Мы удивлённо уставились на обычно спокойную и кроткую девушку, в которую сейчас словно демон вселился.

— Обещаю, что поверю, — удивлённо ответила Марианетта.

— Меня Вальцелав пригласил погулять!

Финисия запрыгала на месте, захлопав в ладошки.

— Пригласил-пригласил-пригласил! — она будто исполняла пугающий танец каких-нибудь аборигенов перед жертвоприношением.

— Так, ну это, как я понимаю, хорошо, да? — посмотрел я на Марианетту и Катэрией.

— Очень! — пискнула Финисия. — Я поверить не могу!

— А когда он успел? Вы же не виделись, — заметила Катэрия.

— Он пришёл! Сам! Пока вы здесь сидели, а я в нашем номере, он постучался ко мне в дверь!

— Он заходил внутрь? — сразу спросила Марианетта.

— Нет конечно же! — даже слегка обиженно ответила Финисия. — Конечно он не входил. Он остановился у порога, слегка поклонился и предложил мне завтра пойти прогуляться! Вот!

Мне показалось, что она даже немного расслабилась. Видимо, здесь, в высшем свете, с этим всё был серьёзно. Хотя мне интересно, если он обесчестит Финисию, то он будет обязан на ней жениться?

Но что точно, то это что Марианетте предстояло завтра сопровождать свою дочь, как этого требовал этикет. Забавно, что парня сопровождать было не обязательно, но девушку — да. Только в сопровождении её матери или отца. Будто все посчитали, что за парней, в отличие от девушек, можно не беспокоиться.

— Значит, завтра мне вас не ждать на турнире? — уточнил я.

— Нет-нет, он пригласил меня встретиться через три дня, — поспешила рассказать Финисия. — Это, получается, в среду.

— То есть на предпоследнем этапе. Когда будет борьба за финал. Как я понимаю, Марианетта, ты будешь её сопровождать на их свидании.

— Это не свидание! — пискнула смущённая Финисия, но мы-то все знали правду.

— Прости, Грант, — виновато улыбнулась Марианетта. — Не увидеть мне, как ты выходишь в финал.

— Ничего страшного, я бы и сам сказал вам идти, — спокойно ответил я. — Да и вряд ли на турнире будет что-то новое.

И, как я и предполагал, нового ничего не было — арена вновь погрузилась в беспросветный хаос, воздух над которой был пропитан пси-энергией.

Это было сражение на хитрость и выносливость. Моим противником был мужчина с даром огня. Я и до этого сражался с людьми, у которых дар был как мой… почти как мой, однако теперь было действительно сложнее. Он явно был опытнее и сильнее, чем все мои прошлые противники.

В этот раз меня пытались вытравить даже не огнём, а раскалённым воздухом, который обжигал и не давал дышать. Мужчина раскаливал атмосферу над ареной, пытаясь меня выкурить, и неплохо держал оборону, из-за чего пришлось очень постараться, чтобы добраться до него.

Для меня это был, наверное, самый долгий бой. Самый неприятный и сложный. Я бегал за ним, как за мышью, пытаясь поскорее закончить, в то время, как мужчина продолжал прокаливать воздух, не давая мне дышать и вынуждая идти в атаки, которые с самого начала не имели никаких шансов на успех.

Бесполезно говорить, как много раз меня обожгло. Красная и облезающая кусками кожа отвечала жгучей болью на каждое касание и была покрыта волдырями даже под одеждой, которая буквально прикипела к телу в некоторых местах. Во рту было сухо, как в пустыне, и я чувствовал, как то и дело кашляю кровью. Нос резало как ножом от каждого вдоха. Один из глаз пересох настолько, что я перестал им вообще что-либо видеть.

Я нырял за ним в огонь, прорывался через гейзеры, проносился под огненным дождём, который прожигал плоть насквозь. Мне пришлось преодолеть самую настоящую полосу смерти. И он бы победил, будь я немного слабее. Мне пришлось попросту выжигать всё поле, бросая на него все силы, которые у меня были, пока не удалось загнать в угол, и конец сражения не ознаменовала вспышка сработавшей техники.

В этот раз государственные целители задержались около меня минут на десять, пока не привели в норму. Когда я уходил с арены, под моими ногами трещало стекло, покрывавшее всю площадь арены, в которое превратился песок после нашего сражения.

Вышел я за пределы арены просто никакой. Катэрия с детьми и Марианетта теперь уже без лишних слов обняла меня за шею, после чего подтолкнули в сторону государственной площади, где собирались объявить следующие пары, последние в этом турнире.

Теперь нас осталось четверо. Четыре человека, из которых послезавтра останется лишь двое, что встретятся в финале. Как я слышал от Марианетты, в отличие от соревнований, здесь всего два места: первое и второе, так как именно их будут считать сильнейшими дуэлянтами, что смогли дойти до конца, даже несмотря на неизбежный проигрыш одного из них. И среди людей, естественно, была Тиа Ло.

В отличие от всех остальных, потрёпанных и уставших, она буквально дышала здоровьем и бодростью, что явно раздражало двух оставшихся и, если быть честным, меня. Наверное, причина была в том, что, когда все остальные кровью и потом добивались своих сил, Тие попросту повезло родиться такой. Она не приложила никаких усилий, чтобы стать сильной.

Когда мы встретились взглядом, девушка улыбнулась и как бы между делом бочком переместилась ко мне, будто я остался единственным другом на этом свете.

— Добрый день, — поклонилась Тиа, взглянув на меня. — Вот мы и встретились вновь.

— Здравствуй, Тиа, — кивнул я. — Выглядишь бодрой.

— Эм… да, — отвела она взгляд. — Бой дался мне легче, чем я думала.

— Везёт, — выдохнул я.

— Ага, — вздохнула девушка в ответ. — А как вы?

— Нормально.

— Я хотела сказать, как у вас дела обстоят? Сложно было?

— Достаточно, да… — устало кивнул я в ответ.

— Наверное… — она бросила взгляд на оставшихся двоих человек. — Наверное, мы встретимся в финале.

— Откуда знаешь? — взглянул я на неё.

— Не знаю, — пожала девушка плечами. — Мне просто так кажется. Это будет, наверное, даже забавно. Вы первый, с кем я здесь познакомилась, и вы станете моим последним противником.

— Думаешь, сможешь одолеть меня?

— Что? Нет! Нет, я ничего такого не имела ввиду, — замахала Тиа испуганно руками. — Я вообще удивлена, что смогла зайти так далеко, и не думаю, что смогу вас одолеть. Просто мне показался этот факт забавным.

Да, действительно забавно. С какой-то стороны она даже права — если не считать Финеру, она была первой, с кем я познакомился здесь, и станет последней, с кем я встречусь на этом турнире.

Когда объявили списки, ко мне в пару попал мужчина, а она была против девушки. Надо было видеть лицо её соперницы, которую буквально перекосило от новости, кто достался к ней в противники. Все уже давно поняли, что против юного дарования им не устоять. Это было как приговор, и из-за этого ей не светило стать даже второй.

Хотя зря они рассчитывали на то, что со мной будет проще. Из всех моих врагов только последний оказался настоящим крепким орешком, который приблизился к тому, чтобы действительно меня достать. Ему не хватило совсем чуть-чуть.

Тиа Ло оказалась права — через день мы действительно встретились здесь же, одержав победы над своими противниками и выйдя в финал.

И, честно признаться, теперь на площади было как-то одиноко. Я помню, как много людей здесь было в самом начале, а теперь перед подиумом стояли только мы двое, понимая, что следующий бой будет против друг друга.

— И ещё раз здравствуйте, господин, — поприветствовала Тиа меня, когда мы встретились на площади. — Как я и говорила, вот мы и встретились.

— Привет, — кивнул я. — Да, мы вновь встретились.

— Тут пусто, — огляделась она по сторонам. — Даже как-то одиноко…

— Некого теперь замораживать, да? — спросил я без каких-либо эмоций.

— Скажете тоже, — рассмеялась она. — Просто знаете, в конце таких соревнований всегда становится немного грустно, что осталось всего несколько человек. Как такое минорное завершение всего турнира, когда становится пусто и грустно.

Я думаю, только Грог был способен её понять. Это ему становилось грустно и пусто на душе, когда враги заканчивались.