Мы, кажется, договаривались о двадцати? Хорошо, убивают двадцатого. Вы чешете в затылке, как при таких ценах ещё усилить охрану, да где взять для охранников столько корму. И к вам приходят с предложением военные. Давайте отправим боевых магов против русских, а то в Европе им всё равно нечего делать. Вы нервно хихикаете в ответ.

Скажете, что группу Кати обезвредят раньше? А я снова отвечу, что Гардарикой заправляют не дураки. Офицеры тщательно подготовили Катю, она хорошо знает это дело, и не одна же такая группа.

Допустим, Катя такая уникальна, но это пока лишь предположения, очень многое зависит и от случайностей. Она сама это хорошо понимала и говорила офицерам, что всего всё равно не предусмотреть.

И вот через месяц на секретной подмосковной базе три девушки сели в чёрный «Москвич» и поехали на аэродром. Сели они в нормальный пассажирский самолёт.

С дозаправкой и отдыхом в Мурманске через два дня приземлились в Норвегии. От лётного поля их на очередном «Москвиче» привезли на базу Балтийского флота Гардарики, где они прошли в субмарину. Лодка сразу вышла в боевой поход…

Командовал лодкой капитан третьего ранга новгородский боярин Степан Круглый, тотемный вепрь, и вся его дружина воевала на этом корабле. Боярский род Стёпы участвовал ещё в изобретении первых подводных лодок.

Одно время бояре Круглые содержали флотилии из трёх субмарин, но по мере их усложнения вырастала и стоимость, теперь Стёпина дружина может себе позволить всего одну, и ту взяли в кредит. За треть цены отдали Балтийскому флоту старый корабль, ещё на треть ушли почти все сбережения рода и на последнюю треть дали рассрочку.

Однако с началом войны выплата процентов остановлена, а за боевую работу уже полагается столько, что к концу войны подлодка останется в полной собственности боярина, да ещё и получится очень хорошо заработать. Если, конечно, не потопят раньше.

Стёпа перспективы оценивает со сдержанным оптимизмом. Субмарину он получил самого нового проекта. Просто всё самое новое старались сначала продать боярам, и потом только укрепляли общую обороноспособность.

Так эта лодка изначально ныряет глубже, держится под водой дольше, бегает быстрее и тише европейских аналогов. Прибавим сюда, что строилась она на глазах Степана и его офицеров, учитывались их осторожные пожелания, потом прибавим клан вепрей и специализированных магов на боевых постах, и получим, что корабль заметно превосходит заданные проектом характеристики.

В результате европейским подводникам даже возле своих берегов под прикрытием авиации и в сопровождении эсминцев приходится постоянно ждать торпеду. Лучше совсем не всплывать даже под шноркелем, а коли приспичило, ходить так очень недолго и всё время горячо молиться.

То есть Стёпин оптимизм мог оказаться и несдержанным, но боярин всё-таки вепрь, ворчливый и насупленный тип. Он хорошо знает, что с окончанием войны прогресс не остановится, и за его ласточку дадут уже гораздо меньше трети от цены нового чуда.

Хорошо, если четверть, а то ведь и военных заработков может не хватить — придётся послевоенные подводки покупать вскладчину. Новейшими эсминцами и лёгкими крейсерами уже владеют бояре совместно. А крупными кораблями всегда владели почти целыми княжествами.

Оно по идее и ладно, просто характеры у Круглых кабаньи. Боярин Стёпа не может позволить себе отстать от прогресса и владеть устаревшей моделью — так ведь недолго и в катера свалиться — но и с характером своим ничего сделать не может и заранее мотает себе нервы.

Катя на прощанье заверила Стёпу, что всё у него будет хорошо, и девочки ночью вышли через торпедные аппараты недалеко от испанского побережья. Испанию выбрали потому, что это последняя в Европе страна, где когда-нибудь наведут порядок.

Ну, может, в Италии его наведут позже, но туда дольше идти, а группа нигде особенно задерживаться не собиралась. Пока она только готовилась к работе, уже напряжённо работало обеспечение.

Всё требовалось сделать чётко и очень быстро, на войне на счету каждая секунда. А если Европа пока этого не поняла — так надо успеть её промедлением воспользоваться.

Втроём они сидели на лавочке в переполненном врагами общем вагоне по пути через Испанию, на трёх человек для них кто-то взял купе до Парижа. Поезд опоздал, и они вместе его ждали более часу на полном вражеского народу перроне вокзала в Перпиньяне. От Парижа ехали во вражеском плацкарте тоже рядышком.

Три девушки стайкой смотрелись со стороны необычно, но и разделяться нельзя — без магической помощи рыси враз спалятся. Решили, что Надя и Клава будут изображать молчаливую Катину охрану, из-за акцента бедняжкам рта нельзя открыть. Обеим подготовили серые брючные костюмы в чёрную тонкую полосочку, а Катя выбрала строгое бежевое с белым платье и шляпку. Особенно эффектно они выглядели в общем вагоне.

Офицеры подкомитета это впечатление предвидели и намекали Кате, что группу следует разделить, а лучше бы совсем оставить в Гардарике Надю и Клаву. Однако Катя знала, что такое решение девочек очень огорчит, они крепко сдружились.

Потому намёков она совершенно не понимала, слала офицеров в задницу и говорила, что помолчать рысям нужно только до Эльзаса, а там уже они никого акцентом не удивят. А потом девочки закосят под гастарбайтерш из Восточной Европы, всё равно все легенды живут лишь до первого мага.

У офицеров с добровольными помощниками всегда возникали похожие трудности, и чем большими возможностями те обладали, тем больше приходилось учитывать их странности.

По-хорошему, следовало выгнать нахалок с базы пинками под жопы. Однако у самих служащих странности отсутствовали, попали дядьки в комитет по приказу, и использовать добровольцев придумали не они. Офицерам приказали, и те просто выполняли.

Ну, есть у девочек странности. Так ведь без странностей на вражескую территорию во время войны и не просятся. Задача у офицеров осложнения от особенностей понижать и пытаться извлечь преимущества.

Самое неприятное пересечь Францию с юга на север. На автомобиле это делать долго и весьма хлопотно — уж очень страна велика. Не, Гардарика намного больше, а в ней проложены удобные автострады и часто натыканы заправочные станции с недорогим бензином, но там нет демократии.

В Германии есть автобаны и много демократии, но лучше не высаживаться на её балтийском побережье — велики шансы там и остаться. На побережье Голландии и Франции опасность снижается, но один уже пень надо ехать через Францию, потому лучше максимально снизить риски при высадке в Испании. А там, помолясь и пользуясь отношением испанцев и французов к хорошеньким девицам, сесть на поезд.

Зато уже в Страссбурге появлялись преимущества. Как и раньше, девчатам было не до разговоров, но их присутствие всё сильно упрощало — от местных агентов практически не требовалась силовая поддержка. А ведь это люди, готовые рисковать головами, которым можно верить. И сравниться с двумя рысями могут лишь очень много людей.

Своей рации девчатам не дали, и так обращают на себя слишком много внимания. Религиозные или общественные организации по приказу подкомитета сами предупредили агентуру своими способами. Группу Кати ждали.

Девчата, конечно, сильно рисковали. Агентов наскоро проверили, но больше уповали на то, что у врага не хватит времени. Утром пухлая фрау средних лет по радио получила предупреждение, в десять в её цветочный магазин пришли девушки. Одна за другой молча купили три розы, три гвоздики и три лилии. Через двадцать минут фрау пришла в кондитерскую неподалёку и подсела к Кате за столик.

После обмена паролями фрау дали полчаса, что бы та нашла три пистолета, по две полные обоймы к каждому и заправленный под крышечку автомобиль. При малейшей попытке протянуть время или тупо скрыться из виду группе приказано рвать контакт.

Далеко ходить не потребовалось, пистолеты нашлись в подсобке цветочного магазина, а поехали на цветочном грузовичке. Рулила Катя, рядом сидела Клава, а в фургоне Надя и фрау. Проехали загород.