Неприятная и сильная боль в груди снова появилась, заставляя упасть на спину. Грудь горела, пытаясь прожечь дыру в ней. Не выдержав боли, вонзил в грудь руку и вытащил причину. Физически, я не нанёс себе вреда, но вот духовно, вырвал часть души. Сейчас, в этот момент, в моей руке билось маленькое солнце, а если по-другому, Система Всебога, что успешно игнорировал в последние пару дней. Всю жизнь думал, что это не больше, чем помощник в этом мире, имитирующий игровой интерфейс. У других такого не было, только у меня. Почему?

Свет маленького шара становился всё сильнее, словно готовясь к нападению. Я прям в руке чувствовал, как оно хочет вернуться ко мне.

В не мою смену. Из тела потекла бездна — словно живая слизь, она набросилась за шар. Шар отбивался, выталкивая из себя её, но бездна, подобно обезумевшему хищнику, загнанному в угол, вновь и вновь бросалась в атаку, будто это был её последний шанс насытиться.

[Остановись! Без меня, тебя бездна полностью поглотит!]

Она и до этого могла спокойно захватить меня!

Да и как мне верить этой системе, потерявшей всё своё программное притворство. Всю мою жизнь, она управляла мной.

[Если я умру. Он вернётся!]

Продолжает меня пугать. Моя жизнь будет без тебя намного лучше.

[Ты не оставляешь мне другого выхода, девятый!]

Шар оттолкнул бездну и атаковал: щупальца пронзили меня, парализовали, разрушая поток маны. Шар возвращался — и я был бессилен. А потом пришла боль. Она не просто пронзила меня — она вывернула наизнанку, превратив каждое мгновение в вечность мучения.

[В следующий раз разрушу божественную основу!]

— Тварь! — прошипел сквозь зубы.

За всю свою недолгую жизнь, я встречал множество врагов. Я считал, Люцифер — это главный и самый сильный мой противник, но, как оказалось, нет. Главным моим врагом оказалась сама система. Она управляла мной, направляя туда, куда ей нужно. Только зачем ей это? В чём цель? Система что-то говорила! Он вернётся! Кто он? Во мне ещё кто-то живёт. А что значит "девятый"? Что за порядковый номер! Сколько вопросов и ни одного ответа. Впрочем, ничего нового. Главное, я теперь знаю, чего или кого надо опасаться.

Я смыл с себя кровь, попытался встать. Не вышло — ноги устроили забастовку. Спать не тянет — ну что ж, будем медитировать, пока эти двое не поймут, что пора работать. Забавно, но за всю жизнь я так и не полюбил медитацию. А ведь, она здорово прокачивает контроль над маной. Как другие маги это делают — тайна за семью печатями. Мой же секрет прост: трать энергию постоянно и стабильно. Вот и вся магия.

Опустив руки ладонями вверх, божественная энергия начала вытекать небольшим ручейком.

Во время медитации, я не контролирую время, количество беспорядочных мыслей, пробегающих в голове, начинают выстраиваться в правильной последовательности. Только в этот момент начинаешь чувствовать себя умным, спокойным и рассудительным драконом.

…

Открыв глаза, окружающая обстановка чуточку изменилась. Всё вокруг покрылось зеленью. Животных взяли в окружение, расположившись возле меня. Так как каналы маны были повреждены и ещё не восстановились, от меня не фонило манной. Животным было не суждено стать драконами, но в них точно что-то изменилось. Я чувствую родство с ними. Неужели божественной энергией моей питались. Становясь священными животными. Только этого мне не хватало. Ману выпускаю — монстры и звери становятся драконами, выпускаю божественную, становятся священными! А что будет, если ангельскую или демоническую выпущу? Создам второй ад или рай?

Поднявшись на ноги, стряхнул с себя пыль. Похоже, больше одного дня медитировал.

Так как маны не было, воспользовался божественной как топливо для крыльев. Долетев до Даркхола, а следом и до резиденции Шарлотты. Приземлившись в своей комнате, осмотрел себя. Электроброню экипировать не могу, ну тогда рясу придётся надеть.

Дети уже проснулись и бегали по всему особняку, а за ними замученная прислуга. Схватив мимо пробегающих детей, я извинился за их неуёмную энергию и увёл в свою комнату.

— Как вам тут? Нравится? — спросил я.

— Да! — хором ответили дети.

— А не хотите остаться тут подольше? Примерно на полгода, а может, и дольше?

— Нет, не против! — по‑прежнему хором отозвались они.

— Вот только чем мы тут будем заниматься всё это время? — осторожно спросила Адриана.

— Вы будете учиться. Вас отправят в школу для одарённых магией. Внешний вид придётся изменить, чтобы не вызывать лишних волнений. Особенно тебе, Сайлер.

— А что, опять я?! — недовольно вскинулся Сайлер и скривил небольшую мордочку.

— А кто согласился стать хранителем тёмных эльфов? Теперь ты для них почти что бог. Не удивляйся, если скоро тебе начнут воздвигать статуи и приносить подношения.

— И что в этом плохого? Я — Сайлер, будущий самый могущественный дракон во всём мире! Пусть уже заранее начинают становиться моими слугами! — с гордым видом провозгласил он.

— Ты не прав. Всё будет совсем наоборот! Ты станешь их защитником — слугой, который оберегает от врагов. Пока жив королевский род, ты будешь служить им.

— А почему ты меня не остановил? — в голосе Сайлера прозвучала обида.

— Обучение. Это будет первым уроком для тебя. Учись выдвигать такие условия, которые будут выгодны тебе и невыгодны врагу или союзнику. Можешь делать исключения, но это уже на твоё усмотрение.

— И сколько мне придётся помогать этим тёмным эльфам? — с явной неохотой спросил Сайлер.

— Пока тебя не освободят или пока не прервётся королевский род. Да что ты так погрустнел? Тёмные эльфы долго не живут. Когда тебе стукнет тысяча лет, у эльфов сменится примерно от восьми до десяти поколений. Их срок жизни — всего 120 лет, если только они снова не станут эльфами. А там уже и до государственного переворота недалеко — весь королевский род могут вырезать под корень.

— Правда?! — в глазах Сайлера вспыхнула надежда.

— Конечно. История устроена так, что нет ничего вечного. Всё, когда‑нибудь заканчивается, и на его месте рождается новое — и так по кругу.

— Грустно звучит… — тихо, с горечью произнесла Адриана, опустив взгляд.

— Такова жизнь. Но только вам решать, какой она будет — грустной или полной счастливых воспоминаний. — я ласково погладил детей по головам. — Так, а теперь стойте на месте. Сейчас будем менять вашу внешность.

Сделав пару шагов назад, я почувствовал, как мои руки озарились золотым светом.

— Сейчас мы превратим вас в тёмных эльфов. — произнёс я, вытягивая руки.

Божественная сила устремилась к детям, нежно окутывая их, словно материнские объятия.

Изменение внешнего вида заняло трое суток — постоянно что‑то не получалось. То кожа покрывалась чешуёй, то глаза оказывались не теми, то пальцы… В общем, работа шла медленно и кропотливо.

Наконец, я с удовлетворением оглядел результат и спросил:

— Ну как вам?

— Непривычно на двух лапах стоять! — пробурчал Сайлер и тут же рухнул на колени, неловко взмахнув руками.

Адриана стойко молчала, но в её взгляде читалась невероятная напряжённость — ей было крайне тяжело удерживать равновесие на двух ногах.

Адриана и Сайлер всё равно разительно отличались от тёмных эльфов. Кожа Сайлера отливала глубоким, почти угольным тоном, тогда как у Адрианы она была светлой, словно первый снег. В остальном они уже походили на тёмных эльфов — тонкие черты лица, острые уши, стройные фигуры.

Осталось только научиться ходить на двух ногах. Впрочем, вряд ли это окажется серьёзной преградой.

— Не переживайте. — постарался я подбодрить их, заметив растерянность в глазах. — Со временем вы привыкнете к новому облику. А ходить на двух ногах научитесь ещё быстрее. Это лишь вопрос практики.

Адриана нервно сглотнула и сделала осторожный шаг вперёд. Ноги дрожали, но она упрямо выпрямилась, стараясь удержать равновесие. Сайлер, всё ещё сидя на коленях, с недовольным видом разглядывал свои ладони.