— Позови Тимофея.

Рысь выпал из кадра, и я продолжил бездумно заполняться пищей. В поле зрения появилась физиономия лидера клана, а я вспомнил, зачем он мне понадобился. Проговорил в пространство перед собой:

— Сегодня ездишь со мной. Организуй, чтобы с нами сидели Костя Гаев и Паша Зимин.

Изображение Тимофея кивнуло и скрылось, я вернулся к еде. Нафига мне Костя и Паша, да ещё и в танке? В тот момент я такими сложными вещами не грузился. Просто всплыло вчерашнее решение поговорить с ними приватно и не обращая внимания посторонних. А о чём, может, вспомнится позже.

Вернулся первый тотемный воин отчего-то с разносом, на котором стояло пять стаканов солдатского сладкого чаю. Коричневый он не от крепости, а для цвету, но сахар в тёплой воде — это хорошая идея. Рысь поставил чай возле меня.

— Зачем? — спросил я потому, что должен спросить.

А почему должен… э… не помню.

— Тимофей сказал, — спокойно ответил парень.

Я важно кивнул, чтобы как-то реагировать, и, закончив с кашей, перешёл к чаю. Глюкоза усваивается быстро, особенно когда её не хватает. Уже на третьем стакане осознал, что Тимофей решил, что… э… не хватает мне глюкозы. Выпив четвёртый стакан, понял, что так подумал не один Тимофей, а после пятого стакана мысленно послал всех в задницу и с непробиваемым видом отправился на полигон к танкам.

Центр это, по сути, учебка плюс. Здесь лучшим офицерам представители Совета обороны рассказывают о реальных боях, они общаются, часто спорят. Здесь самые успешные танкисты обмениваются опытом — могут и себя показать, и на других посмотреть.

Но самое главное — сюда направляют лучших выпускников обычных курсов. Парням снова учёба, общение с настоящими танкистами, и здесь их без спешки отбирают в самые успешные части, вдумчиво формируют экипажи.

А старший лейтенант я, лейтенант Гаев и младший лейтенант Зимин решили вдруг поездить с фронтовиком, разведчиком, лидером клана рысей, пехотным лейтенантом Тимофеем Крыловым, который почему-то пожелал стать водителем танка. И никто, конечно же, не обратил внимания! Подумаешь, все четверо с ёлки рухнули — с кем не бывает.

Но с другой-то стороны, где в этом Центре ещё поговорить без посторонних, как не в танке⁈ Тут просто негде собрать людей, не привлекая внимания. Пусть все смотрят и думают, авось, не европейские агенты, а в других случаях их любопытство нам не повредит.

За рычаги уселся Тимофей. Если рысь, тем более лидер клана, решил освоить воинскую профессию, он со звериным остервенением будет её осваивать, и возраст за тридцать ему не помешает.

У него даже кое-что получается! Перевернуться нам уже почти не грозит, танки «рысь» довольно устойчивы. А в остальном Тимоша уверенно прогрессирует.

Я наводил и стрелял, очень это стало интересно. Тут главное угадать, что водитель вытворит в следующий момент. Причём приказы командира Кости он понимает как-то слишком по-своему. По субординации Костин заместитель Паша подаёт учебные снаряды и старается не комментировать, чего у нас опять получилось.

Парни магически влиять на Тимофея не стали, тренировали собственное хладнокровие, а я вспоминал, на кой всё это надо. Начал со второго оборота по стрельбищу, минут через пятнадцать.

Поведал, кто такой майор Логинов. То есть рассказал, каким образом батальон оказался в армии генерала Иванова, потом попал в окружение, и в результате генерал выпал из окна с лимонкой в жопе, а Логинов стал майором.

Убедился, что соратники прониклись, и зашёл с другого бока, рассказал о программе Совета обороны по внедрению и изучению магического усиления тотемных бонусов. Майор Логинов собирается так вооружить свои отдельные батальоны.

Кстати, просто пришлось войти в программу, чтобы перетащить к себе рысей. По договору с генералом Салтыковым, он хочет себе усиленный рысями танковый батальон. Складывая одно с другим, получается, что батальонов должно быть, минимум, два — один генералу, другой себе…

— Пока батальонов не больше пяти, если по воину на роту, — сказал Тимофей.

— А разве пацаны не подрастают? — удивился Костик.

— Мальчишек забирают с шестнадцати в армию, или они раньше сдаются, — ответил лидер клана. — Ребята только после войны станут воинами клана. Если вернутся.

Я задумчиво проговорил:

— Хороший способ проверить возможности майора. Для начала попрошу отыскать пацанов и собрать в Центре. А тебе, лидер клана, боярский приказ, чтоб больше не пришлось ребят искать по всей Гардарике.

— Слушаю, чтоб не пришлось, — сказал Тимофей.

— Опытных магов у нас пока на один батальон, — заметил Павлик.

— Я сказал Логинову, что на первых порах будем экономить, — ответил я. — В батальоне сделаем только одну усиленную магами и тотемными роту.

— Ты предлагаешь разделить магов? — неприязненно заметил Костя и решительно сказал. — Нельзя нам разделяться! Предлагаю, кроме обычных, создать как бы призрачный батальон. В него войдут боярин, маги и рыси. Это типа маски. Мы выезжаем с частью на фронт, обкатываем, задаём планку и оставляем. Дальше ребята сами, либо сгинут, либо вывезут…

— А мы переходим к формированию следующего, — проговорил Паша. — Майор по любому получит результаты и много частей…

— Это не майор получит, а на фронте увидят успехи и новые части, — сказал я сухо. — Не надо о себе много думать, парни и без нас справятся. Они сами будут выдавать высокие результаты.

— Это, — почти грамотно сделал дорожку Тимофей. — Вот вы заладили — маги, маги…

Я уже приноровился к его манере вождения и вовремя выстрелил. Мишень поразили.

— Так-то, — сказал лидер клана и повёл танк далее. — Вы совсем забыли, что вся затея построена на тотемных бонусах. У рысей бонус — непродолжительное, до двух часов в сутки, подавление воли противника. Это атака укрепленных позиций, прорыв фронта. Только в этом возможны достижения. Но оно потребует часто менять машины и людей.

— Да уж, — проворчал Костя. — А опытных рысей сейчас у нас всего трое…

— Мишу можно взять, — сказал лидер клана. — Молодой, но совсем не пацан, и уже неплохо водит.

— Значит, в постоянный состав первому батальону назначим Петю, Стёпу и Мишу, — согласился Костик. — А кто их будет усиливать? Десяток новичков? — он повысил голос. — Где маги, боярин⁈

— Пока мы за них, — пробурчал я. — А дальше надо ловить Мирзоева. Что-то я по нему соскучился.

— Без него никак, — горько согласился Костя. — Вы не представляете, как я тут один собирал наш батальон с нуля! Уговорил десять опытных танкистов возглавить экипажи, и те согласились лишь потому, что остались одни, а я маг. Они в ополчении о магах только слышали. Весь мой основной состав необстрелянные новички, и то набрал лишь на две куцые роты по пятнадцать машин!

— Хватит о грустном, — сказал я недовольно. — На месте ещё ограбим Бирюкова, с трёх его полков выдавим себе на роту реальных парней.

— Всё равно, минимум, рота пацанов из учебок, и маги эти с гражданки, — проговорил Паша. — Ты пойми, Тёма, что так будет всегда. После каждой атаки нужно пополняться, а кем? Ты не сможешь стоять со всеми рядом…

— Да знаю я, — молвил я печально. — Все вместе выполним мы задачи, установим планку, я уеду с магами, а жить дальше придётся новому командиру.

— Кстати, кого думаешь поставить? — с интересом спросил Костя.

— Конечно, Ваню Котова, а с ним оставим всех не-магов батальона, — сказал я.

— Все тридцать человек, — горько усмехнулся Паша.

— Зато они военные, — заметил я. — Уж им-то ничего не надо объяснять.

Эти трое молча согласились. Разведчик рысь и два сильных военных мага тоже всё хорошо понимали.

Есть старый анекдот, как два джентльмена встретили в лесу медведя. Один из них принялся обувать кроссовки.

— Вы надеетесь обогнать медведя, сэр? — спросил его приятель.

— Нет, что вы! — сказал джентльмен. — Я надеюсь обогнать вас, сэр.

В этом собственно и состоит главная военная тайна. Война — это всегда отбор. Мы едем в учебку и выбираем лучших ребят, чтобы они застрелили врага прежде, чем он застрелит вас.