— Удалось что-нибудь выяснить о Северине фон Умбракроне?

Обе хранительницы библиотеки — прошлая и нынешняя — переглянулись, прежде чем отвечать.

— Лорд Виктор, моё сердце разрывается на части от того, что я вынуждена вас опечалить, — произнесла Альжалид своим фирменным тягучим голосом. — Но до недавних пор никто даже не был уверен, что седьмой замок существует на самом деле. Его имя, его роль и личность его хозяина — всё это принесли нам вы, а мы лишь могли собирать подтверждения по крупицам среди океана пустых знаний.

— Я так понимаю, это значит «нет».

— Правильно понимаете, — уныло подтвердила Лита. — Это не просто тайна, а тайна, скрытая за тайной и утрамбованная тайнами сверху. И ведь он тоже где-то в пустоте засел…

Текущая его ипостась, а нам требовалось что-то из глубочайшего прошлого. Напрягались маги Полуночи, напрягалась Эргалис, но пока что безуспешно. Хоть бросай всё и отправляйся напрямую в Затмение, проделав с помощью драконов очередную дырку в небе. С этим вариантом, правда, существовал ряд проблем…

— Только через мой труп.

— Что? — растерялся я.

Кас стояла прямо передо мной, взгляд холоднее льда, руки сложены на груди.

— Я знаю, о чём вы думаете, и ответ — только через мой труп. Окончательный, недвижимый. Хотите добраться до Затмения без подготовки и защиты? Вы бы ещё прыгнули в жерло вулкана, чтобы узнать, что такое лава.

Учитывая то, что вечные замки специализировались на ловле душ, а Затмение свихнулась много тысячелетий назад, аналогия казалось вполне точной. Как верно заметила Лита, Полночь была превосходным якорем для моей неприкаянной души, но в какой-то момент и её сил могло не хватить.

По-хорошему, нужно было пока что оставить этот вопрос и заняться другими делами. Но меня невероятно раздражало свойство Знающих выигрывать вдолгую. Планы Наблюдателя провалились дважды — с ловушкой в башне Вечности и восстанием дуллаханов, Альхирет чуть не сгорел на работе, пока обустраивал Сумрак. Оба они недавно проиграли, но всё равно — словно постепенно зажимали меня в клещи. Одного Князя в Жёлтом удалось устранить, и то, не до конца.

Прошлое Северина недоступно — если записи где-то и сохранились, то не в Полуночи, историки бессильны. Маги пока что тоже. Что остаётся, отрывать Зури от её работы над шифром и подавать запрос в архивы Полудня? Или же отрывать Мелинду от очищения Сумрака, хрен редьки не слаще. Тревожить Асфара, чтобы подключить долгую память Князя?

— Кто бы нам не помешал, — сказал я вслух. — Так это грамотный детектив.

— Кто? — переспросила Кас.

— Детектив. Сыщик, следователь. Человек, умеющий находить информацию в кратчайшие сроки, а в идеале — способный развернуть обширную сеть связей для её добычи в других мирах. Желательно, ещё и сведущий в магии.

Поисковый амулет Зун'Кай был великолепным инструментом, но приходилось признать — на него не стоило полагаться в некоторых вопросах. Иногда артефакт «капризничал», барахлил в неудобных местах, напрямую отказывался от одних запросов и заставлял часами переформулировать другие. С личными вещами Северина или любой записанной информацией о нём вышло ровно так же — золотой ястреб не смог помочь. Возможно, это значило, что в ближайших секторах великой паутины нужных сведений попросту не существовало, но как проверить наверняка?

— Возможно, Вик, вам стоит посоветоваться с казначеем.

— С Маат? Она что-то знает?

— Должность визиря, — напомнила Кас, — предполагала глубокое совмещение обязанностей кастеляна с вопросами внешней политики. Её сеть связей вряд ли сохранилась со времён правления лорда Роланда, но принципы формирования подобной структуры остаются неизменны. Она может подсказать, где искать подходящих… детективов.

— Ты чудо, Кас. Лита, ты тоже, не расстраивайся, что немедленного результата нет. Альжалид, спасибо за помощь. Если среди «крупиц» найдётся что-то интересное — зовите меня сразу.

Не исключено, что, если бы не совершенно отвратительное мясо астральной многоножки, я бы додумался до такого варианта сам.

Мне нечасто приходилось посещать сокровищницу лично, поскольку процессы перемещения финансов и артефактов в последние месяцы были налажены «от зубов». Но каждый раз, когда я приходил, то всё меньше узнавал то громадное пустое помещение, очищенное цвергами от завалов прежней сокровищницы. Теперь здесь царил идеальный порядок и современный подход — на основе банковской системы, существующей далеко не только на Земле.

Всё пространство было разбито на зоны. Сперва — приёмка с массивными столами, весами и мерными лотками, а также усиленной охраной из дуллаханов. Казалось бы, кому в здравом уме взбредёт воровать у хозяина Полуночи в момент бодрствования? Но прецеденты, как ни странно, уже случались. Далее раскинулась основная зона хранения — многочисленные стеллажи, ячейки, стойки, идеально упорядоченные и промаркированные. Каждый из ценных металлов и драгоценных камней в своей секции. Украшения, не магические ритуальные предметы — отдельно. Зачарованные предметы и безопасные артефакты — слегка в стороне, опасные или подозрительные вещи — в изолированном помещении, лично ограждённым усилиями Литы и Арчибальда. Там же хранился Адеррайсер, от греха подальше — и доступ к нему имелся только у Маат и меня.

В окне выдачи сидела симпатичная цвергская леди — кажется, её звали Тафильда, ранее работавшая в строительной бригаде, но сменившая профессию по зову сердца. Маат охарактеризовала её как великолепного счетовода и администратора, а я редко слышал, чтобы она кого-то всерьёз хвалила.

Всё было организовано по делу — и несмотря на тёмные времена, казна Полуночи умножалась с каждым месяцем. Строжайший двойной учёт финансов, внятный, постоянно пополняемый реестр имущества — система, работающая как часы. И при этом, с минимальным применением магии, чтобы снять с внутренних механизмов замка необходимость разбираться с сокровищами. Роланд мог бы гордиться, а пока что гордился я.

Впрочем, сегодня мой вопрос и не касался денег и артефактов. Тепло поприветствовав Тафильду и охранников, я прошёл в небольшой кабинет казначея, находящийся сбоку от основной зоны хранения.

— Позволите быть откровенной, лорд Виктор?

— Разумеется. Более того, надеюсь на это всегда.

Маат подарила мне мягкую улыбку, откинувшись на спинку кресла за своим рабочим столом. Личное пространство казначея неуловимо напоминало иллюзорную комнату, где её душа пребывала на «хранении» в Полуночи. С той разницей, что там предполагался вечный отдых, а здесь — работа, но работа с определённым уровнем комфорта. Мягкий ковёр на полу и небольшой диван с цветными подушками — как для важных посетителей, так и самого казначея.

— В таком случае, не верьте никому.

— Даже тебе? — поднял брови я.

— Мне — верьте, — лукаво разрешила она. — Другим слугам, пожалуй, тоже. Вашим друзьям — кажется, вы умеете находить хороших друзей. Но никому из тех, кто способен на высокое искусство сыска, по-настоящему верить нельзя. И даже не пытайтесь привести аргумент о влиянии Полуночи! Сколько раз вам лгали без последствий?

— Случалось, — с неохотой признал я. — В основном, правда, Знающие и их приближённые.

— Мастера добывать информацию по-своему тоже являются знающими, лорд Виктор. Некоторые даже меняют судьбы миров, тихонько, работая из тени. Вы можете попытаться нанять одного из таких специалистов, но тогда придётся ожидать подвоха. Невзрачные не справятся и впустую потратят ваше драгоценное время. Лучшие приберегут часть информации для себя, дабы продать дороже. А кто-то изначально будет работать на ваших врагов.

— Так себе расклад.

— В Дешрет-хедж бы сказали: «не стоит вести записи на песке и думать, что завтра они останутся там». Поверьте, мне случалось на этом обжигаться, и здесь нечем гордиться.

Маат-Ка-Тот была выдающимся визирем — это признавала даже Терра, которая её изрядно недолюбливала. Но у неё в самом деле случались провалы, хотя бы в случае с Йхтиллом, за что она беспощадно грызла себя столетия после смерти. Издержки профессиональной деятельности, не иначе. Я её за это обвинять не собирался, но направление текущего разговора мне нравилось всё меньше.