Из плюсов: латники от нас разлетались как стальные кегли. Их попытки организовать оборону и перекрыть некоторые узкие участки коридоров разбивались вдребезги, когда сверху на них пикировали подброшенные мной в воздух молодые драконы. Их когти разрывали металл доспехов как картон, одного укуса хватало, чтобы любой из врагов лишился кисти. А затем в бой врывались два вооружённых до зубов гнолла, чувствующие себя в окружающем хаосе как рыбы в воде. Моё дальнейшее участие почти не требовалось, только впитывать оставшееся после врагов бледное пламя, да прикрывать отряд, если часть рыцарей ожидала в засаде в потайных нишах.

Вот и ещё один рабочий способ без больших проблем нафармить частицы души Полуночи. В каком-то смысле Ян с Авой сейчас зарабатывали себе на личную комнату.

Больше всего я переживал за перелёт из обрушенного коридора до библиотеки с помощью системы КУРО — компактного ускорителя на рельсовой основе. Изобретение Адель работало безупречно, когда касалось меня одного, но теперь мне предстояло катапультировать с его помощью ещё и двух подросших дракончиков. Они уже умели кое-как планировать, но демонстрировали это лишь на коротких дистанциях. Перед запуском вагонетки я убедился, что Адель успешно добралась до основания башни Вдохновения и готова страховать нас на случай провала. Теоретически падение с такой высоты не должно было навредить драконам, но даже если так — кто-то должен был вернуть их в тронный зал.

Вагонетка встала на стартовую позицию, я занял своё место, с некоторым трудом усадив рядом Яна и Аву. Кара и Кром следили за процессом с огромным интересом — а также некоторой опаской, чего раньше за ними не наблюдалось. Похоже, гноллы не слишком доверяли технологиям сложнее арбалета.

Три… два… пуск! Стремительный заезд и не менее стремительный полёт ко входу в ближайшую библиотечную башню. Три пары крыльев синхронно распахнулись, преодолевая последние несколько метров для плавного приземления. Зря я сомневался в своих малышах — они блестяще справились с задачей.

Настало время очистить библиотеку — на этот раз окончательно.

С прошлого раза запах гари только усилился — и неудивительно, учитывая метод защиты Фахара, а-ля «в любой непонятной ситуации — поджигай всё вокруг». Но дракончиков вонь не волновала, а я просто её игнорировал, благо обед от Кулины позволял дышать свободно даже в такой обстановке.

Прикинув варианты действий, сперва я поднялся на верхний этаж, над которым располагалось убежище Литы. Мне было доподлинно известно, что библиотекарши там нет, но хотелось составить более точную картину. Я рассчитывал найти улики, а обнаружил, говоря языком криминальных драм, окровавленное орудие убийства. Огромный столб колдовского льда, такого синего, что от одного взгляда на него начинали болеть глаза, вздымался с пола как титанический сталагмит, пробивая потолок насквозь. Я знал, что паучишка зачаровала свой чердак от атак огнём, но к такому повороту, видимо, не готовилась. Не было никакой возможности подняться на чердак, не касаясь ледяного столба, и я отступил. Если там, наверху, уцелели какие-то книги из сохранённой Литой коллекции, их можно будет забрать потом.

Сперва было бы неплохо забрать саму Литу.

Пепельные твари накинулись на нас сразу, как только мы спустились ниже «среднего» этажа. Накинулись так, словно ждали там уже несколько часов, очень агрессивно и неплохо организованно. К несчастью для них, я тоже чего-то такого и ждал, а Яну с Авой не терпелось что-нибудь погрызть. Меч-плеть грозно запел, заставив первую волну врагов откатиться и рассыпаться в прах. Воспользовавшись паузой, я нагнулся и зачерпнул пригоршню этого праха вместе с парой тусклых глаз-угольков. Пока они оставались целы, слуги Фахара могли возрождаться до бесконечности, не нуждаясь в поддержке Полуночи.

Зато без них — не могли.

Чтобы уничтожить сущность пепельников, не требовалось даже применять силу «Зверя в лунном свете». Достаточно лишь сжать её в кулаке, словно дробя очищенные орехи, и та рассыпалась в мелкий песок, оставляя после себя огоньки души Полуночи. Я продемонстрировал это дракончикам, и они немедленно рванули вперёд, выхватывая угольки из воздуха и раскусывая их с аппетитным хрустом. Тёмные когти врагов бессильно скользили по алой чешуе, не причиняя ни малейшего вреда. Засада обернулась позорным бегством, выжившие пепельные твари забились по дальним углам зала и затаились, погасив багровый свет глаз.

Ситуация повторилась и на следующем этаже, и на следующем после него. А дальше, похоже, один из пепельных беглецов донёс весть о драконах, и три этажа подряд оказались абсолютно чисты и безопасны. Ниже спускаться смысла не было — там всё ещё бушевал чёрный огонь Фахара, и способа разобраться с ним я пока не нашёл. Возможно, дети Эргалис смогли бы спокойно купаться в магическом пламени, но я — нет. Да и Лита, почти как принцесса из Марио, ждала нас в другой башне.

Ведущий туда коридор, разумеется, был заморожен. Надёжно заморожен, с душой. Я с некоторым сомнением посмотрел на дракончиков, но их преграда явно не впечатляла.

— Перерыв, — объявил я, усаживаясь напротив сплошной стены из колдовского синего льда. — А сразу за ним — тренировка дыхания огнём, одновременно и по моей команде.

Ян и Ава устроились по обе стороны от меня, беспокойно вертя головами. По всей видимости, надеялись найти ещё вкусных хрустящих угольков — но их обладатели почему-то не торопились выползать на свет.

Я уже думал над планом дальнейших действий, но подумать ещё раз никогда не вредно. Мне противостояла Альжалид, джинн льда, марид, как её назвала Лита, предположительно — грозный противник. У меня не хватило времени всерьёз навести справки, так что приходилось опираться лишь на информацию, добытую за предыдущий визит, да собственные скудные знания о восточной мифологии. От последних было мало толку: память подсказывала, что джинны могли быть рабами ламп, исполняли желания и иногда проявляли большое коварство. Часть из этого соотносилась и с Альжалид — с поправкой, что она раньше куковала не в лампе, а в книге.

Что касалось более точной информации, всё было достаточно сложно. Альжалид с Фахаром находились примерно на одном уровне силы, поскольку не могли одолеть друг друга десятилетиями. В первой моей стычке с Фахаром он меня подловил, поймал и обобрал до нитки. Во второй стычке уже я его подловил, поколотил и чуть не расстрелял на месте. Его миньоны сперва доставили мне проблем, но после наводки от Литы проблемы улетучились. Подготовившись, ифрит смог защитить проход к своему логову, по крайней мере временно. Исход финального конфликта, где обе стороны готовы к бою, пока не определён.

Теперь что касалось джиннихи. Её стиль — полная противоположность Фахара, ледяные конструкции вместо бушующего огня. Логика подсказывала, что такая магия предполагала меньше импульсивности и больше расчёта. Свою башню она заблокировала заранее, а затем нанесла неожиданный удар в слабое место. Я готов поклясться, что она сделала ставку на мой пробел по части магии и нейтрализовала Литу как единственного приличного кастера в округе. Если бы не дракончики, на этом моя попытка вернуть библиотеку под контроль встала бы на долгую паузу. До найма профессионального колдуна, а лучше сразу нескольких, либо долгого обучения альвийки Нидрэ Иртрес. Навыки иллюзиониста Геннадия Белого здесь явно не годились.

Что мне делать с Альжалид при скорой встрече? Есть всего три рабочих варианта: переговоры, заключение, испепеление. Битва с Фахаром показала, что Райнигун против джиннов вполне эффективен, так что это преимущество оставалось на моей стороне. Остальное придётся решать по ходу, хотя что-то мне подсказывало, что марид без восторга отнесётся к моему появлению.

Но это целиком и полностью её проблемы.

— Ава? Ян?

Молодые драконы встрепенулись, повернув ко мне головы на длинных шеях.