Из темноты выскользнула тварь: чешуйчатая, с хвостом, похожим на хлыст с наконечником копья, и пастью, усеянной острыми клыками. Её глаза светились багровым, а когти оставляли на земле, глубокие борозды.

Увернувшись от внезапной атаки в последний момент, я схватил тварь за хвост и, используя инерцию, со всего размаха впечатал в землю. Не давая ей опомниться, я наступил со всей силы на горло — хруст, и тварь обмякла.

Но не успел перевести дух, как из‑под земли вырвались другие создания — ниже ростом, с хитиновым телом и жвалами, напоминающими клешни.

Ещё один прыжок — и два удара, точные и смертоносные: черепушки лопнули, словно водяные шары.

Внезапно из невидимости вырвалось новое существо — на этот раз с изогнутыми серпами вместо когтей. Они целились прямо в шею, блеснув в тусклом свете. Времени на защиту не оставалось.

Молния вспыхнула в зрачках, озарив лес на мгновение призрачным светом. Схватив серпы руками, я сжал их с такой силой, что металл заскрипел и лопнул. В тот же миг я рванулся вперёд, вонзился зубами в шею врага и одним движением отделил голову от тела.

Резко развернувшись, я схватил за пасть следующую тварь, рванул в стороны — и разорвал её пополам. Кровь брызнула во все стороны.

Врагов становилось всё больше и больше. Мана горела, как бумага на ветру, истончаясь с каждым ударом. Я чувствовал, как силы покидают меня, а магия иссякает, словно вода из пробитого кувшина.

Оступившись на скользком мху, я потерял равновесие. В тот же миг меня схватили — десятки когтистых лап сомкнулись вокруг тела, впиваясь в кожу. Меня поймали в тиски, полностью обездвижив.

— Всебог, что тебе нужно на моей планете? — прозвучал голос со всех сторон одновременно, будто сама реальность стала его устами. Эхо раскатилось по пространству, заставляя воздух вибрировать.

— Рой, мне нужна твоя помощь! Избавь меня от энергии бездны! — выкрикнул я, стараясь унять дрожь в голосе.

— Почему я должен тебе помогать? — в голосе Роя звучал абсолютный холод.

И правда, зачем? В глубине души я понимал: ему куда проще избавиться от незваного гостя, посягнувшего на его владения. Но нужно было попытаться.

— Я отдам тебе божественное семя за избавление от энергии бездны. — произнёс я, тщательно взвешивая каждое слово.

Моё предложение должно было заинтересовать его — божественность, воплощение мечты любого живого существа, капля абсолютной силы…

— Отказываюсь! — громовой голос Роя сотряс пространство, заставив землю под ногами содрогнуться.

Вот теперь стало ещё страшнее. Да, действительно, зачем ему это? Он и так стоял наравне с богами. И что теперь делать? Мысли метались, как загнанные звери.

Бездна потекла непроизвольно по моей руке, словно вязкая чёрная жидкость. Она струилась, пульсировала, жаждала вырваться наружу. Попав на Рой, энергия бездны оплела его, как живая сеть. Его тело скрутило судорогой, а следом та же участь постигла и других, кто оказался поблизости — единая сеть тьмы связала их воедино.

Рой взвыл от боли и ярости, пытаясь избавиться от вторжения чужеродной силы. Освободившись с чудовищным усилием, двинулся прочь — пока враг не опомнился и не нанёс ответный удар.

Но сбежать мне было не суждено. Рой нагнал меня в мгновение ока. Он был озлоблен, полон жажды крови. Ему не понравился вкус бездны — она жгла, разъедала, выворачивала наизнанку. Мне она тоже была не по душе, но пока ещё не захватила мой разум и тело окончательно.

Собрав в ладони как можно больше молний — потрескивающих, синих, с фиолетовыми всполохами, — я взмахнул рукой. Пространство перед мной затрещало, пошло трещинами, словно стекло, и с оглушительным хлопком открылось. Открывать вход в свой дом я, конечно, не стал — слишком опасно. Но вот открыть портал в мир Всебога… с большой радостью.

Переместившись в мир Всебога, я обернулся. Рой застыл на границе миров, не решаясь последовать за мной. Его силуэт маячил на фоне искажённого пространства, а глаза сверкали ненавистью. Почему он остановился? Возможно, законы этого мира были ему чужды, или же энергия бездны, всё ещё пульсирующая во мне, отталкивала его.

Закрыв пространство за собой, я расслабленно выдохнул, чувствуя, как напряжение покидает тело. Переведя дух, уже собирался открыть проход в родной мир — но внезапно ощутил сильнейшее давление извне, будто сама реальность сдавила меня со всех сторон.

Воздух вокруг задрожал, пошёл рябью, и возле меня материализовались людские маги — восьмой и девятой ступени. Вид у них был плачевный: у кого‑то не хватало руки или ноги, одежда висела лохмотьями, лица измождённые, глаза — пустые от усталости. Время их правления в этом мире закончилось, теперь им приходилось сражаться за собственное выживание.

— Покинь эту планету, если хочешь жить! — серьёзно произнёс маг девятой ступени, пытаясь сохранить достоинство, несмотря на потрёпанный вид.

— Уже собирался, только вы помешали. — недовольно бросил я, не скрывая раздражения.

— Что за тон в присутствии сильнейшего мага в этом мире! На колени! — выкрикнул маг восьмой ступени, пытаясь придать голосу властности, но в нём слышалась дрожь.

Даже в такой ситуации люди сохраняли свою напыщенность. Я мысленно усмехнулся — столько веков держали в рабстве зверолюдей и тёмных эльфов, а теперь сами оказались на краю пропасти. Я уже отпустил злобу в их сторону, отказавшись от мести, но придётся выполнить обещание, данное много лет назад.

Мгновенно разрушив давящую ауру, я переместился к магу восьмой ступени. Схватил его за горло, слегка сжал — и со щелчком переломил шейные позвонки. Всё произошло настолько стремительно, что остальные маги не успели осознать, что случилось.

Указав пальцем на другого мага восьмой ступени, я выпустил разряд молнии — чистый, ослепительный, с треском разрывающий воздух. Маг рухнул беззвучно, словно марионетка с перерезанными ниточками. Следом — ещё один: вспышка, вскрик, и третий маг тоже отправился в могилу за пару секунд.

Оставшиеся в живых маги, испугавшись до дрожи в коленях, наложили на себя десяток защитных барьеров — мерцающих, накладывающихся друг на друга, словно слои лука. Их «сильнейший маг» вовсе спрятался за спинами соратников. Теперь он уже не «сильнейший», а просто трус, цепляющийся за последних семерых — нет, уже четверых — оставшихся в живых.

Дрожащими голосами они попытались призвать водную магию, формируя в воздухе сверкающие капли, собирающиеся в бурлящий шар. Но не сегодня. Водной стихией мог управлять только Я.

Перехватив собранную ими энергию, я изменил её суть: вода мгновенно затвердела, заострилась, превратившись в десятки ледяных копий. Резкий взмах рукой — и они полетели вперёд, пронзая магов насквозь. Один за другим они падали, не успевая даже вскрикнуть.

Наконец, остался только «сильнейший». Он стоял, прижавшись к скале, глаза расширены от ужаса, губы дрожат. Я медленно подошёл к нему, глядя прямо в глаза:

— Ты говорил о силе… Теперь видишь, что такое настоящая мощь?

Страх полностью захватил разум мага: мана, как и мочевой пузырь, перестала его слушаться.

Я остановился возле мага девятой ступени. Он съёжился, вжался в землю, глаза расширены от ужаса, губы трясутся.

— Смотрю на тебя — и руки марать неохота. — грубо произнёс я, смерив его презрительным взглядом.

— Да‑да, я недостоин умереть от твоей руки! — закивал маг, слёзы текли по его грязным щекам. — Я… я ничтожество!

— Растение комнатное, не больше. Даже называться магом недостоин, — бросил я с насмешкой.

— Да‑да, я комнатное растение! Отпусти меня, пожалуйста! — захлёбываясь слезами, взмолился он, словно ребёнок, пойманный на краже сладостей.

Отпускать, конечно же, я не мог — слишком велик риск, что в спину ударит при первой возможности. Но изменить его мировоззрение никто не мешал. Поднеся палец к его груди, выпустил тонкую нить прямо к его душе. Закончив с изменением, отпустил мага на все четыре стороны.

Неприятное чувство ушло: Рой больше не следил за мной. Но я знал — он всё ещё на этой планете, и лучше бы нам не встречаться вновь.