— Думаю, за неделю мы управимся.

— Неделю, — повторила она. — Хорошо.

— Ты злишься? — не удержавшись, спросил я.

— Да как тебе сказать, Элиадирас, и не соврать… — протянула Катэрия. — Ты, конечно, тот ещё человек, но мне остаётся или принять это, или распрощаться с тобой. Как мы оба видим, я ещё здесь, хотя я хочу заметить, что ты ещё тот идиот.

Я оделся быстро. Привычка и навыки — их не растеряешь даже без имплантов и пси-подготовки. И когда все уже сидели внутри, я был полностью готов не без помощи Катэрии. Бросив взгляд на корабль, я покосился на неё.

— Это… прости, что я тогда сказал.

— Прощаю, — скупо ответила она, после чего поцеловала меня в щёку. — И спасибо, что договорился насчёт моей сестры. Пусть я и злюсь на тебя сейчас, но я всё равно благодарна. А теперь лети, давай, одна нога здесь — другая там. Это приказ.

— Ага, слушаюсь, — хмыкнул я и зашёл на борт корабля.

Теперь предстоял долгий перелёт обратно в столицу.

— Встреча будет в два часа ночи, — произнёс Зигфрид. Его голос разлетелся по кабине корабля, который через час будет заходить на посадку. — Он на встрече не будет присутствовать.

— Почему это? — нахмурился я.

— Поставил условие. Или его не будет, или он расскажет. Терять ему нечего, что так тюрьма, что так смерть от наших рук.

Будто его это спасёт…

— Хорошо, пусть. Что касается того поместья, мы высадимся на точке. Встреть нас.

— Принял.

Связь разорвалась.

Будет там Бопковски или нет, не играет никакой роли — его будет несложно достать. Главное — срезать самый верх, куда входят Ристингаузеры, Марко и прочие ублюдки, до кого дотянуться действительно тяжело.

— Фарен, ты знаешь, что делать, — обратился я к нашему пилоту. Можно сказать, старая гвардия, человек, который служит у нас практически с самого начала.

— Да.

— Отлично.

Ещё оставался вопрос, стоит ли мне надевать активную броню или нет. Без неё я чувствовал себя вполне уверенно, щиты были столь же надёжны, что и металл со сплавами иридия, титана, метквербита и карактита. Однако броня могла защитить, если какой-то удар я всё же пропущу в то время, как она же и немного сковывала меня из-за отсутствия синхронизации, что может оказаться решающим в столкновении. С набором размеров костюм стал сидеть плотнее, однако всё равно оставались провисающие части, а вместе с этим и некоторые неточности в управлении, которые лечились лишь отключением соответствующих датчиков.

Я до последнего думал над этим и всё же надел её — защита лишней не бывает. Прошлый раз наглядно показал, куда нас могут забросить силы хаоса. Не без помощи остальных я скинул с себя одежду и амуницию, после чего облачился сначала в костюм, а после залез в каркас силовой брони.

Место посадки было выбрано не случайно. Зигфрид заранее разведал места, где нам предпочтительнее высаживаться, чтобы не далеко и удобно. Точкой высадки был небольшой пятачок посреди леса, где корабль идеально садился между стволами деревьев. Просто найти его с воздуха было невозможно, только по координатам.

Когда мы заходили на посадку, камеры практически сразу поймали тепловое излучение Зигфрида, который ждал нас в стороне. Медленно корабль опустился на землю, слегка вздрогнув, когда посадочными подпорками коснулся земли. Кормовой люк с шипением распахнулся, открывая тусклому, окрашенному в тёмно-красный свет десантному отсеку совсем непроглядную темноту ночного леса. Без визоров или фонарика по нему передвигаться было невозможно.

Из этой темноты к нам с очками ночного видения вышел Зигфрид.

— Задержались на час, — сообщил он сходу. — Остался час.

— Небольшая задержка на подлёте, — ответил я, выйдя на встречу, после чего огляделся. — Гиблое место.

— Да, — ответил он, сразу направившись к своей активной броне. — Я не мог избавиться от ощущения, что за мной следят.

Я пробежался взглядом по лесу. Такое ощущение, что деревья обступили нас плотный строем, обволакивая со всех сторон. Кроны деревьев будто пытались закрыть от нас небо. Одному здесь находиться было, мягко скажем, неуютно. Это может свидетельствовать лишь о том, что где-то неподалёку источник хаоса.

— Пять минут, — бросил я. — И выдвигаемся.

Зигфриду потребовалось три минуты, и к установленному времени корабль уже скрылся в небе на малой тяге, не позволяя заметить пламя двигателей со стороны.

Десять километров до цели. Это немаленькое расстояние, если ты идёшь пешком. Через лес его можно было увеличивать ещё раза в полтора в лучшем случае, если лес проходимый.

— Надо поторопиться. Грог замыкающий, Зигфрид — центр, — отдал я указания и двинулся в сторону поместья.

Даже в броне я чувствовал давящую атмосферу. Микрофоны в броне не улавливали ни звука за исключением наших собственных шагов и шелеста листвы. Отсутствие насекомых и животных верный признак того, что их что-то отпугивает от этих мест. Значит, мы на правильном пути.

Когда в отряде есть те, на ком активная броня, двигаться становится проще. Я попросту проламывал проход через кусты и густые заросли, протаптывая дорогу для остальных. Если бы не солдаты, то мы бы двигались куда быстрее, однако лишний десяток стволов всегда был полезен, если начнётся перестрелка.

Однако я рассчитывал обойтись без прямого столкновения.

— Вижу, они здесь хорошо обосновались, — я указал пальцем на дерево слева от нас.

В темноте его разглядеть было сложно, но визоры видят всё.

На ветке в метрах десяти и пяти над землёй висел какой-то амулет, сделанный из костей и веток, образуя сложный узор, который использовали хаосопоклонники. Череп, но не человеческий, а животного, собаки, кажется, который окружали кости и ветви, создавая тем самым узор хаоса.

Красиво, хотя узор неправильный.

А это имеет значение?

Нет.

— Зачем? — спросил один из солдат.

— Барьер, — тут же ответил Зигфрид. — Что-то типа границы территории секты. Тем самым они показывают владение территорией и как бы сдерживают силы, которым поклоняются. По крайней мере, они в это верят. Такое художество висит по всему лесу вокруг поместья Бруно.

Зигфрид верно заметил, что они будто ограничивают силу хаоса, которое концентрируется в поместье, так как едва мы прошли дальше, сразу почувствовалось давление. Если там, за границами этого места, лес был просто зловещий, то здесь он становился откровенно враждебным.

— Держитесь вместе, — предупредил я. — Ни при каких обстоятельствах не разделяйтесь, никаких на границе видимости. Только вместе, спина к спине.

Теперь я понимал насчёт того, что за тобой будто следят. Даже визоры, голая техника, которая была в меньшей степени подвержена фокусам демонов, нет-нет, да улавливала подозрительные тени и движения на границе видимости. Сложно сказать, заметили нас или нет, но когда ты за деревом видишь фигуру, которая будто выглядывает из-за ствола, а потом она тенью растворяется в воздухе, приятного мало.

Родные ароматы…

За нами следят?

Вас… чувствуют.

Чувствуют?

Ощущают ваше присутствие. Возможно, они уже знают, что вы здесь.

Мы добрались за два часа прямо к назначенному времени. Учитывая, какие заросли порой приходилось проходить, это можно было считать рекордом.

Мы вышли к опушке, оставаясь под кронами деревьев, откуда было видно разрушенное поместье Бруно, которое напоминало в темноте жуткий скелет чудовища. Всё как на фото, высокая трава, которой поросла вся округа, полуразрушенный забор и подъездная дорожка.

Тем сильнее выделялись на фоне всеобщей разрухи новенькие, блестящие на свету ночного неба дорогие люкс-автомобили, которые выстроились перед поместьем на дороге. Словно лишние в этой пугающей картине, машины стояли на оставшейся асфальтированной дороге, не глуша двигатели и не выключая фары.

А вот охраны не было. Визоры видели людей, но то были водители внутри автомобилей. Снаружи же не было ни единой живой души, не считая нашей группы. Будто даже обычные люди не рисковали выходить на улицу.