думать не хотелось.

— Ну, парни! — воскликнул генерал-майор Литвинов. — Взгляните на войну без лирики! Вы в любом случае не проиграете! Ваши спины прикрыты!

— Артём, — сказал вдруг Виталик. — Ты можешь заставить противника перебросить сюда очень большие резервы. Это должно повлиять на его решения… в дальнейшем…

Я сделал умное лицо и загадочно промолчал, а Георгий Григорьевич Литвинов радостно воскликнул:

— Да! Тёма! Хорошо, что заглянул! Смирно! Слушай приказ!

Он донёс до меня приказ о награждении меня орденской ленточкой и вкратце поведал, за что награда. А Ваня тут же дал мне знак и объяснил, как приделать на парадку. Ему в своё время сразу два вручили, вторая, наверно, запасная.

Как неуклюже торопится Литвинов переменить тему, аж бросается в глаза. А я держу морду кирпичом и продолжаю:

— Виталь, ты знаешь, когда применят новые бомбардировщики?

— Нет, — сказал он. — Решение примут в Совете обороны.

— Угу, — кивнул я. — А сам ты эти самолёты и бомбы видел?

— Да, видел в ангаре и на испытаниях, — сказал он. — В Совете обороны тоже маги и хорошо понимают, кому я про них расскажу.

Он даже не пытался недоговаривать, я это ясно ощущал. От истинности сведений зависела и его судьба — Логинов тоже ставит на успех почти всё. Да тут все поставили карьеры на кон, и всё в наших руках!

Только кнопочку старта авиационного удара Совет обороны оставил у себя в кармашке, показал издали и сразу спрятал. Чтоб много о себе не думали и старались изо всех сил.

Мы опять должны сами, добровольно сунуть головы волку на отгрыз и весело ему улыбаться, верить, что вовремя придут лесничие и снова нас выручат.

Всё-таки возникла чёртова неловкая пауза. Нас тут в относительно небольшом кабинете собралось довольно много, и все умудряются смотреть «в сторону»! Уникальное явление!

В наступившей тишине заговорил Михаил Александрович Реутов. Простой русский генерал сказал:

— Да что мы тут из себя строим! Все прекрасно понимают, как вы будете бить европейца на земле. Прямое столкновение с немцами… а мы хорошо знаем, какие это европейцы… Так вот столкновения танков сейчас это как конные побоища древности. Только вместо копья пушка, и под бронёй десятки лошадей…

— Сотни, — поправил его Бирюков.

— Вот именно! — проговорил Михаил Александрович. — Давайте же скажем прямо, что все здесь солдаты, и я вам приказываю… э… кхе-кхе…

— Мы приказываем, — вставил Георгий Григорьевич.

— Родина приказывает вам, — чётко сказал Виталик Логинов и показал на большую карту. — Вот на этой местности нападайте на врага и выводите из строя его самого и его материальную часть.

— Есть! — ответил я, козырнув.

— Видите же, всё как всегда, — продолжил Виталик, дождавшись, когда ответят все военные. — Для вас ничего не меняется!

Ёлки-палки! Когда он уже поймёт, как важно просто вовремя заткнуться! А он, ничего не понимая, продолжил свою ахинею:

— Вам ещё всем выдадут комплекты карт! И вообще, кто на кого учился… — Я сделал к нему шаг и выдал коленом под зад, Виталик замолк и шагнул вперёд.

— Пойдём мы выполнять обязанности, — молвил я.

— Да-да! — откликнулся Литвинов. — Рад был повидать! Все свободны!

— А я был рад познакомиться! — сказал Реутов. — До свиданья.

— Ты идёшь? — обернулся я к Логинову.

Он кивнул покрасневшим лицом и шагнул к дверям. С нами вышли в коридор Виктор Бирюков и Ваня Котов.

— Сейчас все идём за мной в гостиницу, — возвысил голос Виталик. — На всех забронировали номера! Вы делегаты исторического конгресса, но это только для секретности.

— Зачем тогда так орать? — уточнил Паша Зимин.

— Сказали ж тебе — для секретности! — пояснил Бирюков.

— Угу, — проворчал Дима Матвеев, командир нашей хитрой пехоты. — А личный состав тоже историки? Их как размещают?

— Доложат в гостинице! — сказал Виталик.

— Кто? — сипло спросил Дима.

— Да командиры придут к тебе в гостиницу и доложат, — ответил Виталий.

— А! — облегчённо проговорил Дмитрий. — А я уже подумал!

— Меньше думаешь — целее нервы, — сказал Бирюков, когда уже вышли из здания штаба.

— В гостинице по личным делам не расходимся! — скомандовал майор Логинов. — После обеда дождёмся командиров и пройдём принимать технику! Матвеев, тебя тоже касается!

— Так я ж пехота! — возразил Дима.

— Особенно пехота! — сказал Виталий командным тоном.

— Слушаю, — откозырял Димон.

Виталя значительно на меня посмотрел и сказал:

— Все обедаем в гостиничном ресторане.

— Не! Я лучше с ребятами в располаге! — возразил Саня Герасименко. — У меня нет на кабаки денег!

— За всё заплатит фонд «детский праздник», — сказал Виталик. — Только спиртного много не берите…

— Детский же праздник, — пояснил Бирюков. — С водкой может получиться неудобно.

— А почему не довольствие Совета обороны? — уточнил я сухо.

— Чтоб за злоупотребления не расстреляли, — признался он и спросил. — Ну, тебе разве самому не хочется, чтобы ребята всё время оставались на виду?

— Тогда пошли кого-нибудь за моим Тимошей, — я задумчиво помолчал. — И чтоб пришёл весь клан. Они начинают воевать на танках, это стоит отметить.