— Все они когда-то быть человек. Кроме Пожиратель.

Я недоверчиво уставился на Лаахизу. Она почти один в один повторяла слова Мастера, хотя лично я ей этих слов не передавал. По всей видимости, данная информация исходила от Эргалис — и Бродор на правах древнего дракона тоже был в курсе.

— Как ни странно, мне это известно. Мы даже знаем, как звали Наблюдателя при жизни.

Северин фон Умбракрон, хозяин Затмения.

— Тогда тебя не удивить следующий шаг. Пока первый мертвец пребывать в пустоте, он неуязвим. Ему может не хватать сила для настоящий удар, но и его не достать. Мы приземлить его — и тогда наносить удар сами.

Я уже собрался хмуро уточнить, каким это боком мы будем его приземлять, как что-то шевельнулось в памяти. Что-то, относящееся к сравнительно недавним событиям, в ином формате и связанное с другим Знающим, но работающее по тому же принципу.

— Нам что, понадобится предмет, относящийся к его прошлому?

Лаахиза и Эргалис кивнули, не сговариваясь. Бродор повернул громадную башку левой стороной и смотрел на меня, как мне показалось, с лёгкой усмешкой. Ладно, допустим. Можно сразу попробовать пойти дальше.

— У нас есть такой предмет, — слегка пожал плечами я. — Адеррайсер. Я сам видел, как Северин пытался прикончить им Вальтера, моего предка.

— Может, когда-то и пытаться, — скривилась Лаахиза. — Но с тех пор утечь много вода. Ныне то меч Затмения, замка без хозяина, хозяин которого стал хозяином без замка. Следишь?

— Не вполне. — признался я.

— Меч принадлежать замку, не мертвецу. Живёт своя жизнь, ведёт своя война.

— Тогда что принадлежит ему⁈ — возмутился я. — Лорд Северин фон Умбракрон жил не то, что сотни, многие тысячи лет назад! Он превратился в нежить, пытаясь остановить зарождение фамильного проклятья вечных замков!

Так глубоко в прошлое можно было забраться, лишь использовав башню Вечности, да и той больше нет — спасибо тому же Северину. Искать принадлежащий ему предмет — это даже не иголка в стоге сена, это пылинка в великой паутине. Поисковый амулет за такой запрос отрастит рот и пошлёт меня на три весёлых буквы, а мне даже возразить будет нечем.

— Это тяжёлая задача, — сдержанно сказала Эргалис. — Я пыталась найти сама, с помощью магии, но не преуспела. Буду пытаться снова.

— МОГУ ПРИНЕСТИ СЕРДЦЕ ГРИФОНА ДЛЯ КОНЦЕНТРАЦИИ. ХОЗЯИН ПОЛУНОЧИ ЛЮБЕЗНО РАЗРЕШИЛ ЛЮБУЮ ОХОТУ.

Вот уж никогда бы не подумал, что где-то в округе водятся грифоны. Не поубивал бы Бродор всех «краснокнижных» существ, которым не повезло оказаться в моём мире и выглядеть, как ходячий набор реагентов. С другой стороны, цель тоже более чем серьёзная. Избавление от Наблюдателя не только может продвинуть важнейшие исследования Лаахизы, но и лишит Шар'Гота ценного союзника. А там и до Альхирета недалеко, с его жутким околобесконечным запасом сил. Особенно если исследование Сумрака приведёт к нужному результату…

Где искать ответ, корни которого терялись в прошлом порядка десяти тысяч лет назад, а то и раньше? Похоже, что только у живых свидетелей. Полночь немного восстановила свою память в последнее время, так что шанс есть. Позволит ли Полдень вести прямые расспросы — пока под вопросом. Но что главное, Мастер в последнюю нашу встречу чётко сказал, что судьба на нашей стороне, но не уточнил дату следующей встречи.

Возможно, пришла пора самому установить с ним связь. И расспросить о его лучшем — по крайней мере, при жизни — ученике.

Мне снилось, что я не мог дышать.

Причина тому была, мягко говоря, не самая банальная, но при этом — довольно-таки неприятная: всё пространство вокруг меня состояло из существа, напоминающего гигантскую астральную многоножку. Не наполнено, а именно что состояло, для воздуха места почти не оставалось. И это было одно-единственное существо, бронированное хитином и членистоногое. Источающее насыщенную колдовскую ауру, протянувшееся из ниоткуда в никуда, бесконечно переплетённое само с собой, но удивительным образом живое. Возможно, даже разумное, и уж точно осознающее происходящее. Ему совершенно не понравилось, что я оказался посреди его места обитания, и в ход пошли тысячи острейших ножек, попытавшихся разодрать меня на части — а я в ответ от души рванул его клыками «Зверя», сразу после этого задействовав «Печать Пожирателя».

Как говорится, грустно и невкусно.

Неизвестно, чем закончилось бы наше дальнейшее противостояние, но в этот момент я вздрогнул и проснулся. Глаза быстро нашли другое членистоногое, гораздо более родное и симпатичное — верховного мага Полуночи, Литу. Та, пребывающая в своём почти человеческом четырёхруком облике, смотрела на меня в ответ с заметным беспокойством. Судя по всему, бой с бесконечной многоножкой мог продолжаться гораздо дольше, если бы меня не разбудили.

— Не сработало, да?

— Это как посмотреть. — проворчал я, потирая лоб и садясь на кровати. Голова слегка гудела, во рту остался неприятный привкус, хотя я точно знал, что моё тело никуда не перемещалось и никого не кусало.

Вокруг была не моя любимая спальня, а помещение на вершине башни Вдохновения, оборудованное под основную магическую мастерскую. Здесь Лита, Альжалид, Фахар и прочие маги Полуночи могли свободно экспериментировать с новыми заклятиями и оттачивать старые, проверять спорные формулы из книг и проводить ритуалы, описание к которым было потеряно. По-хорошему для части задач требовалось оборудовать полноценный магический полигон, но все ресурсы замка для строительства новых помещений сейчас уходили на обустройство нескольких тысяч дуллаханов. Даже для восстановления башни Вечности хоть в каком-то виде не находилось времени и сил.

Впрочем, для задачи «попытаться отправить Вика в Межпределье с помощью подручных средств» вполне хватало и этого уютного зала под самой крышей. Кровать, обширный магический круг под ней, необходимые компоненты вроде свечей из рунного воска и оберегов от Арчибальда, да хорошая компания в лице моей любимой паучишки. Жаль, что она оказалась права… не сработало.

— Если тебя это утешит, та многоножка тоже была связана с пустотой.

— Какая многоножка⁈

— Не человеческая, слава богу, астральная. Бесконечная. В общем, она тоже существовала между мирами, заняв какую-то нишу и зациклившись сама на себе. Распробовать я её толком не успел, но на вкус что-то вроде фарша из хорошенько застоявшейся эктоплазмы.

— Какая гадость, — вздохнула Лита. — Простите, Вик.

— Ничего, эта попытка была ещё терпимой, не то, что вторая… Попробуем в пятый раз?

— Если настаиваете, можем, но я бы не рассчитывала на успех. Лучше сделать перерыв. Нужно проанализировать текущие данные и подправить формулу.

— Сколько понадобится?

— Около суток.

— Так долго?

Она посмотрела на меня с глубокой укоризной.

— Вик, поймите, мы фактически тычемся вслепую! Пустота и её производные — почти не изученная территория! Очень опасная! Как вы думаете, почему заклятие призыва её гончих относится к легендарным забытым?

— Наверное, потому что его забыли. — попытался отшутиться я.

— Потому что, когда его пытались вспомнить, души магов притягивались к одному из подобных мест и оставались там навсегда, — сердито сказала Лита. — У вас преимущество, Полночь — мощнейший якорь! Но и лишний риск ничем не поможет.

Мне нечего было возразить — оставалось только признать, что в сжатые сроки до Мастера достучаться не выйдет. Создатель вечных замков, обещавший новые встречи в «прошлом, настоящем и будущем», не торопился выходить на связь. Межпределье сперва притягивало меня по воле Альхирета — что вряд ли удастся повторить — затем по воле Мастера и разок по собственной воле. Сейчас же от него и вовсе остался крохотный осколок, едва пригодный для диалога двух человек. Даже если Лита сможет идеально настроить формулу, результат вовсе не гарантирован.

Почти незаметно в магической мастерской появилась Альжалид, вступившая в тихий спор с Литой, а следом за ней Кас — чтобы убедиться, что моя душа не осталась кочевать по промежуткам между узлами. В этом плане можно было не волноваться, но и только. С одной стороны, удалось получить новую информацию, что всегда плюс, с другой — к цели это нас почти не приблизило. Если же не задействовать Мастера…