Девчата неуверенно переглянулись, и Катя за всех проговорила:

— Хорошо. Только нечасто. Война — прежде всего.

Короче, договорились. Катя сказала Андрею секретный пароль, и он передал его по рации куратору. В Москве узнали, что контакт установлен, боярин Пермяков начальную магическую проверку прошёл, и группа может на него положиться. Русские разведчики приступили к работе.

Например, долговязому и русоволосому Артуру фон дер Хофену, наконец-то, исполнилось восемнадцать лет. Ещё днём раньше он вешал свой длинный нос в веснушках, сокрушаясь в душе, что родился бароном в Германии, а не боярином в Гардарике.

Родители любили горные лыжи на диких склонах в Швейцарии и погибли под лавиной, когда Артуру уже было шестнадцать. В Гардарике он бы сразу стал боярином!

А в просвещённой Германии всем имуществом управлял от его имени двоюродный брат мамы Ханс — единственный взрослый маг и родственник. Ещё хорошо, что нашёлся хоть такой, иначе опеку оформило бы государство.

Министерским чиновникам неведом никакой стыд, они бы сразу продали родительский дом, и Артура поместили бы в пансионат по прописанным в инструкциях нормам.

При достижении совершеннолетия юный барон владел бы только облигациями государственного займа, первые деньги по которым обещают через двадцать лет.

Дядя Ханс дом продавать постыдился, но в остальном походил на государственных чиновников — содержание Артура всегда оставалось на одном весьма низком уровне. Барон фон дер Хофен всё время обходился только одной кухаркой и одним старым слугой, как принц из сказки Андерсена.

А тем временем опекун выстроил на окраине того же городка замок в три раза больше домика Артура и раскатывал по округе на итальянском спортивном автомобиле! Дядя Ханс даже завёл охрану и, словно в насмешку, предлагал племяннику помочь с безопасностью!

Артур всегда отказывался, поскольку всерьёз опасался только дядю. Кому он, кроме дяди, нужен-то, господи! Лучшей защитой Артур считал свои магические способности и бдительных соседей. Он всегда успеет истошно заорать, и его услышат.

Юноша днём постоянно находился в чьём-нибудь обществе, а на ночь включалась охранная сигнализация, которую парень постоянно совершенствовал. Он обнаружил в себе тягу к технике, и его главной идеей стало дожить до совершеннолетия.

Старый слуга и кухарка перешивали все два костюмчика Артура. Он ездил по людным дорожкам на велосипеде в свой колледж, съедал на завтрак один ломоть хлеба с маргарином и мечтал, как отпразднует главный свой День Рождения. На празднование этого дня пацан копил, начиная с гибели родителей.

А сразу после его совершеннолетия начнётся ревизия, и дядю Ханса посадят лет на двадцать! Так этому усатому борову и надо. Артур его и знать не знал, даже мама о нём не вспоминала, а как случилось несчастье, сразу нарисовался и предъявил на Артура права!

Не! Парень мог зареветь и отказаться. Тогда он точно дожил бы до восемнадцати, но дальше-то что? Государство ободрало бы его, как липку. С частным лицом велики шансы рано помереть, но живой опекун не станет транжирить то, что собирается унаследовать. Тем более такой жадный, дядя Ханс из-за этого даже не женился.

Артур решил рискнуть и выиграл! Он пригласил на праздник весь класс! И неважно, что колледж закончился, и сразу после ревизии и суда над дядей Хансом Артур поедет поступать в университет. Не мог же он пригласить одну Марту.

Ребята получили по кусочку пирога, горсти конфет, вазочке сливочного мороженого и представление. Все собрались в самой большой комнате, выступали фокусники.

Артур по тайному уговору с артистами громко разоблачал трюки к радости одноклассников не-магов и к показной досаде циркачей. И вот его самого пригласили на импровизированную сцену.

Он прилюдно встал в поставленный вертикально высокий ящик, дверцу закрыли. Артур сел на коленки, прижался к ним грудью и пригнул голову. Пользуясь худобой и гибкостью, он мог на репетициях просто невероятно складываться.

Вот сложился пацан и замер. Сейчас опустится потайная крышка с зеркалом, и откроют дверь ящика. Из-за системы зеркал всем будет казаться, что ящик пуст. Артур пропал!

Потом артисты начнут следующий номер, отвлекут ребят, а его потихоньку выдвинут на колёсиках, и он незаметно выйдет из комнаты. Артур обойдёт по коридору, войдёт в комнату через другой вход и незаметно подсядет к Марте.

Она его обнаружит рядом и пристанет, как так получилось. Слово за слово, Артур позовёт её в садик…

Опустилась потайная крышка, его что-то больно укололо в шею, и Артура всего парализовало! Он не мог даже закричать! Тем временем открыли дверцу и показали ребятам пустой ящик, они дружно захлопали и засмеялись.

Артисты начали другой номер, а его осторожно выкатили из комнаты. Сверху надели мешок, подняли и понесли. Недолго пронесли и куда-то положили. Судя по звуку, сверху закрылся багажник.

В машину сели какие-то маги. Началась тряска, поехали. Артур не мог пошевелиться, понимал, что это конец и паниковал. Однако всё казалось каким-то ненастоящим. Он, реальный маг, совершенно не чувствовал враждебности от артистов не-магов раньше и не ощущает её от магов сейчас.

Проехали около десяти минут. Его вытащили и снова куда-то понесли. Маги чувствовались рядом. Через какое-то время Артура в мешке положили на землю, и послышался голос дяди Ханса:

— Покажите, кого принесли.

С Артура сдёрнули мешок. Он оказался сидящим на полу в компании девушки в бежевом деловом костюме, двух девушек в брючных костюмчиках в тонкую чёрную полоску и худощавого мужика. Все находились в громадном дядином кабинете, который вернее было бы назвать залом. Недалеко от входа.

Толстый и высокий дядя Ханс стоял за своим большим столом. Он рассмотрел Артура и захохотал:

— Ха-ха-ха! С днём рождения, племянник! Ещё не передумал вступать в имущественные права⁈ Ха-ха-ха! Какая разница, что ты там думаешь, когда скоро подохнешь! Ха-ха-ха!

— Артура принесли, — строго сказал незнакомый мужик. — Гони два миллиона марок чистоганом, как договаривались. Да мы пойдём, а вы дальше веселитесь.

— Ха-ха-ха! — ещё громче заржал дядя. — Вы пришли сюда требовать от барона Ханса фон дер Хофена денег⁈

Позади дяди из потайных дверей выскочили пятеро здоровенных мужиков с автоматами. Дядя тоже вытащил из-под стола автомат, навёл его на Артура персонально и начал стрелять. К его очередям присоединились все. Пацан закрыл глаза…

Однако страшных ударов пуль и смерти всё не было. Артур открыл глаза. Дядя и буйволы палили очередями куда-то в стороны, ему могли угрожать лишь рикошеты.

Вот у боевиков закончились патроны, и они стали менять магазины. Незнакомый мужик и девушки подняли руки, снова раздался грохот выстрелов, буйволы дяди рухнули с прострелянными головами.

Дядя практически поменял магазин и снова навёл автомат, но две девушки в брючных костюмчиках в полосочку к нему резко ускорились. Артур заметил, как они пропали, и в следующую секунду автомат отлетел вбок, а дядя Ханс падает лицом на паркет.

— Где деньги, сука? — на ходу холодно спросила третья девица в деловом костюме.

Дядя Ханс грубо ответил ей плохими словами, и девушки в брючных костюмах принялись сильно бить его ногами. Девица в деловом костюме подошла, немного постояла молча и повторила вопрос.

Дядя Ханс заскулил, что у него ничего нет. Девушки в брючных костюмах продолжили пинать его, куда попало. Морда дяди стремительно заплывала и окрашивалась красным и синим, сам он корчился от ударов в пах и по разному другому ливеру.

К нему неспешно приблизился худощавый мужчина. Девочки пока перестали бить дядю Ханса, а мужик спросил:

— Где хранишь деньги?

— Сюда уже едет полиция! — заорал дядя Ханс.

— Ты же сам удалил из дома всех лишних, — сказала девушка в бежевом костюме. — И не напрасно потратился на звукоизоляцию.

А худощавый мужик усмехнулся, присел на корточки и взял дядю за руку. Он принялся с хрустом ломать дяде пальцы. Толстяк истошно вопил. Незнакомый мужчина сломал на левой руке и повторил вопрос. Дядя вопить не перестал. Тогда незнакомый мужчина принялся ломать ему пальцы на другой руке. Дядю это не убедило, и незнакомый мужчина достал нож…