Грог стреляет первым, игнорируя приказ. Перед этим я слышу его вскрик, будто тварь выскочила у него прямо перед носом, после во тьму коридора уносится голубоватый луч плазмострела и взрывается на мгновение позволяя увидеть очертания иного во тьме. Его неровные постоянно меняющиеся формы, десятки сотен отростков от совсем маленьких до больших, что придаёт существу очертания кляксы, небрежно посаженной на чистый лист.

А потом взрыв…

И всем уже плевать.

Достаточно было одного взгляда, чтобы вывести нас из равновесия. И мы втроём просто открываем огонь. Зажимаем гашетку и стреляем длинными очередями в приближающуюся тварь, отстёгивая магазин за магазином. Единственное, что иногда перебивает грохот градомёта, это крики, то ли Зериса, то ли Грога, что уже не так важно.

Но попадания из градомётов не приносят видимого результата. Снаряды или тонут в теле твари или взрываются на поверхности, слегка подсвечивая её, от чего сознание сворачивается в трубочку ещё сильнее. И под этим давлением я слышу голос Зериса. Слышу его испуганный крик, мало похожий на то, что можно было услышать от этого человека.

­— СБРАСЫВАЙ!!! СБРАСЫВАЙ, МАТЬ ТВОЮ ВСЕ!!!

И понимаю, что мало того, что Зерис поспешил, так и приказал сбросить все четыре торпеды, не оставив шанса нам повторить заход.

— СТОЙ! ОТМЕНА! ОТМЕНА!!! — кричу я наперерез его приказу, но слышу в наушнике встревоженный голос Фарена.

— Я сбросил! Твою мать, я уже их все сбросил!

А вот это звиздец. Сейчас тут так рванёт, что мало не покажется.

— НАЗАД!!! НАЗАД!!! УХОДИМ!!!

Сбрасывая оцепенение, я бросаюсь к Грогу, после чего рывком швыряю его в сторону болота, поддав ускорения пинком.

­— УХОДИМ!!!

Зерис справляется и сам, бросившись так, как никогда в жизни при мне от врагов не бегал. Я едва поспеваю за ними, чувствую, как тварь приближается. Возможно, раз мы сбросили все четыре торпеды, то даже промахнись мы мимо твари, ей хватит этого заряда, чтобы отправиться обратно в свой мир или куда там попадают души умерших тварей из их вселенной.

А вот Эйхелари просить несколько раз не пришлось — она уже убежала на почтительное расстояние, готовая вброд перейти болото подальше от этого места, если понадобится

Чувства приближающейся тьмы усиливалось. Мир вокруг словно начал меркнуть, и я вновь слышал трели в своей голове, от которых тебе хочется и плакать, и смеяться. Иное приближалось. Как я и подозревал, оно будет нас преследовать. Разумное или нет, оно не могло позволить, чтобы кто-то вот так самонадеянно сунулся в её логово.

И самое смешное и жуткое, что я чувствую желание обернуться. Какой-то зов, который предлагает посмотреть на ней, взглянуть в глаза самому ужасу, чтобы увидеть там…

Взрыв.

Такой мощности, что я почувствовал его собственными костями и органами. Даже активная броня не спасла от того, чтобы я не прочувствовал взрывную волную и грохот собственным телом.

В этот момент ноги сами отрываются от бетона. Чувство невесомости, которое длится всего пару секунд, накрывает меня и кажется вечностью. Я будто могу заприметить каждую деталь в этот момент, включая вскипающую поверхность болота, после чего…

Я оказываюсь в воде.

Учитывая, что здесь не глубоко, мне попросту некуда погружаться, и я утыкаюсь в ил прямо лицом. Перед глазами на экране я вижу лишь грязь, которую пытается подсветить ночным зрением компьютер, что для меня без надобности. И я не спешу вставать. Мне требуется немного времени, чтобы прийти в себя, несколько секунд, прежде чем в голове всё встанет на свои места. И лишь почувствовав, что я наконец могу как управлять своим телом, так и более-менее складывать мысли в логические цепочки, я встаю.

Вокруг были красноречивые последствия взрыва. На голову продолжают падать грязь, мелкое крошево и куски бетона, молотя по металлу. Округу окутала густая пыль, видимость из-за которой снижалась метров до десяти. Под ногами вода резко уходила, стремительно утекая вперёд и заполняя воронку, которая образовалась от падения торпед.

Однако результата я ещё не мог разглядеть.

— Наземная группа, приём, как слышно? — всё это время до нас пытался достучаться Фарен. Его одинокий взволнованный голос повторял практически одно и тоже, вызывая нас. — Грант, вы меня слышите? Говорит Фарен, ответьте, приём.

— Грант на связи, — поморщившись от нахлынувшей головной боли, ответил я.

Я буквально услышал его выдох облегчение.

— Как вы, всё нормально? Все живы? Бомбануло так, будто я на вас трёхтонку сбросил.

— Ещё не знаю, — огляделся я по сторонам, пытаясь хоть что-то разглядеть. — Ты всё сбросил? Всё, что было?

— Да. Просто Зигфрид сказал, и я не успел отменить, когда ты вышел на связь…

— Всё в порядке, — ответил я, после чего переключил каналы. — Грог? Зерис? Приём. Вы меня слышите? Грог, Зерис, отзовитесь.

Сначала в ответ была полная тишина в эфире, но потом на связь вышел Грог.

— Грог на связи. Я живой, всё в порядке, как слышно.

А сразу за ним раздался голос Зериса.

— Зерис на связи. Я жив, всё в порядке. Немного тряхнуло просто.

Совсем немного, ага…

Так, а где…

— Зерис, найди Эйхелари, проверь, с ней всё в порядке. Грог, ты идёшь за мной к базе. Проверим, жива ли тварь или нет.

Получив подтверждение, я медленно двинулся вперёд. Голова ещё гудела от взрыва, однако сознание резко прочистилось после встречи с тварью. Возможно, это было даже к лучшему, что Зерис приказал сбросить сразу все торпеды. Если даже не попали, такого взрыва пережить она вряд ли сможет.

Или сможет. Но тогда у нас будут проблемы.

Я предполагал, что увижу на месте взрыва торпед, однако картина всё равно внушала уважение. Взрыв уничтожил часть здания, возможно даже одну треть, и насколько я мог разглядеть, там, где раньше был вход, теперь была широкая воронка, которую активно заливало болотной водой.

Но она была не глубокой. Среди грязи и воды, которой её сейчас заливало, я видел бетонные плиты на дне. Древние явно готовили подобные места к всевозможным угрозам, включая бомбардировку. Возможно, бетонобойные бомбы и пробили бы её, однако наши торпеды на это были не способны. К счастью. Иначе бы нижние ярусы затопило, и пришлось бы идти туда вплавь.

— Видишь что-нибудь? — спросил я, разглядывая руины.

— Чисто. Датчики молчат.

— Хорошо. Фарен. Спустись ниже. Если существо ещё живо, будешь прикрывать нас с воздуха.

— Принял.

— Зерис, нашёл курги?

— Да, плавала рядом. Жива и цела, но, судя по всему, получила контузию.

— Хорошо. Побудь рядом с ней пока. Мы с Грогом разведаем обстановку.

— Принял, — и через недолгое молчание добавил. — Я не должен был приказывать раньше времени сбрасывать бомбы.

— Всё в порядке, — ответил я, шагнув вперёд. — Здесь твой вины нет.

Потому что я понимал, что он чувствовал. Сам я испытывал то же самое, встречаясь взглядом Иным. И это я, человек, который уже встречался с ней, а что говорить про Зериса и Грога, которые, возможно, увидели её в первый раз. Увидели и ощутили, как сознание начинает разрываться, вытаскивая наружу один из самых естественных инстинктов человека — борьбу за свою жизнь.

Вместе с Грогом мы обошли воронку во кругу, приблизившись к разрушенному зданию. Я ошибся в масштабах разрушения. От взрыва было уничтожено практически две трети постройки. То, что сейчас перед нами стояло, было не более чем руинами, грудами разрушенных плит и блоков, которые валялись кучей, закрывая собой вход.

Взглядом, я пытался зацепиться за любое подозрительное движение, водя стволом по округе, когда Грог окликнул меня.

— Элиадирас, это оно?

Я подошёл к нему, взглянув на край кратера, где растекалась бесформенная клякса. Не знаю, с чем это связано, с тем, что оно мертво, или потому что теперь это существо не могло воздействовать на наш мозг, или может просто потому, что потеряло свою пугающую форму, но я не чувствовал ничего кроме отвращения.