Я рискнул приоткрыть один глаз — и всё ещё обнаружил себя в чёрно-белом мире. Но здесь это был всего лишь белый камень на чёрной земле, прочный и вполне материальный на вид. Тут же нашлись и другие краски — бледно-зелёная трава и мох, проросшие по углам, крохотный кусочек лазурного неба над головой — то ли в высокой бойнице, то ли просто дыре в старой кладке.

Замок. Ещё вопрос, насколько вечный, но в контексте происходящего двух ответов быть не могло.

Спустя годы борьбы и долгий путь сквозь бушующий хаос, я наконец стоял за стенами Затмения.

Ранее из всех вечных замков «вживую» я не посещал один лишь Закат, но достаточно неплохо представлял его по описанию и ряду видений. Затмение, по вполне понятным причинам, выпадала из этого списка на автомате. Случалось, я думал, как она может выглядеть, но воображение рисовало лишь жуткие руины, повисшие посреди чёрной пустоты. Непосредственный визит в мир Затмения ничего не сделал, чтобы эту картинку развеять, даже напротив, слегка усугубил. Какой вечный замок может достойно существовать в столь чудовищных условиях? К тому частично созданных и управляемых им же?

Я не ожидал, что здесь будет так… спокойно.

Я не ожидал, что над Затмением будет светить солнце.

Совсем неяркое, словно подёрнутое дымкой, но вполне настоящее на вид солнце, не закрытое никаким диском. Может, Затмение и представляло из себя этот диск, делая условия нахождения в собственном мире ещё немного более невыносимыми? Если судить по полёту Адеррайсера, так высоко мы не забрались — едва успели мазнуть раскалённую зону…

Кстати, куда он делся? Только что я сжимал его в руках — так крепко, что он грозил слиться с моими ладонями, а потом вечность ныть у меня в голове про необходимость уничтожения других замков. Но сейчас мои руки были пусты, и вокруг тоже было пусто — огромную вычурную рукоять сложно с чем-то перепутать. По правде сказать, я бы не слишком расстроился, если бы в самом деле навсегда потерял проклятый фламберг, но артефакты подобного рода не стоило упускать из виду. Поищу по ходу — когда пойму, что происходит.

Вокруг — определённо замок, какое-то заброшенное внутреннее строение, наподобие конюшни. Выход нашёлся быстро, и вот я уже стоял снаружи, в небольшом внутреннем дворе возле крепостной стены. Отсюда можно было пройти дальше или подняться на стену по лестнице — на удивление, совсем невысоко, всего лишь шесть, восемь метров? Сквозь брусчатку двора обильно проросла дикая трава, мирно стрекотали какие-то насекомые. Ни стражей, ни аномалий, ни обезумевшего мира-катастрофы. Идиллия, чтоб её, вызывающая ещё большие подозрения.

Я поднялся на стену — чтобы с досадой убедиться, что моих друзей здесь тоже не было. И если Асфар, Илюха и даже Мордред в теории могли находиться в одном из зданий, то взрослые драконы там бы точно не поместились — не в таких масштабах. Затмение уютно расположилось на вершине скалы — совершенно нормальной на вид скалы, не состоящей из обсидиана или льда. Пейзаж вокруг скрывался в белёсой пелене, стелящейся до горизонта — зрелище, знакомое мне ещё с посещения Зари. Но в остальном, включая небо и солнце, всё выглядело самым обычным образом, никакого тебе негатива и безумных цветов.

Сама Затмение казалась просто крошечной, даже по меркам обычных замков, не то, что вечных. Единственная основная башня, окружённая постройками поменьше, а затем крепостной стеной; когда-то белоснежный камень потускнел от течения времени, чёрная черепица частично осыпалась с крыш. И всё же, это были не руины, как у Зари и Рассвета, а просто обветшалость. Любой опытный архитектор-реставратор сказал бы, что восстановление возможно — и с радостью принялся за работу.

Только вот здесь не Земля, и то, что на вид пустовало максимум полвека, оставалось в таком состоянии больше десяти тысяч лет. Я вообще не мог до конца доверять своим глазам — всё это могло оказаться хитрой иллюзией для усыпления бдительности. И небо, и солнце, и сонный тёплый ветерок, пришедший на смену ледяному урагану. Инстинкты, правда, не били тревогу, так что непосредственной угрозы не было, но и расслабляться не стоило.

Я достал и какое-то время покрутил в руках фигурку Мастера, не ощущая отклика ни в ней, ни вокруг. Возможно, надо забраться поглубже? Дальний зов здесь не вызывал головной боли, но в остальном результат тот же — «белый шум». Всё-таки, это именно Затмение, а не какое-то случайное место.

По опыту Полуночи я знал, что вечные замки способны простираться под землёй на огромные пространства. Не исключено, что здесь та же история — бесконечные катакомбы в толще камня, где можно блуждать годами. Сперва стоит найти тронный зал, взвесить перспективы. Если все мои спутники остались в том аду снаружи, то время всё ещё ограничено.

Одним прыжком я спустился с крепостной стены и зашагал в направлении центральной башни — по камням, где нога человека не ступала многие тысячи лет.

Вечный замок без ловушек, чудовищ и бесконечных лабиринтов коридоров казался чем-то неестественным, неправдоподобным. А вот общая тихая разруха выглядела более чем знакомо — примерно так выглядела и Полночь, когда я только начинал своё правление. Видно, что Затмение почти не вкладывала силы в поддержку собственных стен, но какие-то капли сюда проникали, подпитывая древнюю магию. Даже интерьеры частично уцелели — тесные гостевые комнатки с дряхлой мебелью, пара небольших залов неясного назначения, полуистлевшие гобелены на стенах и ковры в коридорах.

Имелись здесь и странности, первой из которых оказались обитатели замка. Не знаю, были ли они когда-то ключевыми слугами, гвардией или гостями, но теперь Затмение населяли тени от теней, бледные, почти невидимые фигуры, издающие лишь едва слышный шелест. Они не замечали моего присутствия, да и друг на друга не особо обращали внимание. Некоторые стояли возле окон, другие очень медленно перемещались по коридорам, иногда растворяясь в воздухе на полдороги. Людей они напоминали немного больше, чем атаковавшие мой отряд белёсые великаны, но казались созданиями той же природы. Эти хотя бы не изрыгали чёрных ос — и на том спасибо.

Некоторые проходы оканчивались тупиками без смысла и цели, некоторые двери открывались в глухую стену, два выхода из башни вели наружу — на высоте третьего этажа. Для ловушек слишком примитивно — скорее, похоже на то, что какие-то комнаты когда-то были перемещены, да так и оставлены невпопад. Можно сказать, что определённый лабиринт здесь всё-таки имелся, и отнял на изучение около получаса. В конце концов, я разгадал паттерн расположения внутренних помещений и уверенно отправился по своеобразной нисходящей спирали. Мимо печальных молчаливых призраков, мимо истории столь древней, что сложно и вообразить, мимо давно угасшего пламени.

Расчёт оказался верен — за одной из дверей оказался центральный коридор, как всегда, ведущий в тронный зал. Туда, где меня уже ждали.

Я видел человеческую форму Затмения там же, где видел и аватары остальных вечных замков — в видении прошлого, собрании «законных» хозяев для фамильного проклятия. Там она явилась в весьма запоминающемся образе: красивая, но сумасшедшая на вид рыжеволосая женщина со всклокоченными волосами, готовая прикончить всех своих братьев и сестёр за предательство идеалов.

Сейчас на высоком деревянном троне восседала… в общем-то, она же, но одновременно с тем — совсем другой человек. Бледная леди в изысканном чёрно-белом наряде, волосы аккуратно уложены в тяжёлую причёску. Только если Затмение в прошлом своей яростью могла спалить полмира, то сейчас она выглядела так, будто едва удерживалась от дрёмы. Её ярко-зелёные глаза вспыхнули, остановившись на мне, но этого огня хватило ненадолго. Пара секунд — и взгляд женщины на троне вновь не выражал ничего, кроме глухого равнодушия.

Справа от трона застыл мой старый знакомый — безумный околочеловеческий силуэт, опирающийся на двуручный фламберг. Негатив во плоти, он же посланник Затмения в своей истинной форме. Глаз у него на лице не было, так что я не мог сказать, насколько пристально тот изучал меня в ответ.