Виконт пожал плечами, протягивая мне два списка.

— С чем тогда проблемы? — спросил я, принимая листы.

Взгляд скользнул по столбцам. Пятнадцать недостающих позиций. Мозг, привыкший к анализу данных, тут же начал сортировать их по категориям: «редкое/обычное», «растительное/минеральное/животное происхождение».

Часть названий — «железняк синий», «кора векового дуба» — звучали как что-то, что вполне могло водиться в горных лесах около Сердцегорска и запасаться впрок.

Другие — «пыльца серебрянки», «пепел феникса» — вызывали сомнения.

Я глянул на наручные часы. Пятый час дня. В форпосте темнеет около девяти.

— Если часть этого есть в Сердцегорске, — начал я, — то логично ехать прямо сейчас, провести инвентаризацию на месте. А завтра с утра, уже зная, чего не хватает, начинать целенаправленные поиски.

— Теоретически можно успеть, — согласился Александр.

Степан тем временем снова подошёл к столу и, водя ногтём по списку, начал ставить какие-то пометки.

— Вот, — старик ткнул в одну из строчек, — это главная головная боль. «Настойка корня спящего грома».

— Что в нём такого особенного?

— Ох… Это, барин, отдельная песня. Корень этот растёт там, где грозы часто бьют в землю. Он живой, понимаете? А питается молниями. И после того как выкопаешь — проживёт не больше двадцати часов, потом сила уходит. Так что даже если бы он у вас и был, то толку бы уже не было. Его добывать нужно в самый последний момент, свежим, и тут же настаивать. Рецепт настаивания… — он почесал затылок. — Тоже не сахар.

— Степан, — спросил я, отложив списки. — Из имеющихся ингредиентов что можешь начать готовить в лаборатории? Хотя бы один состав из пяти?

Он нахмурился, снова сверился с рецептами, что-то пробормотал.

— Один… можно попробовать. «Основу кровавой соли». Она у нас в черновиках отца Александра значится. Но… — дед снова замолчал, листая свой блокнот. — Тут есть нюанс. Погодите.

Александр встрепенулся.

— Записи отца? Семейный рецептурник? Сейчас.

Аверин стремительно вышел из лаборатории и через десять минут вернулся, неся огромный потрёпанный том в кожаном переплёте с медными застёжками. Положил его на стол рядом с нашими списками. Степан, не теряя времени, начал листать пожелтевшие страницы, испещрённые аккуратным, но местами уже выцветшим почерком.

— Вот, — виконт прижал ладонью разворот. — Рецепт номер восемьдесят девять. «Кровавая соль, основа». Ингредиенты вроде все есть, кроме… — его палец остановился на строчке, написанной более мелким шрифтом. — Вот. «Сила зелья раскрывается лишь в руках истинного травника, который видит песню трав и слышит шёпот корней». Для финального смешения растительных экстрактов.

Все, включая меня, перевели взгляд на Алёнку. Девочка покраснела.

— У нас есть такой человек, — твёрдо сказал Александр. — Ведь правда, Алёна? Ты же чувствуешь травы?

Она медленно кивнула, сжимая в руках пучок синих цветов.

— Они… они по-разному тёплые, — робко начала девочка. — И шелестят не просто так. Эти, — она подняла засушенные синие цветы, — как тихая песня перед рассветом.

— Дар есть. А вот теорию надо вбить. И рецепты учить, вплоть до запятой.

— Я выучу! — тут же выпалила Алёнка, и её голос прозвучал уже без тени робости.

Отлично. Один ключ нашли. Но головоломка была далека от завершения. Я снова посмотрел на списки, потом на часы.

Всё теперь упиралось в три вещи.

Первое — что удастся найти на складах Сердцегорска.

Второе — смогу ли расшифровать дневники отца, чтобы узнать, где искать недостающие компоненты.

Третье — хватит ли у нас времени, чтобы добыть недостающие позиции и сделать из них нужные Анне Сергеевне составы.

— Если все компоненты найдём, Степан сделает основу. Рецепты отца точные, не думаю, что будут проблемы, — сказал виконт, глядя в окно машины.

— Значит, сфокусируемся на поиске, — резюмировал я, ловко объезжая валун.

— Именно, — кивнул Аверин. — И мне кажется, у травницы в Сердцегорске мы найдём как минимум половину недостающего.

— Да, было бы замечательно. Но чтобы не возникло проблем с добычей остальных компонентов, нам нужна команда побольше, — я на секунду оторвался от дороги и встретился с другом взглядом.

Александр приподнял бровь.

— Команда? Ты хочешь привлечь Юсупова и Мурома? — уточнил он.

Я уже хорошо знал Аверина: он не был компанейским человеком. Саше проще сделать всё одному, чем звать помощников. Но сейчас я думал стратегически.

— Смотри, — попытался объяснить всё другу. — Пётр — маг воды и воздуха. Его иллюзии и маскировка — та же «невидимость», «пелена тумана» — идеальны для скрытного сбора или разведки. Илья — грубая сила, магия земли и огня. Если придётся что-то ломать или сражаться всерьёз, он незаменим. Муром как этот внедорожник по сравнению с обычным легковым автомобилем. Вместе мы сделаем всё в разы быстрее и безопаснее.

— Возможно, ты прав, — Аверин хмыкнул. — А уверен, что они согласятся идти в простой поход за травами?

— Я вот почему-то не уверен, что он будет такой простой, — усмехнулся в ответ. — Думаю, ребятам это интересно. Смена декораций, практика магии в полевых условиях, да и просто помощь другу. Беру переговоры на себя. Твоя задача — по прибытии в имение снарядить нашу экспедиционную машину. Вода, топливо, провизия. Марфа с Вениамином должны были всё подготовить, но проконтролировать надо.

— Сделаю, — ответил вмиг повеселевший Саня.

— Меня вот только мучает вопрос: как быть с комендантом? Отлучка на несколько дней… А вдруг повторный прорыв?

Виконт махнул рукой:

— Не переживай: если деньги есть, то проблем нет. Заплати — и за тебя работу сделают остальные, вот только сумма будет конская: от тысячи золотых. Если разлом, конечно, не окажется на твоей территории, а вот если окажется, то сумма может вырасти до десятков тысяч.

Тысяча золотых. Я подключил интерфейс, чтобы пересчитать на курс прошлого мира. Невольно присвистнул… Ёлки-палки, это больше трёхсот миллионов! Триста лямов за то, чтобы за меня прошлись по городским улицам и побили слабых тварей. А если на территории закроют разрыв, значит, ещё больше. Ну нет… Это абсурд!

Теперь понятно, почему аристократы предпочитают держать при себе дружину, даже крохотную. Своя охрана обходится в копейки по сравнению с тем, чтобы каждый раз отстёгивать сотни золотых за прогулку по улицам. Да и надёжнее: свои люди всегда под рукой.

— Мда… лучше справляться своими силами, но сейчас, походу, у нас просто нет иного выхода, — озвучил я вывод. — Придётся всё же позвонить и предупредить, что отлучимся на пару дней.

Александр поморщился.

— Звонить… Да, ты прав. Хотя я… я привык чувствовать людей. Слышать отголоски мыслей, улавливать истинные намерения за словами. По телефону же — только голос, интонация. Легко обмануться.

В тоне виконта без труда читалась его боязнь телефонных разговоров. Менталист, что тут скажешь.

— Тогда и этот разговор я беру на себя.

Александр с облегчением кивнул.

Я добавил газу, как только автомобиль выбрался с лесной тропы. Ворота усадьбы уже поползли в сторону, чтобы пропустить нас.

Недалеко от главного входа в дом на газоне по-турецки сидел Муром. Парень медитировал, а здоровый клинок лежал перед ним на траве, словно древний артефакт.

Стоило мне только заглушить двигатель внедорожника, как Илья тут же открыл глаза.

— Дима, Саша, — кивнул он, поднимаясь с земли одним плавным движением. — Всё хорошо?

— Нужна помощь, — сказал я напрямую, отбрасывая все церемонии. — Нам с виконтом надо собрать кое-какие ингредиенты для зелья. Добывать, скорее всего, придётся в диких местах, к северу от форпоста. Не хочешь составить компанию? Охота, поход, практика магии на реальных… э… целях.

Глаза Мурома загорелись.

— Почему бы и нет? Экспедиция! — он хлопнул в ладоши, словно довольный ребёнок, которому предложили покататься на аттракционах вместо долгой поездки на выходные на дачу. — То что надо! А то я тут с этой мелочью во время ликвидации разлома чуть от скуки не помер. Хотел поохотиться и ничего путного! Где кабаны? Где медведи? Где монстры покрупнее?