То есть в учёбу мы погружались, как в прорубь — резко и без лишних слов. Так оно и шло всю неделю, кое-кто даже начинал позёвывать. Ну, за год солдатами нас уже сделали, а солдата очень трудно чем-то удивить.

Многие парни от скуки что-то пишут. Некоторые даже стихи, а один чудак смущённо попросил меня послушать. Я его выслушал и сказал с сомнением, что в поэзии не разбираюсь, но в стихах, кажется, должна быть рифма. Больше он ко мне не обращался, хотя писать не перестал.

Я тоже, вроде как, от скуки читаю статьи по истории. Стало интересно вдруг, чем раньше кормили солдат, как готовили, за счёт чего доставляли припасы. Как в разные века определяли годность воды в колодцах, да что враги могли подсыпать в зерно, чтоб войско мучилось животами…

Много вопросов, и все наиважнейшие. Мне ведь на самом деле мало быть просто солдатом, но зверь во мне не любит, когда на него внимательно смотрят. Он всегда имеет скучающий вид и мирно щурится в никуда.

Это второй отбор без объявления и подсказок. Если кадет готов стать просто солдатом, Корпус устроит и такой результат. Родине всегда не хватает хороших солдат. А если кадету мало стать солдатом, перед ним открываются другие уровни.

Собственно они всегда маячили перед глазами. На каждую, заданную на уроке задачу, всегда была рекомендованная, а за ней рекомендовалась ещё сложнее. И так далее. Это к слову, чем занимались мудрые предки, когда тысячелетия и века развития мы проходим в школе за годы.

На первом курсе, когда всё спешно запоминалось и решалось на плацу, меня рекомендованные задачи интересовали редко. Но сейчас-то почему бы и нет! Тем более когда очевидная польза прямо на поверхности.

Вот думаете, что «худших» в конце недели отбирали по успеваемости? Они бы устали так отбирать, все кадеты отличники. Не-е-е! В зачёт пошли и «рекомендованные» задачки, и заданные, вроде, всему классу темы рефератов — пишите, кому интересно.

А так же физкультурники начали «совмещать» кроссы и спарринги с простенькими поначалу задачками на счёт. Мало сдать зачёт, выстоять всё время, победить или войти в тройку — нужно ещё и дать правильный ответ. Вот так мы учимся думать о посторонних вещах, когда срывается дыхание и сыплются удары.

И из нас же на самом деле готовят водителей танков. Что, вроде бы, сложного? Да всё просто, когда движения доведены до автоматизма, и ты командира знаешь хотя бы месяц. А если вы с ним не общались, и нужно вспоминать, какой рычаг, за что отвечает? Мне потребовалась вся магия, чтобы не угробиться на «британце», и всё самообладание, выслушивая от старшекурсника, какой я тупой.

Мои недоброжелатели, рыжие близнецы, теперь на четвёртом курсе осваивают командирство. Редкое счастье увидеть их во главе экипажа.

— Кто боярину доверил рычаги⁈ — это вначале. — Он ещё путает острый конец снаряда с тупым!

— Чтоб я… с этим… боярином ещё поехал! — это в конце, как минимум.

Подчёркивают прямо свою нелюбовь к боярам. Будто я виноват, что они обломы рыжие и простолюдины! Кстати, один Петя, а другой Стёпа, но кто из них хуже — большой вопрос.

Короче, магия мне потребовалась. Ну, рефераты для меня слишком нудно и долго, от физкультуры всё равно не убежишь, так украдкой, когда никто не смотрит, в часы самоподготовки запоминал условия задачек со звёздочками и решал их во время неизбежных наказаний на плацу и в часы простого хождения. Двойная или даже тройная польза. Никто не видит, для всех я просто кадет. Привыкаю всё решать на бегу. А что снова домой отпустили, так везёт просто — многим же так везёт.

И это очень важно для меня. Я просто почувствовал, что фантазия, скорость счёта вариантов и способность их запомнить у мага должна тренироваться. Обязана! Это не объявленный, скрытый от посторонних лючок на другой уровень магии.

А приближение к тотему после отбоя. Я мог встать на колени у кровати, но это слишком много обо мне расскажет ребятам. Знают Авдей, Мухаммед и Катя, вот и достаточно. Потому, как все, по команде «отбой» за минуты раздеваюсь и прыгаю на кровать. Закрываю глаза, но не засыпаю, как бы ни хотелось. Меня ждёт тотем. Вот уверен я, что прям лично меня ждёт! Это уже сильнее меня…

После занятий в субботу стоял я в форменной шинельке и с фуражкой на ушах в общем строю, внимал инструктору и думал, что вот ректор не удостоил, и это уже очень хорошо.

Зачитывать список тех, кто заслужил выходной, долго, и гордыня грех. Потому, пока мы тянемся «смирно», инструктор читает список, кто выходного лишился. Чтобы было стыдно, и другим в назидание.

Я в число лишённых отпуска не попал, и это ещё лучше. По командам «вольно» и «разойдись» направился на том же плацу к другому инструктору. Пока топал, подумалось отчего-то, что вступает в права восемнадцатая осень Тёмы…

Я знаю, что ему должно быть семнадцать! Но ведь нулевой или настоящий день рождения не учитывается. Значит, полных лет Тёме семнадцать, а осень восемнадцатая.

Видит ли он себя хоть немного? Знает ли, что живой его организм? Снятся ли ему иногда золото и багрянец листвы, кусачие утренние заморозки? Или он думает, что на небе лучше, ну его этот плац на попаданца?

В субботу ведь тоже учёба, и кого-то наказывают. Авдей и Мухаммед уже ждут в «Волге» на парковке у КПП. Ничего, часик подождут. Доложиться инструктору и встать в строй. Пошли со всеми вместе. Мысли переключаем на очередную задачку. Что тут у нас? Ага. А если попробовать так…

Строевые приёмы исполняются сами собой на «отлично», после всего одного парада это остаётся навсегда. Пацаны первого курса, закусив губы, с раскрасневшимися мордашками сосредоточенно стараются соответствовать господам настоящим кадетам. Они уже принесли присягу, тоже стали «настоящими», но ещё мило неуклюжи. Аж немного завидно — у ребят впереди столько интересного!

Они просто фоном, часть сознания контролирует обстановку, а всё остальное занято решением. Тут главное не думать, когда же кончится час — это лучший способ получить добавку. Не нужно нервничать, инструктор сообщит об окончании сеанса.

Ну, вот и остановили строй. «На…лево, отставить» раз десять, и мы, стоя смирно, пожираем глазами командира и внимаем ему, как богу. Ну, серьёзно ведь две задачи со звездой уже вполне для меня достаточно!

Фу! Остались четверо первый курс, один с третьего и один со второго, чтобы первышам не казалось, что к ним пристрастны.

Своего товарища, конечно, очень жаль, но прям в эти мгновенья важно не расплыться в широкой улыбке облегчения. Могут ведь и передумать. Вот отходим от инструктора на десяток шагов и позволяем себе улыбку пока в душе — господи, только не сегодня! Хотя это было раньше, сейчас лучше — аллилуйя!

Покинул плац степенно, будто не очень-то и хотелось. Просто с инструкторами не спорят. Отойдя на приличное от плаца расстояние, можно немного ускорить шаг и чуть улыбнуться, будто вспомнил что-то хорошее…

Блин! Корпус у княжества земли оттяпал будь здоров! Только на велике и ездить!

В общем, шёл я к КПП бодрым шагом, думая о прекрасном. Разумеется, о Кате. Увижу я её дома, а поздним вечером у нас по расписанию интим! И завтра тоже!

Поэтому, наверное, она не приезжала в обед со мной повидаться и подписывать бумаги. А я весь обед ждал, когда придёт за мной посыльный из ректората. Вчера же приезжала. И позавчера. И поза-позавчера…

То есть каждый день с понедельника.

И ведь мне каждый раз на неё здорово просто смотреть. Просто быть с ней рядом и слушать её голос:

— Ты меня слышишь? Распишись ещё тут, где галочка!

Дома почему-то Катя на меня так не действует. Наверное, в секретариате ректора ощущения обостряет мысль, что не в моей власти завалить её прямо на стол, и свидание у нас деловое, она уйдёт, когда решит свои вопросы.

Добежал я до КПП, загодя снизил скорость и степенно проник в помещение. Важно предъявил удостоверение и предписание на отпуск и с достоинством покинул территорию Корпуса.